In der angesehenen akademischen medizinischen Fachzeitschrift Neurology® wurden Forschungsergebnisse über den langfristigen Zusammenhang zwischen der Gehirnfunktion und der Ernährung veröffentlicht, die sowohl optimistisch stimmen als auch weitere Fragen aufwerfen. Der Verzehr von Lebensmitteln mit den möglichen chemischen Wundermitteln, den so genannten antioxidativen Flavonolen, kann die Geschwindigkeit des Gedächtnisverlusts verlangsamen, ein medizinischer Zustand, der eng mit der zunehmenden Alzheimer-Krankheit, einer Form der Demenz, verbunden ist. Welche Auswirkungen haben diese neuesten Forschungsergebnisse auf unsere tägliche Ernährung?
Bruce McMichael, 23. März 2023
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Wir sind, was wir essen“ ist eine häufig gebrauchte Redewendung, die zu Recht darauf hinweist, dass die Gesundheit und das Aussehen unseres Körpers zum Teil auf das zurückzuführen sind, was wir zu uns nehmen. Auch andere Umweltfaktoren wie das Wetter, harte körperliche Arbeit und die Genetik haben einen Einfluss. Aber als der französische Politiker, Anwalt und berühmte Gastronom Jean Anthelme Brillat-Savarin 1826 die Worte „Sag mir, was du isst, und ich sage dir, was du bist“ schrieb, stieß er auf eine Wahrheit. Jetzt gibt die wissenschaftliche Forschung über die Auswirkungen von Lebensmitteln und ihren Nährstoffen auf die langfristige Gehirnfunktion Anlass zum Nachdenken.
Eine faszinierende Studie, die in der Online-Ausgabe vom 22. November 2022 von Neurology®, der medizinischen Fachzeitschrift der American Academy of Neurology, veröffentlicht wurde, zeigt, wie der Verzehr von Lebensmitteln mit Chemikalien, die als antioxidative Flavonole bekannt sind, die Geschwindigkeit des Gedächtnisverfalls verlangsamen kann. Die Studie trug den Titel „Zusammenhang zwischen dem Verzehr von Flavonolen und Veränderungen in der globalen Kognition und verschiedenen kognitiven Fähigkeiten“.
Bioaktivstoffe sind chemische Stoffe, die in Pflanzen und Lebensmittelgruppen wie Obst, Gemüse, Nüssen, Ölen und Vollkornprodukten vorkommen. Die Forscher untersuchten, ob es einen Zusammenhang zwischen einer bestimmten Gruppe von Bioaktivstoffen, den Flavonoiden, gibt. Flavonole sind Teil einer größeren chemischen Gruppe, die als Flavonoide bekannt ist, und kommen in verschiedenen Obst- und Gemüsegruppen und fermentierten Lebensmitteln wie Wein und Tee vor.
„Es ist aufregend, dass unsere Studie zeigt, dass bestimmte Ernährungsentscheidungen zu einem langsameren kognitiven Verfall führen können“, sagt der Hauptautor der Studie, Thomas M. Holland, MD, vom Rush University Medical Center in Chicago gegenüber Neurology®. „Etwas so Einfaches wie mehr Obst und Gemüse zu essen und mehr Tee zu trinken ist eine einfache Möglichkeit für die Menschen, eine aktive Rolle bei der Erhaltung ihrer Gehirngesundheit zu übernehmen. Das Forschungsteam untersuchte eine Kohorte von 961 gesunden Menschen. Die Gruppe war im Durchschnitt 81 Jahre alt und hatte keine frühere Diagnose von Demenz oder Alzheimer.
Demenz, insbesondere die Alzheimer-Krankheit, ist in der alternden Bevölkerung weltweit immer häufiger anzutreffen. Zwar gibt es keine bekannte Heilung für diese Krankheit, aber Mediziner und Gesundheitsexperten erforschen aktiv Möglichkeiten zur Verringerung der Risikofaktoren, um die negativen Auswirkungen auf die Gesundheit eines Menschen zu minimieren. Eine bessere Lebensmittelauswahl (weniger verarbeitete Lebensmittel, weniger Alkoholkonsum, bessere Ernährung) und regelmäßige Bewegung sind zwei Möglichkeiten, die laut Forschung helfen können. Darüber hinaus wird der Verzehr von stark verarbeiteten, zucker- und salzhaltigen Lebensmitteln mit Krankheiten wie Diabetes, Bluthochdruck und Fettleibigkeit in Verbindung gebracht.
Kognitiver oder geistiger Verfall wird durch eine Kombination von genetischen, lebensstilbedingten und umweltbedingten Faktoren verursacht, sagt Dr. Tian-Shin Yeh, Forschungsstipendiat an der Harvard T.H. Chan School of Public Health. Yeh war Mitautor einer ebenfalls in Neurology® veröffentlichten Studie aus dem Jahr 2021, in der die Ernährungsgewohnheiten und die Wahrnehmung des subjektiven kognitiven Verfalls von 77 000 Erwachsenen in den USA untersucht wurden, die an der Nurses‘ Health Study oder der Health Professionals Follow-up Study teilnahmen. Die Teilnehmer an dieser Studie füllten über einen Zeitraum von 20 Jahren mehrere Fragebögen aus, in denen sie gefragt wurden, wie oft sie bestimmte Lebensmittel aßen, während die Forscher ihre Flavonoidaufnahme maßen.
