Vor 20 Jahren marschierten die USA in den Irak ein mit dem Ziel, Saddam Hussein zu stürzen, die Bevölkerung zu befreien und den Irak zu entwaffnen, um „die Welt vor einer großen Gefahr zu schützen“, wozu auch die vermuteten, aber nie gefundenen irakischen Massenvernichtungswaffen gehörten. Die Invasion folgte auf 13 Jahre Sanktionen des UN-Sicherheitsrates. Der Irak wurde zerstört und Hunderttausende starben. Tausende von US-Landminen wurden zurückgelassen. Das US-Militär hat den Irak nicht verlassen, obwohl ein irakisches Parlamentsvotum seinen Abzug forderte. Die US-amerikanischen Öl- und strategischen Interessen im ‚Greater Middle East‘ können es sich nicht leisten, diese wertvolle Basis aufzugeben.
Diana Mautner Markhof, 20. März 2023
Am 20. März 2003 befahl US-Präsident George W. Bush den Einmarsch in den Irak. Ziel der „Operation Iraqi Freedom“ – der Invasion des Irak durch eine von den USA angeführte multinationale Militärkoalition – war es, Saddam Hussein zu stürzen, die Bevölkerung zu befreien und den Irak zu entwaffnen, um „die Welt vor einer großen Gefahr zu schützen“, zu der auch vermutete, aber nie gefundene irakische Massenvernichtungswaffen gehörten. Die Invasion folgte auf dreizehn Jahre Sanktionen des UN-Sicherheitsrates unter Führung der USA gegen den Irak, die von 1990 bis 2003 dauerten und den Irak, einen entwickelten und säkularen arabischen Staat, auf ein vorindustrielles Niveau zurückwarfen.
Nach Angaben des „Cost of War Project“ der Brown University kosteten die US-Kriege im Irak und in Syrien den US-Steuerzahler 2,9 Billionen US-Dollar und kosteten 300 000 Irakern das Leben, wobei viele weitere an den dauerhaften Folgen des Krieges und der Zerstörung wichtiger Infrastrukturen starben.
Im Mai 1996 bat Lesley Stahl von CBS die damalige US-Außenministerin Madeleine Albright um einen Kommentar zu der anhaltenden humanitären Katastrophe im Irak: „Wir haben gehört, dass eine halbe Million Kinder gestorben sind. Ich meine, das sind mehr Kinder als in Hiroshima gestorben sind. Und, wissen Sie, ist der Preis das wert?“ Die Antwort von Madeleine Albright: „Ich denke, das ist eine sehr schwierige Entscheidung, aber der Preis – wir denken, der Preis ist es wert.“
Ein UN-Bericht aus dem Jahr 1991 kam zu dem Schluss, dass der erste Golfkrieg (auch bekannt als Operation Wüstensturm) vom 17. Januar 1991 bis zum 28. Februar 1991 „nahezu apokalyptische Folgen“ für die wirtschaftliche Infrastruktur des Irak hatte. Die Bomben zerstörten die elektrischen Systeme auf nur 4 % des Vorkriegsstandes. Ölraffinerien, Lebensmittellager, Kläranlagen, industrielle Infrastruktur, Telekommunikationseinrichtungen, Straßen, Züge und Brücken wurden während des Krieges schwer beschädigt oder absichtlich zerstört. Aus freigegebenen Dokumenten des US-Verteidigungsnachrichtendienstes geht hervor, dass Kraftwerke, Wasserspeicher und Abfallbehandlungsanlagen gezielt angegriffen wurden.
Noam Chomsky bezeichnete die US-Angriffe auf Kläranlagen, Bewässerungssysteme und Wasseraufbereitungsanlagen als „Akte der biologischen Kriegsführung“.
Die „chemische“ Kriegsführung durch den Einsatz von Munition mit abgereichertem Uran hinterließ im Irak eine humanitäre und ökologische Katastrophe, deren Auswirkungen auf die irakische Gesundheit, die Landwirtschaft und die Wasserversorgung noch immer zu spüren sind. Das verseuchte Grundwasser tötet weiterhin unschuldige irakische Zivilisten und vergiftet den Viehbestand. Die von den USA auf den Irak abgeworfenen Bomben setzten die Hälfte der irakischen Ölfelder in Brand und setzten tödliche Giftstoffe in die Umwelt frei. Nach der Operation Iraqi Freedom wurde der Irak mit Tausenden von US-Landminen überzogen, die immer noch überall im Irak liegen.
Die kumulativen Auswirkungen der Kriegszerstörungen und der anhaltenden Sanktionen und Embargobeschränkungen beschleunigten die Hungersnot und die Epidemien im Irak nach 1991.
