Die US Fish and Wildlife Service (US-Behörde für Fischerei und Wildtiere) hat am 20. November vorgeschlagen, vier Unterarten der Giraffe auf die Liste der vom Aussterben bedrohten Tierarten in den USA zu setzen. Die Giraffen verschwinden lautlos von der Erde und der Mensch ist dafür verantwortlich. Sei es die Ausdehnung von Siedlungen und Infrastruktur, die afrikanische Holzkohleindustrie, Wilderei oder der Klimawandel – der stetige Rückgang der Giraffenpopulationen hat alarmierende Ausmaße angenommen. Der internationale Handel mit Knochenschnitzereien, Fellen und Trophäen verstärkt diesen alarmierenden Trend.
Daniella Vanova
10. Dezember 2024
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Die Giraffe, das größte Säugetier der Welt und eine Ikone Afrikas, gleitet leise und von der Öffentlichkeit unbemerkt auf ihr Aussterben zu. Trotz ihrer überwältigenden Präsenz und ihrer einzigartigen Eigenschaften werden Giraffen oft übersehen.
Als Marius, ein Giraffenbulle, der im Kopenhagener Zoo geboren wurde und dort lebte, am 9. Februar 2014 vom Zoo getötet wurde, weil man ihn für ungeeignet zur Zucht in Gefangenschaft hielt, war die Welt schockiert. Marius war nicht nur eine gesunde Giraffe, sondern es gab auch mehrere Angebote von Organisationen und Einzelpersonen, sein Leben durch Adoption zu retten. Marius war die fünfte Giraffe, die aus Gründen des „Erhaltungsmanagements“ getötet wurde.
Nach Angaben des USA Tierschutzvereins (Humane Society of the United States) gibt es weniger als 69.000 erwachsene Giraffen in freier Wildbahn. Die Giraffenpopulationen sind um fast 40 % zurückgegangen.
Die Rote Liste der Weltnaturschutzunion (IUCN) stuft die gesamte Art als gefährdet ein. Im Jahr 2018 hat die IUCN mehrere Unterarten der Giraffe als stark gefährdet eingestuft.
Giraffen sind im Anhang II des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) aufgeführt. Das bedeutet, dass sie als gefährdet gelten, aber nicht unbedingt vom Aussterben bedroht sind. Das könnte sich ändern, wenn der Handel mit Giraffenteilen nicht streng reguliert wird.
Die USA, das einzige Land, das Daten über den Handel mit Giraffen sammelt, verfügt über Angaben, die zeigen, dass in nur einem Jahrzehnt (2006 bis 2015) fast 40.000 Giraffenteile in die USA importiert wurden. In diesem Zeitraum wurden mindestens 3.751 einzelne Giraffen für den Handel getötet, um 21.402 Knochenschnitzereien, 3.008 Hautstücke und 3.744 Jagdtrophäen in die USA einzuführen.
Ein großes Problem ist das mangelnde Bewusstsein für den Rückgang der Giraffenpopulation, der durch Lebensraumverlust, Wilderei und Klimawandel verursacht wird. Die Notlage der Giraffen ist eine deutliche Mahnung, die Anstrengungen zum Schutz der Giraffen zu verstärken und dem stillen Kampf dieser sanften Riesen, die dringend benötigte Aufmerksamkeit zu schenken.
Nach Angaben der IUCN ist die Giraffenpopulation auf dem gesamten afrikanischen Kontinent zwischen 1985 und 2015 um 40 Prozent zurückgegangen. In Kenia, Somalia und Äthiopien sind die Bestände in rund drei Jahrzehnten um 60 Prozent geschrumpft.
Die Nubische Giraffe hat einen tragischen Rückgang von 97 Prozent erlitten und steht damit kurz vor dem Aussterben. Noch weiter entfernt, in Zentralafrika, hat die Kordofan-Giraffe, eine weitere Unterart, einen Rückgang von 85 Prozent erlitten.
In Zentral- und Ostafrika werden die Tiere wegen ihrer Haut, ihres Gehirns und ihres Knochenmarks gewildert. Laut einem 2010 für das Rothschild Giraffe Project verfassten Dokument glauben einige Menschen in Tansania, dass Körperteile von Giraffen HIV-Infizierte heilen können. Eine Behauptung, die wissenschaftlich nicht belegt ist.
