Boeing, der US-amerikanische Luft- und Raumfahrtriese, stolpert von einem PR-Desaster ins nächste. Insider, die es wagen, sich zu äußern, tun dies unter großer Gefahr für sich selbst. Boeings neuestes Problem betrifft sein Raumfahrtprogramm, bei dem zwei Astronauten im All festsitzen. Eine Untersuchung nach der anderen hat zu keinen Ergebnissen geführt. Der neu ernannte CEO von Boeing steht vor großen Herausforderungen.
Diana Mautner Markhof
26. August 2024
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Boeing, einst das Kronjuwel der US-Verteidigungsindustrie, kämpft darum, wieder auf Kurs zu kommen. Ob bei ihren Flugzeugen oder ihrem Raumfahrtprogramm – Boeing hat wiederholt versagt, Qualitäts- und Sicherheitsstandards einzuhalten. In den letzten fünf Jahren hatten drei CEOs das Ruder in der Hand: Dennis Muilenburg (2015–2019), Dave Calhoun (2020–2024) und Kelly Ortberg (seit dem 8. August 2024).
Die negative Berichterstattung über Boeing färbt zunehmend auf die US-Regierung ab, die historisch gesehen eine enge Verbindung zu dem Luft- und Raumfahrtriesen pflegt. Boeing ist ein bedeutender Arbeitgeber, militärischer Auftragnehmer und Teil des mächtigen militärisch-industriellen Komplexes.
Whistleblower, die auf Missstände und Verfehlungen bei Boeing aufmerksam gemacht haben, sehen sich Vergeltungsmaßnahmen des Unternehmens ausgesetzt, und zwei von ihnen sind auf tragische Weise früh verstorben.
Nach zahlreichen Untersuchungen durch die Federal Aviation Administration (FAA), das U.S. National Transportation Safety Board (NTSB), die NASA und den Kongress hat sich nichts geändert. Jennifer Homendy, Vorsitzende des NTSB, sagte am 6. März 2024 vor dem Senatsausschuss für Handel, Wissenschaft und Verkehr auf dem Capitol Hill aus: „Es ist absurd, dass wir zwei Monate nach dem [Alaskan Airlines-Debakel] immer noch nicht [die notwendigen Informationen] haben.“
Die Probleme bei Boeing begannen vor einem Jahrzehnt mit dem 787 Dreamliner. Nach den tödlichen Abstürzen der Boeing 737 MAX-Jets in den Jahren 2018 und 2019, bei denen 346 Menschen ums Leben kamen, verlor Boeing mehr als 25 Milliarden US-Dollar. In einem kürzlich getroffenen Vergleich mit dem US-Justizministerium stimmte Boeing zu, sich in einem Strafverfahren wegen Verschwörung zur Täuschung der Regierung schuldig zu bekennen.
Dazu kommt der schockierende Vorfall mit Alaskan Airlines Flug 1282, bei dem am 5. Januar 2024 während des Fluges eine Tür verloren ging (die Tür verfehlte nur knapp das Haus eines Highschool-Lehrers in Portland, Oregon), die wochenlange Stilllegung der Boeing 737 MAX 9-Flugzeuge durch die FAA und die losen Teile, die von Alaska Airlines und United Airlines an den stillgelegten 737 MAX 9-Jets gefunden wurden. All dies verdeutlicht, dass Boeing ernsthafte Probleme in den Bereichen Fertigung, Sicherheit und Qualitätskontrolle hat.
Bild: Innenraum von Alaska Airlines Flug 1282 in einer Boeing 737 MAX 9 mit abgerissener Tür. © NTSB
Als der damalige Boeing-CEO Dave Calhoun am 24. Januar 2024 erklärte, er habe „… Vertrauen in die Sicherheit unserer Flugzeuge“, klang es eher wie Hamlets berühmtes Zitat „the lady doth protest too much.“ Calhouns Optimismus wurde nicht von dem FAA-Bericht geteilt, der nach dem Vorfall mit Alaskan Airlines gestartet wurde und bestätigte, dass vier entscheidende Bolzen am Flugzeug fehlten. Die FAA kritisierte scharf Boeings Sicherheitskultur und dessen mangelnde Bereitschaft, Informationen weiterzugeben.
Ende Februar 2024 gab die FAA Boeing 90 Tage Zeit, um einen umfassenden Plan zu entwickeln, um „systematische Qualitätskontrollprobleme zu beheben und die nicht verhandelbaren Sicherheitsstandards der FAA zu erfüllen.“ Im März 2024 stellte die FAA „mehrere Fälle fest, in denen das Unternehmen angeblich gegen die Anforderungen der Qualitätskontrolle bei der Herstellung verstoßen hat,“ einschließlich „Prozesssteuerung bei der Herstellung, Teilehandhabung und -lagerung sowie Produktkontrolle.“ Wochen vor dem „Höllentrip“ von Alaska Airlines wurde Boeing beschuldigt, systematisch Sicherheitsprobleme bei den MAX 9-Jets ignoriert zu haben.
Am 9. März 2024 wurde John Barnett, ein ehemaliger Qualitätskontrollmanager bei Boeing, der zum Whistleblower wurde, mit einer Schusswunde tot aufgefunden. Barnett hatte in Boeings großem Werk in South Carolina gearbeitet. Obwohl der Bericht des Gerichtsmediziners feststellte, dass Barnett „offenbar durch eine selbst zugefügte Schusswunde“ gestorben sei, hat sich die Spekulation um seinen Tod nicht gelegt. Seit 2017 war Barnett in einem Rechtsstreit mit seinem ehemaligen Arbeitgeber, den er beschuldigte, Vergeltungsmaßnahmen gegen ihn ergriffen zu haben, nachdem er auf Sicherheitsprobleme in der zivilen Luftfahrt des Unternehmens hingewiesen hatte. Seine Familie bestreitet die Selbstmordtheorie. „Er freute sich darauf, seinen Tag vor Gericht zu erleben, und hoffte, dass dies Boeing zwingen würde, seine Kultur zu ändern“, sagte seine Familie in einer Erklärung.
