Bletchley Park, in Buckinghamshire im Vereinigten Königreich gelegen, ist relativ unbekannt, und das aus gutem Grund. Während des Zweiten Weltkriegs war Bletchley Park die streng geheime Basis der Government Code and Cypher School und der Sitz einer Gruppe hochintelligenter Menschen, die die Chiffren der Achsenmächte und den Enigma-Code knackten. Heute ist es als lebendiges Museum bekannt, das das karge, aber wichtige Leben dieser kritischen Menschen zeigt, deren Arbeit nicht nur den Krieg um zwei Jahre verkürzte, sondern auch den Weg für die moderne Computertechnik ebnete, die den weltweiten Fortschritt vorantrieb.
David Deegan
23. Jänner 2023
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Wer den Film „The Imitation Game“ aus dem Jahr 2014 oder den früheren Film „Enigma“ aus dem Jahr 2001 nicht gesehen hat, für den mag der Name Bletchley Park immer noch ein Rätsel sein. Und während des Zweiten Weltkriegs war das auch so gewollt. Die Ausstellung „The Intelligence Factory“ in Bletchley Park erschließt die Welt und die Errungenschaften der Enigma-Codeknacker.
In einem unscheinbaren Gebäudekomplex in einem abgelegenen Teil von Buckinghamshire in der englischen Landschaft arbeiteten damals mehr als 9000 Menschen, die schließlich dafür verantwortlich gemacht wurden, den Krieg um zwei Jahre zu verkürzen und Zehntausende von Menschenleben zu retten. Doch nur sehr wenige wussten davon. Jetzt wurde es in ein lebendiges Museum umgewandelt, das dieses bestgehütete Geheimnis lüftet.
1938, als ein Krieg in Europa immer wahrscheinlicher wurde, suchte die britische Regierung nach einem Standort außerhalb Londons, um sich vor möglichen Luftangriffen zu schützen. Bletchley Park wurde von der Government Code and Cypher School (GC&CS) gekauft, die von Admiral Sir Hugh Sinclair, dem damaligen Chef des Secret Intelligence Service, in seinem eigenen Namen erworben wurde, um den wahren Zweck zu verschleiern. Ein um 1800 erbautes Herrenhaus, umgeben von über 50 Hektar Land, bot der GC&CS (dem Vorläufer des GCHQ) Platz, um eine wachsende Zahl von Mitarbeitern unterzubringen, die sich dem Entschlüsseln der verschlüsselten Nachrichten der Achsenmächte widmeten.
Der berühmte Mathematiker Alan Turing gehörte zum Personal des GC&CS und arbeitete in Bletchley Park. Er gilt als der Vater der theoretischen Informatik und der künstlichen Intelligenz und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entschlüsselung des Enigma-Codes.
Die deutsche Armee besaß eine Verschlüsselungsmaschine, die als Enigma bekannt war. Dabei handelte es sich im Wesentlichen um einen Kasten mit Rotoren und Drähten, die Nachrichten in eine völlig andere Buchstabenfolge umwandelten, die als völliges Kauderwelsch gelesen werden konnte. Bei der Standardverschlüsselung entschied man einfach, wie man jeden der 26 Buchstaben gegen einen anderen austauschen wollte. Und es gab Maschinen, die dazu in der Lage waren – jedes Mal, wenn man zum Beispiel ein „A“ tippte, wurde es als „T“ ausgegeben. Das Besondere an der Enigma-Maschine war, dass die beweglichen Teile der Maschine bei jedem Drücken eines Buchstabens ihre Position änderten, so dass beim nächsten Drücken desselben Buchstabens dieser höchstwahrscheinlich als etwas anderes verschlüsselt wurde.
Die Alliierten verstanden die Funktionsweise der Enigma-Maschine, aber selbst wenn sie eine funktionierende deutsche Enigma-Maschine erbeuteten, konnten sie sie nicht länger als einen Tag lang entschlüsseln. Jeden Tag um Mitternacht konfigurierten die Achsenmächte die Rotoren und Drähte in ihren Maschinen neu, so dass es jeden Tag einen völlig neuen Code gab, der geknackt werden musste.
Wo soll man also anfangen, wenn man eine ganze Reihe scheinbar zufälliger Buchstaben betrachtet, die auf eine von 150 000 000 000 000 Arten codiert wurden? Einige Nachrichten würden Standardphrasen enthalten, z. B. würde in einem Wetterbericht das Wort „Wetter“ zweifellos mehr als einmal vorkommen. Manche Achsenmächte würden eine Nachricht immer mit „Heil Hitler“ beenden oder den Namen ihrer Freundin verwenden. Die Suche nach solchen Hinweisen half den Codeknackern, einen Teil der Nachricht „abzukupfern“.
Durch das so genannte „Cribbing“ erhielten sie zwar einige der Buchstaben, aber es blieben immer noch Millionen möglicher Kombinationen übrig, so dass die potenziell abgekupferten Nachrichten in gigantische Maschinen eingespeist wurden, die als „Bombe“ bekannt waren, den Vorläufern unserer Computer. Die Maschinen konnten schließlich feststellen, in welche Form die einzelnen Buchstaben umgewandelt worden waren, und somit ermitteln, wie die Enigma an diesem Tag kodiert worden war. Sobald der Code geknackt war, konnten die Nachrichten des betreffenden Tages interpretiert werden. Doch der Prozess dauerte Stunden, und um Mitternacht, als die Achsenmächte ihre Maschinen neu konfigurierten, musste alles wieder von vorne beginnen. Alan Turing und sein Codeknacker-Kollege Gordon Welchman erfanden die Bombenmaschine.
