Nach der Kapitulation Japans im Zweiten Weltkrieg wurde nie ein Friedensvertrag zwischen Moskau und Tokio geschlossen. Der ungelöste Territorialstreit um den südlichen Teil der Kurilen ist nach wie vor das Haupthindernis dafür. Während Japan die Inseln als seine „nördlichen Territorien“ betrachtet, erkennt Russland die Existenz des Streits nicht an. Da Russland einen Krieg in Europa führt, könnte dies eine perfekte Gelegenheit für Japan sein, die globale Wahrnehmung seiner Ansprüche auf die Kurilen zu ändern.
Murat Gibadyukov, 14. März 2022
Der südliche Teil der Kurileninseln steht seit fast achtzig Jahren im Mittelpunkt eines Streits zwischen Japan und Russland. Laut Japans Premierminister Fumio Kishida wird Japan in dieser Frage weiterhin eine starke Position einnehmen. In einer Parlamentsdebatte am 3. März 2022 äußerte sich Kishida zu dem fast acht Jahrzehnte währenden Konflikt und versicherte seinem Volk, dass er nicht die Absicht habe, diese Gebiete aufzugeben: „Japans Ansatz ist, dass wir die südlichen Kurileninseln als unser angestammtes Land betrachten, das unter der Souveränität unseres Landes steht“.
Diese Erklärung kommt eine Woche, nachdem sich der Abteilungsleiter im japanischen Außenministerium, Hideki Uyama, zu dem Konflikt geäußert hat. Uyama erklärte: „Die nördlichen Gebiete sind besetzt, und wir glauben, dass dies im Widerspruch zum Völkerrecht steht, ebenso wie der laufende Angriff der russischen Armee auf die Ukraine.“ Interessanterweise ist dies das erste Mal, dass der Begriff „besetzt“ von Japan verwendet wurde. Für Russland ist dies ein Zeichen für einen Wandel in der Rhetorik der japanischen Außenpolitik.
Die Sprecherin des russischen Außenministeriums, Maria Zakharova, sagte daraufhin, dass die Parallelen des japanischen Außenministeriums zwischen der Militäroperation in der Ukraine und der Eingliederung der südlichen Kurilen in Russland revanchistische Untertöne hätten, und warf Japan vor, die Geschichte zu verdrehen. Sie erklärte: „Wir sehen darin den Beweis, dass bestimmte Kräfte im politischen Establishment Japans die Möglichkeit im Auge haben, ihre territorialen Ansprüche gegenüber Russland durchzusetzen… Wir empfehlen, dies für immer zu vergessen.“
Bei dem Konflikt um die südlichen Kurilen handelt es sich um einen territorialen Grenzstreit zwischen Japan und Russland, der dadurch entstanden ist, dass die Inseln 1945 infolge des Abkommens von Jalta nach dem Zweiten Weltkrieg in die UdSSR eingegliedert wurden. Nach fast 80 Jahren haben die Parteien noch immer kein Friedensabkommen geschlossen. Das Haupthindernis für den Abschluss eines Friedensvertrags ist die Uneinigkeit über die Rechte am südlichen Teil des Kurilenrückens. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde der gesamte Archipel der Sowjetunion einverleibt, doch Japan bestreitet die Eigentumsrechte an den Inseln Iturup, Kunashir, Shikotan und Habomai, die vor dem Zweiten Weltkrieg zur japanischen Präfektur Hokkaido, der nördlichsten der japanischen Hauptinseln, gehörten. Shuichi Tokuda, stellvertretender Leiter des Büros für europäische Angelegenheiten des japanischen Außenministeriums, erklärte hierzu: „Die japanische Regierung ist entschlossen, einen Friedensvertrag zu unterzeichnen, aber dazu müssen zunächst die Fragen im Zusammenhang mit den ’nördlichen Gebieten‘ geklärt werden.“
Gleichzeitig hat das russische Außenministerium wiederholt betont, dass die russische Souveränität über diese Gebiete, die auf einer gültigen völkerrechtlichen Grundlage beruht, außer Zweifel steht.
