La planète manque d’eau douce et potable pour des centaines de millions de personnes. Les pays subissent des pressions politiques, économiques et sociales dues au changement climatique, à la croissance démographique, aux migrations, à l’augmentation de la pauvreté, aux conflits armés et à l’ébranlement des chaînes d’approvisionnement alimentaire. Ces dernières années, l’Espagne a connu des inondations sans précédent, des températures record et des incendies de forêt qui ont ravagé les cultures et les forêts. L’agriculture et le tourisme espagnols, qui nécessitent des milliards de litres d’eau par an, sont en grand danger.
Bruce McMichael
29 Janvier 2024
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Le sud de l’Espagne est l’une des principales régions productrices d’huile d’olive au monde. Essentiellement fabriquée à partir de baies d’olives Picual pressées, cette culture nécessite un flux d’eau régulier. Or, en 2023, les précipitations autour de la ville de Cordoue représentaient environ 30 % de la moyenne enregistrée entre 1981 et 2010. Plus à l’ouest, autour de Jaén, les chiffres sont encore plus inquiétants : 16 % seulement, selon les recherches de l’Observatoire de la Terre de la NASA. Le changement climatique et le réchauffement de la planète entraînent des conséquences concrètes sur la production alimentaire dans toute l’Espagne. Et la production d’olives en est devenue précaire.
Un dicton espagnol dit : « En abril, aguas mil » – « Avril apportera les pluies ». Or, en avril 2023, les précipitations ont été les plus faibles jamais enregistrées dans tout le pays, tandis que les températures en Andalousie ont atteint des records mensuels à Séville (37,8 °C) et à Cordoue (38,7 °C). À l’époque, le gouvernement espagnol a approuvé un plan de 2,2 milliards d’euros pour aider les agriculteurs et les consommateurs à faire face à une sécheresse persistante que la chaleur d’avril a exacerbée.
Selon l’Agence météorologique espagnole (AEMET), les précipitations de septembre 2023 ont été inférieures de 12 % aux prévisions. Le pays est donc confronté à trois années de faibles précipitations. Les piscines de Malaga sont vides sur la Costa del Sol, une région très touristique qui s’étend d’est en ouest de la capitale régionale, et les terrains de golf sont desséchés.
Le pays est parfois considéré comme le jardin de l’Europe, un endroit fertile qui exporte des camions entiers de produits agricoles. Par exemple, les provinces de Murcie, d’Almería et d’Alicante, dans le sud-est du pays, qui constituent le cœur de l’Espagne en matière de fruits et légumes – ce que l’on appelle le « verger de l’Europe » – produisent environ 70 % de tous les légumes et 25 % de tous les fruits exportés.
En Espagne, le principal utilisateur d’eau est l’industrie agricole. Aujourd’hui, le secteur agricole espagnol représente jusqu’à 80 % de la consommation d’eau douce du pays.
« Cette sécheresse (2023) nous montre les limites du modèle agricole espagnol, qui repose sur la fausse impression que nous avons de l’eau en abondance », a déclaré Julio Barea, expert en ressources hydriques de Greenpeace Espagne, selon les médias contemporains.
Les universitaires, le gouvernement et les fournisseurs commerciaux d’eau réfléchissent actuellement à la manière d’influencer le secteur agricole, ainsi que les utilisateurs domestiques, sur le rationnement et la réduction de l’utilisation de l’eau par le biais de programmes tels que le recyclage des eaux usées.
« L’Espagne a enregistré le début d’année le plus sec au cours des quatre premiers mois de 2023 depuis le début des relevés dans les années 1960, la Catalogne et l’Andalousie étant les plus touchées », a déclaré Ruben del Campo, porte-parole de l’agence météorologique espagnole AEMET, au début de l’année. « Plusieurs vagues de chaleur enregistrées en Espagne et dans toute l’Europe au cours de l’été 2023 ont aggravé la sécheresse, abaissant le niveau des réservoirs à mesure que l’évaporation et la consommation d’eau augmentaient.
L’Espagne connaît une désertification rampante. Et à bien des égards, l’Espagne a provoqué ce phénomène en détournant des milliards de litres d’eau du fleuve Tage, dans le nord, pour irriguer les cultures dans le sud-est de l’Espagne.
En novembre 2023, Chatham House, le groupe de réflexion sur les affaires internationales basé à Londres, a publié un rapport intitulé « The emerging global crisis of land use ». La concurrence croissante pour les terres menace la stabilité internationale et environnementale et exige que les risques associés soient atténués.
Selon le Centre de recherche de l’Union européenne, l’augmentation du pompage pour l’irrigation de l’agriculture intensive, l’approvisionnement public en eau et le tourisme ont soumis les réservoirs souterrains à une pression intense. Les fleuves Guadiana (Portugal et Espagne) et Segura (Espagne) ainsi que les îles méditerranéennes telles que les Baléares connaissent des conditions de stress hydrique sévères tout au long de l’année.
Si les pénuries d’eau sont aiguës en Espagne, elles se reproduisent dans le monde entier, y compris en Afrique du Nord, en Europe centrale et en Afrique subsaharienne. La COP28 de décembre 2023 met la question de l’eau à l’ordre du jour en mettant l’accent sur la conservation et la restauration des écosystèmes d’eau douce, l’amélioration de la résilience des eaux urbaines et le renforcement des systèmes alimentaires résistants à l’eau. Une autre priorité devrait être le contrôle de la croissance démographique, qui a atteint près de 3 % dans certains pays africains en 2021. Le pays hôte, les Émirats arabes unis, a invité le Tadjikistan et les Pays-Bas à codiriger l’agenda de l’eau lors de la réunion.
Selon une déclaration de la COP28, « des milliards de personnes dans le monde sont désormais confrontées à de graves sécheresses, inondations et contaminations de l’eau en raison du changement climatique, ce qui compromet encore davantage la sécurité alimentaire, la cohésion des communautés et le développement économique. Ces impacts climatiques aggravent les défis existants en matière d’accès à l’eau potable et d’assainissement ». L’Espagne connaît les mêmes conditions.
Dans la province méridionale de Malaga, Acosol signale que la région pourrait être confrontée à un risque important de pénurie d’eau d’ici l’été 2024, alors qu’en 2023, la région a connu la sécheresse la plus longue depuis plus de 60 ans. Dans le cadre d’une mesure à court terme visant à réduire la consommation d’eau de 20 %, les autorités municipales de Malaga, la principale ville de la région, ont temporairement imposé diverses interdictions, notamment le lavage des voitures à l’eau potable et l’arrosage des jardins pendant les mois d’été les plus chauds.
En mai 2023, un plan de lutte contre la sécheresse de 2,2 milliards d’euros a été approuvé pour soutenir le travail des agriculteurs tout en maintenant la production et en évitant les pénuries alimentaires après les températures les plus chaudes jamais enregistrées en avril.
Ce montant comprend 1,4 milliard d’euros provenant du ministère de l’environnement pour lutter contre la sécheresse et augmenter la disponibilité de l’eau, et 784 millions d’euros provenant du ministère de l’agriculture pour aider les agriculteurs à maintenir leur production et à éviter les pénuries alimentaires.
Les solutions à long terme semblent frustrantes et hors de portée. Le « verger » européen étant soumis à une pression climatique aussi intense, des solutions doivent être trouvées aux niveaux local, national et mondial.
