Jedes Jahr können Studierende, Lehrende und Forscher mit einem Fulbright-Stipendium von Österreich in die USA und umgekehrt reisen. Das Fulbright-Programm, das seit über sieben Jahrzehnten besteht, trägt den Namen seines Schöpfers, des US-Senators J. William Fulbright. Fulbright-Stipendien haben Generationen von Stipendiaten die einmalige Gelegenheit gegeben, in einem fremden Land zu studieren und zu leben und so das gegenseitige Verständnis und die Beziehungen zu fördern. Fulbright Österreich wurde im Jahr 1950 gegründet. Der Geschäftsführer von Fulbright Österreich, Herman Agis, gibt einen Einblick in die Geschichte, Gegenwart und Zukunft dieses einzigartigen Bildungsaustauschprogramms.
Diana Mautner Markhof, 12 February 2024
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Das Fulbright-Programm unterstützt den Austausch von Studierenden und Wissenschaftlern zwischen den USA und über 160 Ländern. Seit seiner Gründung im Jahr 1946 haben mehr als 380 000 Studierende, Lehrkräfte und Wissenschaftler am Fulbright-Programm teilgenommen; mehr als 3800 österreichische Staatsbürger und 2800 US-Bürger sind Ehemalige des österreichisch-amerikanischen Programms.
Im Jahr 1946 schlug Senator Fulbright ein Gesetz vor, das den Erlös aus dem Verkauf von überschüssigem Kriegsvermögen außerhalb der Vereinigten Staaten nach dem Zweiten Weltkrieg zur Finanzierung des Austauschs von Studenten, Lehrkräften und Professoren verwenden sollte. Das Fulbright-Hays-Gesetz stammt aus dem Jahr 1961, durch das die Finanzierung des Programms gesichert wurde. „Schöpferische Führungsqualitäten und liberale Bildung, die in der Tat zusammengehören, sind die ersten Voraussetzungen für eine hoffnungsvolle Zukunft der Menschheit. Diese zu fördern – Führungsqualitäten, Lernen und Empathie zwischen den Kulturen – war und bleibt der Zweck des internationalen Stipendienprogramms, das ich im US-Senat fördern durfte. “ (Senator J. William Fulbright)
Dr. Herman Agis ist Absolvent der Universität für Bodenkultur (BOKU) in Wien und der Medizinischen Universität Wien (MedUni Wien). Er war Gastprofessor an der Zahnmedizinischen Fakultät der Universität von Michigan. Agis erhielt mehrere Auszeichnungen und Stipendien, darunter den Rudolf-Slavicek-Preis der Österreichischen Gesellschaft für Zahnmedizin, das Erwin-Schrödinger-Stipendium des Österreichischen Wissenschaftsfonds sowie den Robert-Frank-Preis der CED-IADR („Continental Europäischen Abteilung der Internationalen Gesellschaft für Zahn-, Mund- und Kieferforschung“). Seit 2019 ist er Geschäftsführer der Österreichisch-Amerikanischen Bildungskommission (Fulbright Österreich).
Foto: Herman Agis, Executive Director von Fulbright Österreich © Mag. Barbara Lachner. Photosandmore.at 7684
iGlobenews: Die Gründung und Förderung des Fulbright Programms spiegelt eine gemeinsame Vision für friedliche Beziehungen zwischen den Nationen wider. Diese Aussage auf der Fulbright-Website der USA ist ein Vermächtnis an Senator J. Fulbright, der 1946 die Grundlagen für dieses Programm schuf. Ziel war es, das gegenseitige Verständnis und die Wertschätzung für andere Kulturen zu fördern. Fulbright Österreich wurde im Jahr 1950 gegründet. Was sind die Ziele des heutigen Fulbright Österreich Programms? Haben sich die Ziele von Fulbright Österreich seit der Einführung des Programms geändert?
Dr. Agis: Die Ziele von Fulbright Österreich stehen im Einklang mit dem weiteren Anliegen von Fulbright, das gegenseitige Verständnis und die Wertschätzung unterschiedlicher Kulturen zu fördern. Seit mehr als sieben Jahrzehnten zielt Fulbright Österreich darauf ab, den akademischen und kulturellen Austausch zwischen den Vereinigten Staaten und Österreich zu erleichtern, die Zusammenarbeit zu fördern und dauerhafte Beziehungen aufzubauen. Fulbright Österreich hat sich an die Herausforderungen der heutigen Zeit angepasst, indem es den Schwerpunkt auf interdisziplinäre Zusammenarbeit, Innovation und die Behandlung aktueller globaler Themen gelegt hat, während der Kernauftrag unverändert bleibt. Fulbright Österreich hat sich schon früh einen unternehmerischen Ansatz zu eigen gemacht, der dem Programm zu Wachstum, Diversifizierung und größerer Widerstandsfähigkeit verhalf. Diese Stärken sind in Zeiten, in denen wir uns mit post-pandemischen Herausforderungen, dem Klimawandel und einem Krieg in Europa auseinandersetzen, umso wichtiger. In diesen Zeiten verlassen wir uns stark auf die Kernwerte des Programms: Führungsstärke, Bildung und Empathie zwischen den Kulturen.
iGlobenews: Österreich ist eines von 160 Ländern, in die US-Fulbright-Stipendiaten entsandt werden können. Welche Fächer studieren diese US-Fulbright-Studenten normalerweise? Wie ist das Verhältnis von männlichen zu weiblichen Studenten? Wie viele Studenten studieren im Durchschnitt in den naturwissenschaftlichen Fächern? Müssen diese Studenten die Sprache des Landes sprechen, in das sie entsandt werden?