Im Gegensatz zu Russland, wo das Thema Kurilen nur selten in den nationalen Nachrichten auftaucht, ist das Schicksal der umstrittenen Gebiete in Japan ein heißes und äußerst schmerzhaftes Thema. Die Leidenschaft für die Rückgabe der Inseln an Japan wird nicht nur von den politischen Interessen und nationalistischen Gefühlen der japanischen Eliten angeheizt. Auch die Tatsache, dass sich dort Gräber von Japanern befinden, die dort vor der Niederlage des Landes im Zweiten Weltkrieg lebten, spielt eine Rolle, und das ist für die japanische Gesellschaft, in der die Kultur der Ahnenbewahrung und der Erinnerung stark ausgeprägt ist, sehr wichtig. Japan hat sogar einen Trauertag für die Nordgebiete eingeführt, der am 7. Februar begangen wird, und auf japanischen Landkarten sind die begehrten Gebiete bereits als japanisches Hoheitsgebiet verzeichnet.
Seit Beginn des Territorialstreits hat Japan viele Versuche unternommen, die Kurilen wieder in sein Hoheitsgebiet aufzunehmen, um die Kurilen unter seine Oberhoheit zu bringen. Im Jahr 1956 unterzeichneten die UdSSR und Japan eine Gemeinsame Erklärung, in der sich Moskau bereit erklärte, die Möglichkeit zu prüfen, Habomai und Shikotan (7 % der Fläche aller vier Inseln) nach der Unterzeichnung eines Friedensvertrags an Japan abzutreten, während das Schicksal von Kunashir und Iturup nicht angesprochen wurde. Die UdSSR erwartete, dass die gemeinsame Erklärung den Streit beenden würde, während Japan das Dokument nur als Teil der Lösung des Problems betrachtete, ohne seine Ansprüche auf alle Inseln aufzugeben. Nach einem Gipfeltreffen zwischen dem russischen Präsidenten Wladimir Putin und dem japanischen Premierminister Shinzo Abe im Jahr 2018 in Singapur erklärte letzterer, die Parteien seien übereingekommen, den Verhandlungsprozess für einen Friedensvertrag auf der Grundlage der gemeinsamen sowjetisch-japanischen Erklärung von 1956 zu beschleunigen. Dies war ein ernsthaftes Zugeständnis Japans, das bis dahin offiziell die Rückgabe der vier Inseln erst nach Abschluss eines Friedensvertrags gefordert hatte.
In jüngster Zeit hat Japan neue Methoden für die Rückgabe der Kurileninseln vorgeschlagen. Um die Frage des Eigentums an den Kurilen zu lösen, muss Japan seine „Bereitschaft und Fähigkeit“ zeigen, die Meerengen zwischen dem russischen Festland und den vier Inseln zu blockieren, die die wichtigsten Nachschubwege darstellen. Akio Kawatao, ein japanischer Politikwissenschaftler und ehemaliger Diplomat, wies in seinem Artikel in Newsweek Japan 2021 auf diesen Punkt hin. Er schlug vor, dass Tokio die Territorialfrage jetzt nicht überstürzt lösen sollte: „Wir sollten warten, bis Russlands nationale Stärke „wie in den 1990er Jahren abnimmt“. Kawatao zufolge muss Tokio jedoch jetzt handeln, um den Hauptgrund für die russische Argumentation zu zerstören und der Welt zu beweisen, dass das Abkommen von Jalta selbst die Verschiebung der Grenzen zwischen Russland und Japan nicht festlegt. Das war ein Jahr, bevor im Februar 2022 der Krieg zwischen Russland und der Ukraine begann.
Vielleicht bietet das heutige turbulente russische und europäische Sicherheitsklima eine Chance für die Beilegung des Kurilen-Streits zu Gunsten Japans. Am Tag der Nördlichen Territorien 2022 haben die USA, wenig überraschend, Japan ihre Unterstützung in der Kurilenfrage zugesagt und Japans Souveränität über die Inseln anerkannt. Russland führt einen weltweit verurteilten Krieg für die Unabhängigkeit der selbsternannten Territorien in der Ukraine und für eine neutrale Ukraine, was zu einem noch nie dagewesenen Ausmaß an Sanktionen und einer Isolierung des heutigen Russlands geführt hat. Infolgedessen könnte sich für Japan eine weitere Gelegenheit ergeben, die weltweite Wahrnehmung seiner Ansprüche auf die Kurilen zu ändern und „Nein“ zum Jalta-Abkommen zu sagen.