Die interpretierten Nachrichten könnten wichtige Informationen über neue Befehlshaber, Streitkräfte, Standorte feindlicher Flugzeuge und Schiffe enthalten. Würden die alliierten Mächte jedoch sofort auf jede entschlüsselte Nachricht reagieren, würden die Achsenmächte bald erkennen, dass die von den Enigma-Maschinen erzeugten Codes geknackt wurden. Daher setzten die Enigma-Codeknacker alternative Bestätigungsmethoden ein, um dem Feind vorzugaukeln, dass ein erfolgreicher Angriff reines Glück war. Wenn sie den Standort eines feindlichen Bootes entdeckten, wurde dies von einem alliierten Aufklärungsflugzeug bestätigt, das der Feind entdecken sollte – und dann wurde ein alliiertes Kriegsschiff geschickt, um das Boot zu zerstören.
Da auch die alliierten Mächte Nachrichten mit gefälschten Informationen verschickten, suchten die Codeknacker von Bletchley Park auch nach Anzeichen dafür, dass diese falschen Nachrichten entschlüsselt und geglaubt worden waren. Dieser Aspekt trug entscheidend dazu bei, dass die alliierten Mächte 1944 ihre erfolgreiche D-Day-Landung in der Normandie an der nordfranzösischen Küste durchführen konnten. Die Achsenmächte waren davon überzeugt, dass die Invasion an einem ganz anderen Ort stattfinden würde.
Nach Kriegsbeginn entwickelte sich die anfängliche Gruppe von Codeknackern in Bletchley zu einer so genannten „Intelligence Factory“. Dies ist der Name der neuesten Ausstellung, die zeigen soll, wie diese 9000 Menschen gelebt und gearbeitet haben. Im Einklang mit dem Wunsch, unerwünschte Aufmerksamkeit zu vermeiden, besteht Bletchley Park, abgesehen von dem Herrenhaus in seinem Zentrum, aus einer Reihe niedriger, schlichter Hütten mit winzigen Fenstern und sehr einfachen Möbeln. Die Nachrichten wurden über Kanister in Röhren an den Wänden und Decken durch die Gebäude geschickt. Wenn man durch die Räume und Gänge geht, spürt man Nüchternheit und Ernsthaftigkeit. Nach heutigen Maßstäben würde man diesen Arbeitsplatz als freudlos und unangemessen ungemütlich verurteilen. Aber dies war kein Ort für Menschen, die nur in der Bequemlichkeit am besten funktionieren. Die Arbeit war oft langweilig, repetitiv und frustrierend, und GC&CS suchte Menschen, die die persönliche Belastbarkeit hatten, damit umzugehen, und eine starke Motivation, den Weltkrieg im Allgemeinen zu kämpfen und zu gewinnen.
Die Menschen, die dort arbeiteten, waren eine einzigartige Mischung aus Akademikern, Mathematikern, Linguisten, Militärangehörigen, Büroangestellten, Ingenieuren und Reinigungskräften. GC&CS durchforstete die Universitäten auf der Suche nach talentierten Denkern. J.R.R. Tolkien stand auf der Liste der potenziellen Rekruten, wurde aber letztlich nie ausgewählt. Talent war alles; gesellschaftliche Normen spielten keine Rolle. Drei Viertel der Mitarbeiter waren Frauen. Wahrgenommene Exzentrizität war irrelevant. In der heutigen Gesellschaft wird über die Akzeptanz von Neurodiversität debattiert. Vor 80 Jahren gab es in Bletchley Park Menschen, die speziell wegen ihrer Fähigkeit, anders zu denken, eingestellt worden waren.
Die Notwendigkeit ist die Mutter der Erfindung. Die Technologie und die Ideen, die in die Entwicklung der Code-Knackmaschinen einflossen, führten schließlich zur Schaffung moderner Computer. In Bletchley Park befand sich der erste programmierbare Computer der Welt, bekannt als Colossus.
Als der Krieg vorbei war, wurden die Unterlagen verbrannt und die Maschinen demontiert, weil die Geheimhaltung weiterhin notwendig war. Die Umwandlung von Bletchley Park in ein Museum muss daher eine Herausforderung gewesen sein, einschließlich der Suche nach Gegenständen, die zurückgebracht werden konnten, um zu zeigen, wie die Menschen lebten. Es gibt Beispiele für die Maschinen, die Möbel und die Plakate aus der Kriegszeit, die die Menschen ständig an die Notwendigkeit der Geheimhaltung und Diskretion bei ihrer Arbeit erinnerten, aber es ist nicht überfüllt mit Ausstellungsstücken.
Es ist zwar faszinierend, die rekonstruierten Maschinen zu sehen, aber die „Intelligence Factory“ zeigt auf sehr geschickte Weise, dass man ohne die physische „Abreibung“, mit der man das Knacken des Codes begann, und ohne die Intuition, mit der man nach der Entschlüsselung einer Nachricht die erforderlichen Maßnahmen ergriff, niemals erfolgreich gewesen wäre. Der Faktor menschliche Intelligenz wird geschickt hervorgehoben.
Der Schwerpunkt der Ausstellung liegt darauf, dem Besucher die eigentliche Arbeit des Entschlüsselns, Interpretierens und Handelns von Nachrichten nahe zu bringen. Es gibt interaktive Touchscreen-Wände und Tische, an denen der Besucher eine Reihe von Aufgaben bewältigen muss, die letztlich das Wesen von Bletchley Park verdeutlichen. Es war ganz einfach ein Ort, an dem phänomenal kluge und motivierte Menschen, die oft mit nicht mehr als ihrer Intelligenz, ihrer Intuition und Papier und Bleistift arbeiteten, letztlich Tausende von Leben retteten.