Was der erste Golfkrieg nicht zerstörte, taten die vom UN-Sicherheitsrat verhängten Sanktionen. Diese Sanktionen, die 12 Jahre und 8 Monate andauerten, waren einer der größten Misserfolge der UNO. Der UN-Sicherheitsrat wurde zur Geisel der US-Außenpolitik. Unter der Führung der USA wurde der Irak durch diese Sanktionen unter die Kontrolle der UNO und ihres grob fehlgeleiteten Öl-für-Lebensmittel-Programms gestellt. Hunderttausende von Irakern, sowohl Zivilisten als auch Kämpfer, starben als Folge der Sanktionen. Ein ganzes Volk wurde absichtlich dazu gebracht, für die Verfehlungen Saddam Husseins zu bezahlen. Die irakischen Städte wurden zerstört, die Bevölkerung ausgehungert und die Industrie und Wirtschaft des Landes demoliert. Nach Angaben der WHO wurde das irakische Gesundheitssystem um 50 Jahre zurückgeworfen.
Vor dem Ersten Golfkrieg war der Irak kein Entwicklungsland der Dritten Welt, sondern ein hoch entwickeltes Land mit einer großen gebildeten Mittelschicht, einer ausgezeichneten Gesundheitsversorgung, einer solide entwickelten Infrastruktur und industriellen Basis sowie einer starken Währung. Die Öleinnahmen des Irak machten bis zu 95 % der irakischen Wirtschaft aus. Der Irak war ein Gründungsmitglied der OPEC und verfügte über 10 % der weltweiten Ölreserven. Zu den natürlichen Ressourcen des Irak gehören neben Öl auch Erdgas, Phosphate und Schwefel. Im Jahr 1980 lag das Pro-Kopf-Einkommen des Irak bei 60 % des OECD-Durchschnitts. Bis 1993 sank es auf weniger als 4 % des OECD-Durchschnitts.
Im Jahr 2003 lebten über 50 % der irakischen Familien unterhalb der Armutsgrenze. Dieser steile Rückgang der Haushaltsökonomie durchschnittlicher irakischer Familien wirkte sich auf das nationale Bildungsniveau aus. Viele Kinder brachen die Schule ab, weil sie das Geld für ihre Familien dazuverdienen mussten. Einem UNICEF-Bericht aus dem Jahr 2000 zufolge besuchten im Jahr 2000 23 % der irakischen Kinder keine Grundschule und waren gezwungen zu betteln, da es keine anderen Möglichkeiten gab, Geld zu verdienen.
Unterernährung, Hungersnot, Tod und Krankheiten waren die Folge des Krieges und der Sanktionen. Infektionskrankheiten wie Cholera, Typhus, Gastroenteritis, Malaria, Meningitis und Masern traten auf oder traten erneut auf. Nach Angaben der FAO gab es im Januar 1998 mehr als 50 000 dokumentierte Fälle von Spulwurmbefall im Irak. Spulwürmer befallen Nutztiere und legen auch beim Menschen Eier ab. Vor allem Kinder in ländlichen Gebieten waren aufgrund der schlechten hygienischen Bedingungen betroffen.
Der Irak, einst ein Verbündeter der USA während des iranisch-irakischen Krieges, wurde zum Feind Nummer eins, als er 1990 in Kuwait einmarschierte. Der von den USA geführte Erste Golfkrieg und die Sanktionen gegen den Irak wurden in erster Linie von den Zielen der neokonservativen US-Außenpolitik im Nahen Osten bestimmt: Der Regimewechsel wurde zum außenpolitischen Ziel jeder US-Regierung und zum unrechtmäßigen und unerklärten Ziel der Sanktionen des UN-Sicherheitsrats.
Der damalige neokonservative Diskurs in den USA versuchte, die „neue Weltordnung“ nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion zu definieren und zu bestimmen. Ihre neue Weltordnung bestand aus: dem Export von Demokratie, wenn nötig auch mit Gewalt, einschließlich Regimewechsel, liberaler Wirtschaft einschließlich des „freien Marktes“, Globalisierung, freiem Kapitalverkehr, freiem Handel, minimaler Regulierung und der Dominanz internationaler Agenturen und Finanzorganisationen.
Die Neokonservativen wollten die Regierungen des „Nahen und Mittleren Ostens“ ändern, um zumindest sicherzustellen, dass sie mit der Politik und den strategischen Zielen der USA übereinstimmen. Der Irak, der Iran, Syrien und Libyen waren daher erstklassige Kandidaten für einen Regimewechsel, der den USA auch Zugang zu den riesigen Ölreserven dieser Länder verschaffen würde. Die Länder, die nicht zu diesem „Club“ gehörten, waren die „Anderen“, und das hatte seinen Preis – den Ausschluss aus der Weltwirtschaft und dem Finanzsystem sowie aus der „internationalen Gemeinschaft“. Dies ist ein Muster, dem die USA und ihre Verbündeten weiterhin folgen.