Dr. Agis: US-Fulbright-Studierende in Österreich verfolgen eine Vielzahl von akademischen Fachrichtungen, die von den Sozial- und Geisteswissenschaften über die Naturwissenschaften bis hin zu den Kunstwissenschaften reichen. Zusätzlich zu den typischen Stipendien für Forschungsstudenten bieten wir auch kombinierte Stipendien an, die es den Studenten ermöglichen, ein Forschungsprojekt, ein kommunales Praktikum oder ein Dienstleistungsprojekt zu verfolgen und gleichzeitig als Englischlehrer zu arbeiten. Die Interessen und das Fachwissen der BewerberInnen bestimmen die Auswahl der Studienbereiche. Fulbright Österreich setzt sich für die Gleichstellung der Geschlechter, Diversität und Integration ein. Das Verhältnis von männlichen und weiblichen Stipendiaten variiert von Jahr zu Jahr. Die Anzahl der Studierenden in den naturwissenschaftlichen Fächern hängt von den Präferenzen und Qualifikationen der BewerberInnen ab. Gemeinsam mit unserem Partner, der Österreichischen Marshallplan-Stiftung, bieten wir jedes Jahr fünf Fulbright-Österreichische Marshallplan-Stiftung-Preise für Forschung in Wissenschaft und Technologie an, die speziell für Forschung in den naturwissenschaftlichen und technischen Bereichen bestimmt sind. Zwischen 2013 und 2019 unterstützte Fulbright rund 143 Auslandsaufenthalte von US-Studierenden in Österreich: 86 Frauen und 57 Männer. Thematisch gliedern sich diese vor allem in die Geisteswissenschaften (87), die Sozialwissenschaften (22) und die Naturwissenschaften (18).
Das Niveau der deutschen Sprache, das wir voraussetzen, hängt von dem jeweiligen Stipendium ab. Während für die Fulbright-Mach Stipendien für Doktoranden Deutschkenntnisse auf mittlerem Niveau vorausgesetzt werden, werden sie für die Stipendien der Österreichischen Marshallplan-Stiftung für Forschung in Wissenschaft und Technologie empfohlen. Wir unterstützen unsere Studenten auch, wenn sie Deutschkurse in Österreich besuchen.
Wenn Sie an einem vertieften Verständnis der österreichisch-amerikanischen Beziehungen interessiert sind, empfehle ich Ihnen die Studie „Bestandsaufnahme der Kooperation und Vernetzung österreichischer und nordamerikanischer Forschender, FTI-Interessenvertreter und -Institutionen“.
iGlobenews: Wie viele Österreicher nehmen jedes Jahr ein Fulbright-Stipendium in den USA in Anspruch? Welche Qualifikationen sollten Bewerber mitbringen?
Dr. Agis: Die Zahl der Österreicher, die ein Fulbright-Stipendium für Studenten, Fulbright-Stipendiaten und Fulbright-Assistenten für Fremdsprachenunterricht erhalten, um in den Vereinigten Staaten zu studieren, zu lehren und zu forschen, variiert jährlich. Insgesamt stehen pro Jahr 36 Stipendien für österreichische Staatsbürger zur Verfügung. Bewerber für Fulbright-Stipendien müssen in der Regel akademische Exzellenz, Führungspotenzial und ein Engagement für interkulturelles Engagement nachweisen.
iGlobenews: Können Sie einige bekannte Fulbright Österreich Absolventen nennen?
Dr. Agis: Jeder einzelne Absolvent ist ein Verfechter unserer Programme und ein geschätztes Mitglied unserer Gemeinschaft von klugen Köpfen. Sie dienen als kulturelle Botschafter für beide Länder, lange nachdem ihr Programm beendet ist. Auch wenn es schwierig ist, eine vollständige Liste zu erstellen, so sind doch einige bekannte Fulbright Österreich Absolventen in der Wissenschaft, der Regierung, der Wirtschaft und in der Kunst tätig. Um Ihnen einen Eindruck zu vermitteln:
- Chuck Close (USA), Maler
- Heinz Faßmann (Österreich), ehemaliger Bundesminister für Bildung, Wissenschaft und Forschung Österreichs und seit 2022 Präsident der Österreichischen Akademie der Wissenschaften
- Irmgard Griss (Österreich), ehemalige Präsidentin des Obersten Gerichtshofs von Österreich
- Paul Harather (Österreich), Regisseur von „Indien“
- Wilhelm Holzbauer (Österreich), Architekt
- Dr. Frances Mautner Markhof (Österreich/USA), Geschäftsführerin des Austrian Center for International Studies, Mitglied des Fulbright Österreich Alumni Beirats, ehemalige IAEA-Beamtin, Chefredakteurin iGlobenews
- Stefan Sagmeister (Österreich), Grafikdesigner
- Friedrich St. Florian (Österreich), Designer des US National World War II Denkmals auf der amerikanischen Mall in Washington DC
- Hannelore Veit (Österreich), Journalistin
- Ruth Wodak (Österreich), Professorin und Lehrstuhlinhaberin für Diskursforschung an der Universität Lancaster; Stanford University
- Alma Zadić, Bundesministerin für Justiz der Republik Österreich
- Anton Zeilinger (Österreich), Quantenphysiker und Nobelpreisträger für Physik 2022
Ich empfehle auch die Sammlung Remembering the Fulbright Experience aus dem audiovisuellen Archiv und die Geschichten der Ehemaligen auf unserer Website und unserem YouTube channel.
