全氟烷基和多氟烷基化学物质（PFAS）独特的性质使其自20世纪40年代以来被广泛应用于数千种家用产品。然而，PFAS不仅对健康有害，导致癌症、出生缺陷和精神分裂症，而且极难被从环境中清除。化工行业的两大巨头3M和杜邦被证实在几十年前就已知晓这些危险，并积极掩盖这一信息以防公众知晓。尽管与相关方达成了几项涉及数百万美元的和解协议，这两家公司既没有承认责任，也没有被要求负责消除环境中的PFAS。两个具有里程碑意义的案件可能会改变这一现状。但即使如此，这场健康灾难是否还会重演？
David Deegan
2023年8月15日
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全氟烷基和多氟烷基化学物质（PFAS）具有独特的性质，如耐高温、能减少摩擦以及防油防水。因此，自20世纪40年代以来，它们已被广泛应用于数千种产品中，包括灭火泡沫、披萨盒、不粘锅、隐形眼镜、沙发、牙线……以及更多。
它们被称为“永久化学物质”，因为它们不会自然降解，能紧密结合其他物质。因此它们在环境中持久存在，在人类和动物体内积累，极难被去除。这种抗降解特性使其在产品制造中受到欢迎，但由于已被证明具有高度毒性，这也是它们成为全球性危害。
PFAS的危害，包括导致癌症、不孕不育、对胎儿的损害以及精神分裂症等神经系统疾病，在90年代末开始被公众认知。2023年早些时候发表的一项研究（《他们知晓的恶魔》，作者：Gaber、Bero和Woodruff）揭露，四十年前，美国生产PFAS的两家主要公司（3M，思高洁保护剂的制造商，以及杜邦，特氟龙的制造商）已经清楚地意识到其对公共健康的风险。这项研究进一步表明，3M和杜邦不仅知道PFAS是危险的，还通过压制不利研究和扭曲公共话语来积极掩盖这一事实，导致全球数十亿美元的健康和环境损失。
该研究的作者发现了一些例子，在这些例子中，公司研究人员发现自己的工人在接触 PFAS 后出现异常，但他们重复进行以及重新设计试验，直到不再发现异常。该研究还发现了一份杜邦公司20世纪80年代初的内部报告，描述了工厂怀孕员工（所生育婴儿）中出现的出生缺陷。尽管杜邦向员工保证PFAS“和食盐的毒性差不多”，但不久之后杜邦决定将育龄女性从任何可能接触PFAS的岗位上调离，这是对其危害的暗中承认。
在接下来的几年里，3M和杜邦都进行了内部研究，结果表明 PFAS 与前列腺癌、睾丸癌、膀胱癌和肾癌之间存在关联。这些信息几乎没有与公众、监管机构或员工分享。在发现这些风险多年后的1991年，杜邦仍然坚持认为没有必要通知美国环境保护局（EPA）。
20 世纪 90 年代，多项公共研究将 PFAS 与致病性联系起来。2001 年，居住在美国西弗吉尼亚州杜邦公司倾倒场附近的一个家庭提起诉讼，指控杜邦公司的 PFAS 污泥给该家庭和周围社区的健康造成了负面影响。案件在未承认过失的情况下和解后，杜邦又面临一起代表8万名居住在饮用水受到PFAS污染地区居民的集体诉讼。自那以来，仅在西弗吉尼亚州和俄亥俄州就有超过3500起集体诉讼被提起。
自2005年以来，3M公司处理了多起与PFAS相关的诉讼，其中最著名的是与明尼苏达州和密歇根州达成的数百万美元的和解，但该公司始终没有承认对污染负有责任，因此，目前无法要求其承担清除环境中PFAS的责任。
如今，PFAS已遍布全球。最近的一项研究显示，雨水中的PFAS浓度如此之高，以至于超过了美国环境保护局为饮用水设定的限值。初步估算，从美国饮用水中清除 PFAS 的成本每年超过 38 亿美元。
两起具有里程碑意义的案件可能会改变这一局面。
2016年，美国环境保护局发布了一项新政策，规定饮用水中的PFAS浓度不得超过70万亿分之一（ppt）。美国佛罗里达州的小城斯图尔特发现，他们的水源中PFAS含量为200 ppt，有些地区甚至超过 1000 ppt，这正在对社区造成毒害。今年早些时候，美国环境保护局设定了4 ppt的限值，与之前的政策不同，这一限值是可强制执行的，这意味着如果超过该限值，供水管理者将面临罚款。这样的举措突显了美国环境保护局对即使是极微量的PFAS的毒性的高度关注。自2016年以来，斯图尔特市已花费超过2000万美元来将PFAS浓度控制在30 ppt以下来达到新的要求，而这些成本还将大幅上涨。
在第一起具有里程碑意义的案件中，斯图尔特的律师计划在联邦法院辩称，生产和分销PFAS的公司明知故犯地污染了斯图尔特的水源，因此应承担清理费用。如果此案顺利开庭审理并获得成功，那么其他许多城市、组织和个人也将纷纷提起类似诉讼。
第二起具有里程碑意义的案件涉及一个四口之家，他们住在比利时港口城市安特卫普附近的Zwijndrecht，靠近一家3M工厂。该家庭所有成员血液中的 PFAS 含量都被发现比公认的临界值高出 100 倍。今年5月，安特卫普的治安法官认定3M公司负有责任，并责令该公司支付 2000 欧元的临时赔偿金。3M 公司仍有可能对这一判决提出上诉，因为其他当地居民也可能利用这一先例启动类似的诉讼程序。
2022 年 7 月，3M 公司同意支付 5.71 亿欧元（5.82 亿美元），作为对 Zwijndrecht 工厂有毒排放指控的和解金。因此，即使这个比利时小家庭最终败诉，3M 公司的麻烦也没有结束。今年 5 月，荷兰政府表示将追究 3M 公司污染西斯海尔德河荷兰段的责任，指控污染是由同一家工厂造成的。
无论这些案件的结果如何，人们仍需采取行动以防止PFAS危害地球。欧盟计划在2025年前限制所有PFAS的生产。在2023年2月，五个欧盟国家（德国、荷兰、丹麦、瑞典和挪威）发起了一项在欧洲禁用PFAS的提案。澳大利亚、加拿大和亚洲的监管机构也在认真考虑限制饮用水中PFAS的含量。
3M公司在2000年宣布将逐步淘汰PFAS，并计划在2025年前停止生产，但其他公司，如杜邦，可能要到更晚的时间才会这样做，而这仍然无法挽回已造成的损害以及解决PFAS在环境中持续存在的问题。
但这一切会再次发生吗？PFAS为3M带来了每年13亿美元的销售额，因此他们会希望找到同样有利可图的替代品来取代这些无处不在的“永久化学物质”。公众能否相信这些替代品是安全的，并且会受到监测，以确保任何新出现的问题都能被及时发现和报告？
正在进行的调查和研究表明，工业界参与化学品政策监管可能导致对环境、人类和动物造成的损害再次发生。人们对 PFAS 知之甚少，因为公共机构信赖杜邦所证明的不存在风险。正如之前烟草制造商的情况一样，化学制造商从PFAS中获得巨大的经济利益，因此他们的客观性不值得信赖。此外，美国食品药品监督管理局（FDA）并不要求化学品公司在发现某种化学物质的危险性超过批准时所知的水平时通知FDA。除非将举证责任转移到化学品制造商身上，否则似乎会再次出现化学物质的隐瞒和灾难事件的发生。
