Au cours des dix dernières années, la Chine est devenue l’un des principaux partenaires commerciaux et investisseurs de la Serbie. Les flux nets d’investissements directs étrangers (IDE) chinois sont passés de 2,4 millions d’euros à 1,4 milliard d’euros entre 2010 et 2022. La Chine gagne en influence géostratégique dans les Balkans occidentaux au détriment de l’UE.
Bernd Christoph Ströhm
18 Janvier 2024
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Les conséquences de la grande récession de 2008 ont accéléré les plans d’investissement stratégique de la Chine en Europe du Sud-Est. En 2009, la Grèce a été contrainte de louer deux quais du port grec du Pirée à la compagnie maritime chinoise COSCO, détenue par l’État, pour une durée de 35 ans. En 2016, la Chine a acquis une participation majoritaire dans le port du Pirée, COSCO en contrôlant 67 %. Les investissements chinois dans le port du Pirée en ont fait l’un des ports les plus importants de la Méditerranée.
La compagnie maritime COSCO a joué un rôle essentiel dans la mise en place de l’initiative chinoise « Belt and Road Initiative » (BRI) et de la « Route de la soie maritime » (MSR). La BRI sert de cadre principal à l’expansion de la présence géoéconomique de la Chine en Europe du Sud-Est, y compris dans les Balkans occidentaux. Avec la mise en place de la BRI, la Chine est devenue l’un des principaux partenaires commerciaux de la Serbie au cours des dix dernières années, les entrées nettes d’IDE chinois étant passées de 2,4 millions d’euros à quelque 1,4 milliard d’euros entre 2010 et 2022.
Malgré ses liens étroits avec les gouvernements de la Hongrie et de la Serbie, la Chine est confrontée à des difficultés croissantes dans le cadre de son projet de « nouvelle route de la soie » en Europe. Ces dernières années, de nombreux États – et l’UE dans son ensemble – tentent activement de réduire l’influence économique de la Chine sur leurs marchés en raison d’allégations de trafic d’influence et d’espionnage. L’Italie envisage même de se retirer du projet de « nouvelle route de la soie ».
La « Nouvelle route de la soie » ou le projet BRI ont également été critiqués en raison de la « diplomatie de la dette » de la Chine. De nombreux pays se sont lourdement endettés auprès de la Chine dans le cadre de ces projets d’infrastructure. Cela vaut également pour les investissements chinois dans les Balkans occidentaux, qui sont financés par des prêts.
La Serbie, par exemple, doit fournir des garanties d’État pour faciliter la réalisation des projets d’infrastructure, ce qui accroît l’influence de la Chine sur la Serbie en tant que grand investisseur étranger. L’endettement de la Serbie auprès de la Chine est problématique en raison, notamment, du manque de transparence des contrats de prêt conclus par la Chine avec la Serbie. Dans le cas du Monténégro, des rapports ont révélé que ses accords de prêts garantis par l’État avec la Chine comprennent également des clauses facilitant le transfert de terres ou d’actifs aux créanciers chinois en cas de défaut de paiement.
Pendant de nombreuses années, la Russie a été considérée comme le grand allié de la Serbie dans les Balkans occidentaux, bien que ce soit plus sur le plan idéologique qu’économique. Suite à l’invasion militaire de l’Ukraine par la Russie, la Chine a réussi à s’assurer une plus grande influence économique et politique dans la région. L’UE, quant à elle, est perçue comme distante et technocratique en Serbie et dans d’autres pays des Balkans occidentaux.
La Serbie est un pays attractif pour les investissements chinois. L’influence géoéconomique de la Chine sur la Serbie a été particulièrement visible en octobre 2023, lorsque le président serbe Vučić a snobé le sommet du processus de Berlin dans la capitale albanaise de Tirana – choisissant plutôt de participer personnellement au sommet chinois de la Route de la soie à Pékin. Au cours de ce sommet, le président Vučić et le président chinois Xi Jinping ont signé un accord de libre-échange qui a renforcé les liens économiques étroits entre la Serbie et la Chine.
L’accord de libre-échange avec la Serbie est le premier accord de ce type que la Chine a conclu avec un pays d’Europe centrale ou orientale. Après l’entrée en vigueur de l’accord à la mi-2024, les citoyens serbes et chinois ne paieront progressivement plus de taxes à l’importation sur certains produits. Au total, 10 412 produits serbes et 8930 produits chinois bénéficieront de l’accord commercial
Les résultats des élections législatives et locales anticipées de décembre 2023 ont montré qu’aucun changement imminent de la politique étrangère de la Serbie n’est en vue. Le « Parti progressiste serbe » au pouvoir a remporté les élections parlementaires et les élections municipales de Belgrade. Des représentants d’organismes internationaux de surveillance des droits de l’homme ont signalé des irrégularités lors du scrutin.
En raison des liens étroits de la Serbie avec la Russie et la Chine, la Commission européenne traite la procédure d’adhésion de la Serbie à l’UE comme une question sensible. La présidente de la Commission européenne, Mme von der Leyen, a clairement déclaré que la Serbie avait sa place dans l’UE, mais que l’adhésion du pays devait être liée à l’alignement de la politique étrangère de la Serbie sur le bloc de l’UE. L’UE souhaite limiter les liens étroits de la Serbie avec la Chine et attend de la Serbie qu’elle adhère au régime de sanctions de l’UE à l’encontre de la Russie.
Bien que l’UE reste un partenaire essentiel pour la Serbie et les autres pays des Balkans occidentaux, en termes de commerce et d’investissements, le processus d’adhésion de la Serbie à l’UE est loin d’être achevé : 22 des 35 chapitres ont été ouverts à ce jour, et seuls deux chapitres ont été provisoirement fermés.
La récente détérioration de la situation sécuritaire dans le nord du Kosovo a également tendu les relations entre la Serbie et l’UE. En octobre 2023, le Parlement européen a adopté une proposition de résolution commune sur l’attentat de Banjska, appelant à des mesures contre le gouvernement serbe, si les enquêtes devaient révéler une implication directe du gouvernement serbe dans l’attaque par des militants serbes contre la police du Kosovo le 24 septembre 2023. L’ancien vice-président du parti « Liste serbe » du Kosovo, Milan Radojicic, et le garde du corps personnel du chef des services de renseignement serbes, Aleksander Vulin, auraient été impliqués dans cet incident.
La présidente de la Commission européenne, Mme von der Leyen, a reconnu que l’enthousiasme pour les réformes dans les Balkans occidentaux, qui sont nécessaires pour faire avancer l’adhésion de la région à l’UE, s’est évanoui. C’est l’une des raisons pour lesquelles la Commission européenne s’est engagée à stimuler le processus de réforme dans la région en réservant 2 milliards d’euros supplémentaires sous forme de subventions et 4 milliards d’euros sous forme de prêts aux Balkans occidentaux après le sommet du processus de Berlin de 2023. Ces fonds visent à stimuler la croissance du PIB dans les pays des Balkans occidentaux et à accélérer ainsi l’intégration de la région dans l’UE d’ici 2030.
Il reste à voir si la Commission européenne atteindra son objectif d’intégrer la région des Balkans occidentaux dans l’UE. La Serbie n’a pas encore clairement manifesté son engagement à rejoindre l’UE, car cela irait à l’encontre des intérêts géoéconomiques et géopolitiques de la Chine et de la Russie dans les Balkans occidentaux.