Ein zweiter Whistleblower starb am 30. April 2024, nachdem er gegen Boeing ausgesagt hatte. Joshua Dean, ein ehemaliger Qualitätsprüfer bei Boeings Zulieferer Spirit AeroSystems, war einer der ersten, der öffentlich gegen die Führung von Spirit aussagte, die, wie er behauptete, systematisch Herstellungsfehler beim 737 MAX ignorierte. Er starb, nachdem er sich im Krankenhaus mit MRSA infiziert hatte. Dean führte einen gesunden Lebensstil und war bei bester Gesundheit, bevor er plötzlich im Alter von 45 Jahren starb. Im Oktober 2022 meldete Dean einen schweren Herstellungsfehler beim MAX. Nachdem er das Management darüber informiert hatte, wurde nichts unternommen, und Dean wurde schließlich im April 2023 von Spirit entlassen.
Das neueste PR-Desaster für Boeing war ein Bericht, der am 8. August 2024 vom Office of the Inspector General (OIG) der NASA veröffentlicht wurde. Der Bericht machte deutlich, dass erhebliche Probleme bei Boeings Arbeit an der Block 1B-Version des Space Launch System (SLS) der NASA im Michoud Assembly Facility in New Orleans bestehen. Der Bericht hob Boeings Mangel an einem „akzeptablen Qualitätsmanagementsystem und ausgebildeten Arbeitskräften“ hervor.
„Laut Beamten der Defense Contract Management Agency (DCMA) war Boeings Verfahren zur Behebung vertraglicher Nichteinhaltungen ineffektiv, und das Unternehmen hat im Allgemeinen keine Maßnahmen ergriffen, um wiederholte Probleme in der Qualitätskontrolle zu beheben.“
Der Bericht listete 71 „Corrective Action Reports (CARs) auf, die von der DCMA zwischen September 2021 und September 2023 im Zusammenhang mit Boeings Arbeit am Space Launch System (SLS) in Michoud ausgestellt wurden. Von diesen CARs betrafen 24 sicherheitsrelevante Hardware. Diese Zahl ist für ein Raumfahrtprogramm in diesem Entwicklungsstadium ungewöhnlich hoch, so die DCMA.
NASA hat finanzielle Strafen für Boeings Nichteinhaltung von Qualitätskontrollen abgelehnt.
Zwei US-Astronauten, Butch Willmore und Suni Williams, sind derzeit im All gestrandet, da Boeing aufgrund von Sicherheitsbedenken nicht in der Lage ist, sie zur Erde zurückzubringen. Willmore und Williams waren die ersten Piloten für Boeings neue Starliner-Kapsel. Was eine zweiwöchige Reise ins All hätte sein sollen, könnte sich auf bis zu acht Monate, bis Februar 2025, verlängern. Ein so langer Aufenthalt im All könnte negative Auswirkungen auf ihre Körper haben.
SpaceX, das Unternehmen von Elon Musk, plant, seine nächste Mission im September 2024 zu starten. Es wird spekuliert, ob zwei der ursprünglich geplanten Astronauten ihren Rückflug mit SpaceX aufschieben könnten, um Willmore und Williams die Rückkehr zur Erde zu ermöglichen.
Das NTSB beendete am 6. und 7. August 2024 seine „Untersuchungsanhörung“. Dabei kamen Tausende von neu veröffentlichten Dokumenten ans Licht, die belegen, dass Boeing bereits lange vor dem Zwischenfall bei Alaskan Airlines im Januar 2024 Schwierigkeiten bei der Montage des 737 MAX hatte. Nach mehr als 20 Stunden Zeugenaussagen und sieben Monaten Untersuchung waren das NTSB und Boeing nicht in der Lage herauszufinden, wer die verantwortlichen Arbeiter waren, die die Bolzen vergessen hatten, oder wie die 737 MAX das Boeing-Werk ohne diese entscheidenden Bolzen verlassen konnte. Die Anhörungen bestätigten, dass Boeings Versäumnisse systemischer Natur sind. Der Abschlussbericht des NTSB wird in etwa einem Jahr bis 18 Monaten erwartet.
Während Boeing weiterhin vom FBI untersucht wird – das den Passagieren des Alaska Airlines-Flugs mitgeteilt hat, dass sie möglicherweise Opfer eines Verbrechens sind – drängte das Justizministerium Boeing, sich wegen Verschwörung zum Betrug schuldig zu bekennen, nachdem festgestellt wurde, dass das Unternehmen gegen eine frühere Vereinbarung im Zusammenhang mit der behördlichen Zulassung des MAX verstoßen hatte.
Boeings neuer CEO, Robert „Kelly“ Ortberg, stellte am 8. August 2024 gleich an seinem ersten Arbeitstag klar, was seine oberste Priorität ist: „Menschenleben hängen von dem ab, was wir jeden Tag tun, und das müssen wir bei jeder Entscheidung, die wir treffen, immer im Hinterkopf behalten.“
Wird diese Botschaft endlich bei Boeing ankommen? Oder ist Boeing am Ende?
