2024 marque le 150e anniversaire de l’ouverture du Wiener Zentralfriedhof (cimetière central de Vienne). Le cimetière central de Vienne est l’un des plus grands cimetières du monde, avec plus de trois millions de sépultures. Il est célèbre pour les « tombes d’honneur » de nombreux compositeurs, acteurs, artistes et hommes politiques célèbres. Les Viennois associent une fascination paradoxale pour la mort à une célébration joyeuse de la vie. Aujourd’hui, le cimetière est un environnement serein qui attire les visiteurs à la fois pour des explorations historiques et pour des promenades tranquilles parmi sa verdure luxuriante et ses monuments impressionnants.
Alexandra Winterstein
12 decembre 2024
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Lorsque les feuilles deviennent orange et jaunes, lorsque les arbres sont bruns et dénudés, beaucoup se replient sur eux-mêmes. Il n’est pas étonnant que de nombreuses cultures choisissent d’honorer les morts à la fin de l’automne. Traditionnellement, c’est le moment de célébrer ses ancêtres. Les cimetières et les lieux de sépulture du monde entier nous invitent à rendre visite à nos proches dans ces cours de paix.
Cette année marque le 150e anniversaire de l’ouverture du Wiener Zentralfriedhof (cimetière central de Vienne). Pour commémorer cette date, Friedhöfe Wien GmbH (Cimetières de Vienne GmbH) a organisé une série d’expositions et d’événements reflétant le riche patrimoine et l’importance du Zentralfriedhof pour ses citoyens.
Église Karl Borromaeus © Pixabay
Le cimetière central de Vienne est le troisième plus grand d’Europe, après celui d’Ohlsdorf à Hambourg et celui de Brockwood à Londres. Trois millions de personnes ont été enterrées dans 330 000 tombes à ce jour et « il reste encore beaucoup d’espace », selon le service de presse des cimetières de Vienne. La diversité de la nature est impressionnante : 170 espèces animales coexistent avec 70 types de champignons et 200 espèces végétales, dont certaines figurent sur la liste des espèces menacées. Des cerfs se promènent sans bruit parmi les défunts.
Tombe de Johannes Brahms
Tombe de Udo Jürgens
Tombe de Johann Strauss (fils)
Tombe de Hugo Wolf
Le cimetière central de Vienne est plus qu’un simple cimetière. Il est le reflet de la ville, de ses habitants et de son histoire. Le cimetière couvre une superficie de 2,5 km², ce qui correspond plus ou moins à la taille du centre-ville de Vienne. Le cimetière central est la dernière demeure de nombreux fils et filles célèbres, naturels ou adoptifs, de l’Autriche : à gauche de l’entrée principale, à la porte 2, se trouvent les tombes des compositeurs Ludwig van Beethoven, Franz Schubert et Johannes Brahms, tandis qu’Arnold Schönberg, Robert Stolz et Curd Jürgens reposent dans le groupe 32C. Parmi les autres célébrités figurent Johann Strauss (père et fils), Karl Renner, Otto Bauer et Victor Adler (hommes politiques), Friedrich Torberg, Arthur Schnitzler (écrivains), Viktor Frankl (psychologue), Hans Moser, Helmut Qualtinger, Hedy Lamarr (acteurs), Adolf Loos (architecte) et, bien sûr, Falco (enfant terrible, star du rock).
Le cimetière central est né d’un besoin pressant. Alors que la population de Vienne augmentait au milieu du XIXe siècle, la capacité des principaux cimetières situés à l’extérieur du centre-ville atteignait ses limites. C’est pourquoi, en 1866, le conseil municipal de Vienne a décidé de construire un nouveau « cimetière central », un lieu de sépulture destiné à accueillir tous les défunts de Vienne, sans distinction de religion ou de confession. Un concours a été organisé pour la conception du cimetière, remporté par les architectes de jardin allemands Karl Jonas Mylius et Alfred Friedrich Bluntschli.
La beauté poétique et la grandeur artistique de la métropole viennoise des morts se caractérisent avant tout par les gracieux bâtiments Art nouveau conçus par l’architecte autrichien Max Hegele. En 1910, le cimetière central de Vienne a été agrandi par la construction du sublime portail principal de la deuxième porte, des deux salles situées près du portail principal et de l’église Saint Borromée. Cette impressionnante église de cimetière s’élève avec son dôme monumental comme une sentinelle silencieuse au-dessus du cimetière.
On dit souvent que les Viennois ont une relation particulière avec la mort, écrit Peter Ahorner dans son nouveau livre « Vienne et la mort ». Dans une interview accordée à la maison d’édition, il explique que « le cimetière central de Vienne est presque un lieu de pèlerinage – et pas seulement pour les défunts. La mort y est perçue avec une sorte d’humour décontracté, unique à Vienne. Je voulais capturer cette fascination morbide, la convivialité viennoise, même lors du dernier adieu. C’est la façon la plus charmante de regarder l’inévitable dans les yeux ».
Les Viennois, dit-il, rient des choses qu’ils ne peuvent pas changer et utilisent l’humour noir pour faire face aux désagréments de la mort sans esquiver la gravité de la situation. Une sorte de candeur morbide et brutale : plus d’amis que d’ennemis, et la mort comme la seule vraie justice, le grand égalisateur.
C’est peut-être parce que Vienne semble avoir inventé le concept de l’expérience théâtrale de la mort. Les Viennois étaient des professionnels des funérailles. Même pour les vies les plus modestes, un couronnement était important. Pour obtenir « a schene Leich », un enterrement élégant et digne avec de nombreuses personnes en deuil, les gens cotisaient à des clubs d’épargne ou s’endettaient. Une nouvelle industrie funéraire florissante est née, dont l’épicentre est le cimetière central.
Il est certain que les gens ont été inspirés par la splendeur des funérailles aristocratiques baroques. Dans le cas des Habsbourg au pouvoir, cela se traduisait par des cercueils élaborés et pompeux. Cela a commencé au XVIIIe siècle, sous le règne de Marie-Thérèse, où les enterrements étaient effectués avec « pompe, splendeur et apparat ». Les « Pompfüneberer », terme dialectal désignant les pompes funèbres, dérivent du français « pomp funebre » ; les pompes funèbres étaient vêtues de velours, d’habits de gala noirs et de chapeaux à deux ou trois coins. Le dernier voyage devait être digne et magnifique, comme si cela vous assurait une meilleure place au paradis.
Au fil des ans, le cimetière central de Vienne n’a cessé de s’agrandir : en 2014, un musée funéraire a ouvert ses portes pour présenter des expositions sur les funérailles historiques et le culte des morts à Vienne. Tous les présidents fédéraux autrichiens décédés depuis 1945 sont commémorés dans la crypte présidentielle située devant l’église du cimetière, l’église Karl Borromäus. Aujourd’hui, le cimetière compte environ 950 tombes commémoratives, qui attirent des visiteurs du monde entier.
Afin d’améliorer l’accessibilité du cimetière, un tramway tiré par des chevaux a été construit, puis remplacé en 1901 par un tramway électrique. Depuis 1907, cette ligne est connue sous le nom de numéro 71 du système de transport public des tramways de Vienne. Le « 71 » est profondément ancré dans la culture viennoise et est souvent mentionné dans les anecdotes et les chansons. Si quelqu’un « prend le 71 », cela signifie que quelqu’un est décédé.
Pour ceux qui cherchent à réfléchir et à s’émerveiller par une froide journée d’hiver : prenez le tram 71 et promenez-vous dans le parc. Une élégance mystique entoure tout le terrain du cimetière, comme le lierre entoure amoureusement les vieilles pierres tombales.