iGlobenews: Fulbright-Stipendien können nicht nur an Studenten vergeben werden, sondern auch an Wissenschaftler, Lehrbeauftragte, Experten und Forschergruppen oder Projekte. Gibt es in Österreich Fulbright-Stipendiaten in all diesen Gruppen? Wenn ja, könnten Sie dies näher erläutern?
Dr. Agis: Die Programme von Fulbright Österreich in Österreich sind in der Tat nicht auf Studenten beschränkt; wir bieten Möglichkeiten für Akademiker während ihrer gesamten beruflichen Karriere. Wir bieten Programme für WissenschaftlerInnen, LehrassistentInnen, ForscherInnen, ExpertInnen und KünstlerInnen. Diese Vielfalt spiegelt das Engagement des Programms wider, die Zusammenarbeit zwischen verschiedenen Bereichen zu fördern. Fulbright-Stipendiaten engagieren sich in verschiedenen Bereichen wie Studium, Lehre, Forschung und berufliche Weiterbildung und tragen so zur kulturellen und akademischen Vielfalt in Österreich bei. Neben dem renommierten Fulbright-Programm verwaltet Fulbright Österreich im Auftrag des österreichischen Bundesministeriums für Bildung, Wissenschaft und Forschung (BMBWF) das US Teaching Assistantship Program, in dessen Rahmen mehr als 150 US-Bürger an weiterführende Schulen in ganz Österreich vermittelt werden, um ihre Sprache und Kultur weiterzugeben.
iGlobenews: Haben Sie als Geschäftsführer von Fulbright Österreich das Gefühl, dass der durchschnittliche Österreicher die Programme kennt und weiß, was sie für Österreich und für die Beziehungen zwischen Österreich und den USA gebracht haben?
Dr. Agis: Fulbright Österreich hat zwar einen bedeutenden Beitrag zu Österreich und den Beziehungen zwischen Österreich und den USA geleistet, aber die öffentliche Wahrnehmung ist unterschiedlich. Es werden laufend Anstrengungen unternommen, um die Sichtbarkeit durch Öffentlichkeitsarbeit, Partnerschaften mit Bildungseinrichtungen und Medienarbeit zu erhöhen. Das Team von Fulbright Österreich ist bestrebt, den Einfluss unserer Programme auf Einzelpersonen, Institutionen und die breitere Öffentlichkeit zu erhöhen und die Rolle der Programme in Bezug auf die Förderung des globalen Verständnisses und der Zusammenarbeit zu betonen.
Um sicherzustellen, dass der durchschnittliche Österreicher die Fulbright Österreich Programme und ihren Wert für Österreich und seine Beziehungen zu den USA versteht, ist eine kontinuierliche Kommunikation und Öffentlichkeitsarbeit unerlässlich. Wir werben aktiv für unsere Programme auf Bildungsmessen, Symposien und Schul- und Universitätsveranstaltungen wie BeSt³ (Beruf Studium Weiterbildung), NAFSA Annual Conference & Expo ( Verband der internationalen Pädagogen), dem YSA-PhD Symposium ( Junge Wissenschaftler Vereinigung) und anderen. Darüber hinaus arbeiten wir eng mit der US-Botschaft in Österreich zusammen. Fulbright Österreich fungiert auch als Education USA-Beratungszentrum in Österreich und bietet kostenlose Beratungsdienste für Studenten an – per Telefon, E-Mail oder persönlich – die auf die einzigartige akademische Situation jedes Studierenden zugeschnitten sind.
Abschließend möchte ich Diana [Diana Mautner Markhof, Editor-in-chief, www.iglobenews.org] meinen Dank dafür aussprechen, dass sie mir erlaubt hat, die Angebote, die wir offerieren, auf Ihrer Plattform einem breiteren Publikum vorzustellen. Ein herzliches Dankeschön an alle unsere Absolventen, die uns berichten, welchen bedeutenden Einfluss die Programme von Fulbright Österreich auf ihr persönliches und berufliches Leben sowie auf die Beziehungen zwischen Österreich und den USA im Allgemeinen hatten. Vielen Dank, Fulbright Österreich Gemeinschaft.
