Der unfreiwillige Abzug der US-Truppen aus Niger hinterlässt ein geopolitisches Vakuum. Könnte Russland Nigers neuer Verbündeter werden?
Michael Asiedu
18. September 2024
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Die USA unterhalten durch ihre Initiative AFRICOM (Africa Command) eine Militärpräsenz in 11 afrikanischen Ländern. Allein in Niger betreiben sie zwei Militärbasen: die Luftwaffenstützpunkte 101 und 201. Letzterer setzt Drohnen zur Überwachung von Operationen der mit dem Islamischen Staat und Al-Qaida verbundenen Gruppen ein und sammelt Geheimdienstinformationen. Diese Stützpunkte ermöglichen es den USA, Anti-Terror-Aktivitäten durchzuführen, vor allem im Tschad-Becken, das Kamerun, Tschad und Nigeria umfasst, aber auch in der gesamten westafrikanischen Region. Trotz der strategischen Bedeutung dieses Standorts vollendeten die USA am 15. September 2024 den Abzug ihrer militärischen Präsenz aus Niger, die fast 1000 Soldaten umfasste, im Rahmen einer Vereinbarung mit dem Militärischen Rat von Niger vom März 2024.
Der angekündigte Abzug war nicht freiwillig seitens Washingtons, sondern wurde von der Hauptstadt Nigers, Niamey, erzwungen. In der Hoffnung, dass das Regime seine Entscheidung zurücknehmen würde, hatte Washington versucht, mit der Militärjunta Nigers, dem Nationalrat zur Wahrung der Heimat (CNSP) unter der Führung von General Abdourahamane Tchiani, zu verhandeln. Niamey blieb jedoch standhaft und bot stattdessen eine Begründung für die Aufkündigung des Sicherheitsabkommens.
Der Sprecher des Militärischen Rates von Niger, Colonel Major Amadou Abdramane, erklärte, dass das Militärabkommen von 2012 zwischen den beiden Ländern Niger auferlegt worden sei und dass Niamey daher sein „souveränes“ Recht geltend mache, insbesondere bei der Wahl seiner Partner, und Washingtons „herablassende Haltung“ in Frage stelle. Auch wenn diese Argumente berechtigt sein mögen, dienen sie gleichzeitig als bequemer Vorwand für den Militärischen Rat, um den zentralen Forderungen Washingtons auszuweichen: der Rückkehr Nigers zu einer zivilen, demokratischen Herrschaft und der Freilassung des abgesetzten Präsidenten Mohamed Bazoum, der nach dem Putsch des Militärischen Rates im Juli 2023 weiterhin in Haft ist.
Ein weiteres Anliegen, das die Biden-Regierung geäußert hatte, betraf die Art der Partner, mit denen sich Niamey auszurichten suchte, nämlich Russland sowie den Iran, der an den großen Uranvorkommen des Landes interessiert ist. Colonel Abdramane antwortete darauf, indem er sein „Bedauern darüber ausdrückte, dass Washington seinem Volk das Recht verweigere, seine Partner und Arten von Partnerschaften zu wählen, die ihm tatsächlich helfen könnten, den Kampf gegen den Terrorismus zu führen“.
Die Zusammenarbeit mit Moskau hat bereits begonnen. Russische Militärkräfte trafen im April 2024 in Niger ein, um die nigrischen Streitkräfte auszubilden. Laut nigrischem Staatsfernsehen sind bereits Pläne im Gange, weiteres Militärequipment zu liefern und ein Luftverteidigungssystem in Niger aufzubauen. In der Zwischenzeit bestätigte das Pentagon, dass die USA begonnen haben, Militärausrüstung und Personal vor dem September-Abzug abzuziehen. US-Luftwaffengeneralmajor Kenneth Ekman erklärte, dass kleine Teams von 10 bis 20 US-Soldaten, darunter Spezialeinsatzkräfte, in andere westafrikanische Länder verlegt wurden.
Der Putsch in Niger im Jahr 2023 wurde durch starke anti-westliche Stimmungen angeheizt, die bereits zur Abtrennung von französischen und EU-Truppen geführt hatten. Tausende Nigerer hatten auch an groß angelegten Protesten teilgenommen, bei denen sie den Abzug des US-Militärs forderten. Mit der Absetzung des bevorzugten Verbündeten der USA, Präsident Mohammed Bazoum, wurde es daher eine Frage des „Wann“ und nicht des „Ob“.
Wie wird sich dies auf die zukünftige Beziehung zwischen Niger und den USA auswirken? Beide Länder erklären, dass der Abzug der US-Truppen die Fortsetzung der Beziehungen, insbesondere im Bereich der wirtschaftlichen Entwicklung, nicht beeinträchtigen werde. Washington hat jedoch bereits die Entwicklungshilfe in Höhe von über 260 Millionen USD jährlich ausgesetzt, mit der Bedingung, dass diese wieder aufgenommen wird, wenn Niger einen Weg zurück zur zivilen Herrschaft einschlägt.
Im größeren Kontext der Afrika-USA-Beziehungen scheint die Biden-Regierung eine Realitätsprüfung hinsichtlich ihrer 2022 gestarteten Afrika-Strategie erhalten zu haben, die von US-Außenminister Anthony Blinken in Pretoria, Südafrika, vorgestellt wurde. Damals gab Außenminister Blinken zu, dass „zu oft die Länder Afrikas als Juniorpartner oder schlimmeres behandelt wurden, anstatt als gleichberechtigte Partner“. Er betonte, dass der afrikanische Kontinent nicht länger an das Ende der Schlange gestellt werde, da die US-Politik „unbeabsichtigt Afrika südlich der Sahara als eine von der Welt abgeschnittene Region behandelt“. Blinken wies ausdrücklich darauf hin, dass die USA nicht beabsichtigten, afrikanische Partnerschaften mit anderen Ländern zu begrenzen, und sagte: „Wir wollen Sie nicht zwingen zu wählen. Wir wollen Ihnen Wahlmöglichkeiten geben.“ Derzeit scheint es jedoch, dass die USA ihr Versprechen nicht eingehalten hat.
Es ist diese Kluft zwischen Rhetorik und Realität, die dazu geführt hat, dass die USA in Niger an Boden verloren haben, während geopolitische Rivalen weiterhin den afrikanischen Kontinent verfolgen, um nach strategischen Mineralien, Handelsmöglichkeiten, politischen Partnerschaften sowie direkter militärischer Unterstützung, Ausbildung und Stützpunkten zu suchen. Andererseits haben Länder wie Niger die USA beim Wort genommen und mutige Entscheidungen getroffen, neue Verbündete unter den ihnen zur Verfügung stehenden Optionen zu wählen – Russland und China sind nur zwei Beispiele.
Wenn die Biden-Harris-Regierung wirklich danach strebt, die von ihr als „Partnerschaften des 21. Jahrhunderts“ bezeichneten Beziehungen auf der Grundlage von Gleichberechtigung aufzubauen, dann muss sie bereit sein, Afrikas Vorstellung von diesen Partnerschaften anzunehmen. Dabei sollte sie berücksichtigen, dass China und Russland ebenfalls um Macht und Einfluss auf dem afrikanischen Kontinent konkurrieren. Die USA sollten insbesondere ihre erklärte Absicht innerhalb der 2022 entwickelten Afrika-Strategie überdenken und sinnvolle Partnerschaften auf der Grundlage eines greifbaren Engagements anbieten. Entscheidet sich die USA, diesen Weg nicht zu gehen, wird sie weiterhin erleben, dass ihre Werte und Interessen auf einem zunehmend strategischen Kontinent geschwächt werden.