Die veröffentlichten Ergebnisse der jüngsten Studie aus dem Jahr 2022 zeigen, dass der geistige Verfall bei denjenigen, die am meisten Flavonole zu sich nahmen, am langsamsten war. Laut Holland und Co. ist dies auf die entzündungshemmende und antioxidative Wirkung der Flavonole zurückzuführen. Die Forscher schlossen Einflussfaktoren wie Alter, Geschlecht, Rauchen und Vorerkrankungen aus.
Holland & Co. teilten die Kohorte in fünf Gruppen ein, je nach der Menge der konsumierten Flavonole. Die Verzehrsgewohnheiten der Gruppen wurden über sieben Jahre hinweg verfolgt, wobei auch regelmäßige Gedächtnis- und Erinnerungstests durchgeführt wurden. Darüber hinaus wurden auch äußere Faktoren und Umweltaspekte berücksichtigt, gemessen und aufgezeichnet, darunter Parameter wie das Bildungsniveau, körperliche Aktivitäten und Hobbys wie Lesen oder Sport.
Sowohl die Studie von Holland & Co. als auch die von Yeh kamen zu ähnlichen Schlussfolgerungen: Menschen, die zusätzliche Mengen an Flavonoiden konsumieren, haben ein geringeres Risiko für geistigen Verfall.
Die Forscher untersuchten auch die kognitiven Auswirkungen bestimmter Flavonolkomponenten, die in den von den Teilnehmern häufig verzehrten Lebensmitteln enthalten waren. Dazu gehörten Kaempferol, Quercetin, Isorhamnetin und Myricetin. Anschließend analysierte das Team, welche Flavonole besonders schützend wirken. Dazu gehörten Kaempferol, das in Grünkohl, Bohnen, Tee, Spinat und Brokkoli vorkommt, Quercetin, das unter anderem in Tomaten, Äpfeln und Tee zu finden ist, Myricetin, das in Grünkohl, Tee und Tomaten, aber auch in Orangen vorkommt, und Isorhamnetin, das zum Beispiel in Olivenöl, Birnen, Tomaten und Wein enthalten ist. Die statistische Korrelation war am stärksten bei Kaempferol, gefolgt von Myricetin und Quercetin.
In einer Erklärung sagte Holland, dass „etwas so Einfaches wie der Verzehr von mehr Obst und Gemüse und das Trinken von mehr Tee eine einfache Möglichkeit für die Menschen ist, eine aktive Rolle bei der Erhaltung ihrer Gehirngesundheit zu übernehmen“. Obwohl die Stichprobenpopulation weiß, hochgebildet und aus dem mittleren Westen der USA stammte, gelten die Ergebnisse für alle Geschlechter, ethnischen Gruppen und Einkommens-/Bildungsschichten.
Viele Flavonole werden auch zunehmend mit der Darmgesundheit und dem Mikrobiom in Verbindung gebracht. Das National Institute of Environmental Health Sciences mit Sitz in den USA definiert das Mikrobiom als „die Gesamtheit aller Mikroben, wie Bakterien, Pilze und Viren, und ihrer Gene, die auf natürliche Weise auf unserem Körper und in uns leben“.
Der Schauspieler Chris Hemsworth, Star der Filmreihe Avengers, in der er den Gott Thor spielt, war in der von National Geographic unterstützten Fernsehserie „Limitless“ zu sehen. In der Serie stellt er sich einer Reihe von körperlichen, geistigen und umweltbedingten Herausforderungen, um zu lernen, wie man das Leben eines Menschen verlängern und ein aktives Gehirn erhalten kann. Die Serie wird auf Disney+ ausgestrahlt.
Hemsworths Großvater ist an Alzheimer erkrankt, und der Schauspieler trägt zwei Kopien der APOE4-Genvariante, die mit einem acht- bis zehnfach erhöhten Alzheimer-Risiko verbunden ist. „Die Vorstellung, dass ich mich nicht mehr an das Leben erinnern kann, das ich erlebt habe, oder an meine Kinder oder meine Frau, ist wahrscheinlich meine größte Angst“, sagt er bei der Vorstellung der Serie.
Weitere Forschungsergebnisse, die im Oktober 2012 in der britischen Fachzeitschrift Neuroscience® veröffentlicht wurden, kommen zu dem Schluss, dass die Darmmikrobiota mit dem zentralen Nervensystem verbunden ist, möglicherweise über neuronale, endokrine und immunologische Bahnen, und so die Gehirnfunktion und das Verhalten beeinflusst.
An anderer Stelle argumentiert die britische Wohltätigkeitsorganisation Age UK, dass sinnvolle Interaktionen und ein aktives soziales Leben potenziell schädlichen Auswirkungen auf das Gehirn entgegenwirken. Besonders schädlich für die Gehirnfunktion ist Stress. Andere Möglichkeiten, die neurologischen Bahnen zu verbessern und zu stärken, indem sie das Gedächtnis stimulieren und die Aufmerksamkeitsspanne erhöhen, bestehen darin, Zeit an der frischen Luft zu verbringen, Sport zu treiben und ausreichend Flüssigkeit zu sich zu nehmen.
Die Forschung hat die Wissenschaftler und insbesondere das Team von Holland & Co. zu der Annahme veranlasst, dass die „Ergebnisse darauf hindeuten, dass die Aufnahme von Flavonolen insgesamt und verschiedener Flavonol-Bestandteile über die Nahrung mit einem langsameren Rückgang der globalen Kognition und verschiedener kognitiver Fähigkeiten im Alter in Verbindung gebracht werden kann“.
Es könnte also ratsam sein, den Verzehr von Obst und Gemüse wie Grünkohl, Weintrauben und grünem Tee zu erhöhen, um den Geist wach zu halten und ein längeres und gesünderes Leben zu führen.