Spätestens 2002 bereiteten sich die USA auf einen Krieg im Irak vor, um die nicht vorhandenen Massenvernichtungswaffen des Irak zu beseitigen. Auch Colin Powell stützte in seiner berüchtigten Rede vor dem UN-Sicherheitsrat am 5. Februar 2003 sein „Wissen“ über Massenvernichtungswaffen auf so genannte Geheimdienstinformationen, die er durch Huckepack-Aktionen und irakische Dissidenten gesammelt hatte. Am 17. März 2002 erklärte Vizepräsident Cheney: „Wir glauben, dass er [Saddam] über … Atomwaffen verfügt.“ Eine ebenso gefälschte Behauptung wie die von Powell. Am 17. Mai 2016 bezeichnete Powell seine Rede als „Schandfleck“ in seiner Bilanz, in der er zugab, dass der Irak 2003 nicht über Massenvernichtungswaffen verfügte.
Das durch die Sanktionen des UN-Sicherheitsrats verursachte Leid führte nicht zum Sturz von Saddam Hussein. Mit der Operation Iraqi Freedom im Jahr 2003 wurde Saddam Hussein schließlich gestürzt und den USA der Zugang zu den großen irakischen Ölreserven gesichert. Saddam Hussein, der abgesetzte Präsident des Irak, wurde am 13. Dezember 2003 von den USA in der Stadt Ad-Dawr im Irak gefangen genommen. Präsident Bush verkündete stolz: „Die Gefangennahme dieses Mannes war entscheidend für den Aufstieg eines freien Irak“. Hussein wurde am 30. Dezember 2006 hingerichtet.
Die Zahl der gewaltsamen Todesopfer des Krieges von 2003 reicht von einigen hunderttausend bis zu über einer Million Iraker. Diese Zahl kommt zu den schätzungsweise 1,5 Millionen Toten hinzu, die durch die Sanktionen des UN-Sicherheitsrats verursacht wurden, darunter 500 000 Kinder.
Der 20. Jahrestag der US-Invasion im Irak erinnert an die Grenzen und Schwächen des UN-Systems und daran, wie Großmachtpolitik und Ölinteressen humanitäre Erwägungen übertrumpfen. Der Irak ist auch heute noch politisch und wirtschaftlich instabil und hat immer noch mit den Verwüstungen zu kämpfen, die durch die US-Angriffe und das von den USA geführte Sanktionsregime des UN-Sicherheitsrats verursacht wurden.
Das Gesetz, das Präsident George W. Bush den Einmarsch in den Irak ermöglichte, die Ermächtigung zum Einsatz militärischer Gewalt gegen den Irak (Authorization for Use of Military Force Against Iraq, AUMF) aus dem Jahr 2002, wurde noch nicht aufgehoben. Unter Republikanern und Demokraten wächst die Bereitschaft, die Befugnis zur Kriegserklärung dorthin zurückzuverlagern, wo sie hingehört – in den Kongress. Das Irak-AUMF aus dem Jahr 2002 ermöglicht es dem Präsidenten der Vereinigten Staaten nach wie vor, die US-Streitkräfte einzusetzen, wann immer dies „notwendig und angemessen“ ist, um eine vom Irak ausgehende Bedrohung abzuwehren. Selbst nach dem Ende des Irak-Kriegs im Jahr 2011 wurde das AUMF von 2002 von den nachfolgenden Präsidenten Obama und Trump verwendet, um die fortgesetzte Anwendung von Gewalt im Irak und in Syrien zu rechtfertigen.
Am 5. Januar 2020 stimmte das irakische Parlament für den Abzug aller amerikanischen Truppen aus dem Land. Ministerpräsident Adil Abdul Mahdi erklärte: „Die irakischen Prioritäten und die der USA stehen zunehmend im Widerspruch zueinander“. Die US-Interessen im „Greater Middle East“ können es sich jedoch nicht leisten, diesen wertvollen Stützpunkt aufzugeben. Auch heute noch sind 2500 US-Soldaten im Irak stationiert, und ein baldiger Abzug ist nicht geplant.
Anlässlich des 20. Jahrestages der US-Invasion und der Zerstörung des Irak wiederholt sich die Erfahrung, die viele Länder in Europa und Asien gemacht haben: Wenn die USA einmal militärisch in ein Land eingedrungen sind, ziehen sie nie wieder ab.