Ein weiteres großes Problem ist ihre langsame Fortpflanzung. Giraffenweibchen haben eine lange Tragzeit von etwa 15 Monaten und bringen in der Regel jeweils ein Kalb zur Welt. Die Abstände zwischen den Geburten können mehrere Jahre betragen, was das Wachstum der Population einschränkt, zumal die Sterblichkeitsrate junger Giraffen aufgrund von Raubtieren und Umweltfaktoren hoch ist.
Diese Anfälligkeit wird durch die starken Familienbande innerhalb der Giraffengruppen, die zunehmend bedroht sind, noch verstärkt. Diese sozialen Einheiten sind für das Überleben und Wohlergehen der Giraffen unerlässlich. Störungen dieser Gruppen durch Umweltverschmutzung, Lebensraumverlust und Bejagung/Wilderei verschärfen die Herausforderungen bei der Vergrößerung und Erhaltung der Populationen.
Der Lebensraumverlust außerhalb von Schutzgebieten ist nach wie vor die Hauptursache für den jüngsten Rückgang der Giraffenpopulationen. Die Ausbreitung menschlicher Siedlungen und die damit verbundene Infrastruktur wie Wasserstellen und Straßen verkleinern und zerstückeln ihren natürlichen Lebensraum und erschweren es den Giraffen, ausreichend Nahrung und sichere Plätze für die Aufzucht ihrer Jungen zu finden. Afrikas schnell wachsende Holzkohleindustrie, die die Abholzung in vielen Regionen vorantreibt, ist ein weiterer wichtiger Faktor für den Lebensraumverlust der Giraffen.
Das Zentrum für Biologische Vielfalt, der Internationale Tierschutzverein und der Tierschutzverein der Vereinigten Staaten haben im April 2017 eine Petition zum Schutz der Giraffenpopulationen eingereicht. Der US-Behörde für Fischerei und Wildtiere hat eine Frist bis Oktober 2021 gesetzt, um zu entscheiden, ob die Art unter Schutz gestellt werden kann.
Als Reaktion auf die Petition und die 2017 eingereichte Klage schlug die US-Behörde für Fischerei und Wildtiere am 20. November 2024 vor, vier Giraffenarten auf die Liste der gefährdeten Arten zu setzen. Diese Aufnahme wird dazu beitragen, die Wilderei zu bekämpfen und den Handel mit Giraffenteppichen, Kissenbezügen, Stiefeln, Möbeln und sogar Bibelhüllen zu unterbinden. Die USA sind ein wichtiger Absatzmarkt für diese Produkte.
Martha Williams, Direktorin der US-Behörde für Fischerei und Wildtiere erklärte, dass „der Schutz der Giraffen auf Bundesebene dazu beitragen wird, eine bedrohte Tierart zu schützen, die biologische Vielfalt zu fördern, die Gesundheit des Ökosystems zu unterstützen, den Handel mit Wildtieren zu bekämpfen und nachhaltige Wirtschaftspraktiken zu fördern“ und fügte hinzu, dass „diese Maßnahme den Schutz der Giraffen unterstützt und gleichzeitig sicherstellt, dass die Vereinigten Staaten nicht weiter zu ihrem Rückgang beitragen.“
Durch die neue Maßnahme der US-Behörde für Fischerei und Wildtiere werden drei Unterarten der Nordgiraffe, die vor allem in Kamerun, Tschad, Niger und Uganda leben, als gefährdet eingestuft. Der Bestand dieser Unterarten ist seit 1985 um 77 Prozent auf 5.919 Tiere zurückgegangen. Zwei weitere Unterarten in Ostafrika, die Netzgiraffe und die Massai-Giraffe, sollen als „bedroht“ eingestuft werden, eine Stufe unter dem Status „gefährdet“. Die vorgeschlagenen Einstufungen werden innerhalb eines Jahres abgeschlossen sein. Die Behörde für Fischerei und Wildtiere hat eine Frist bis zum 19. Februar 2025 gesetzt, um die Vorschläge zu prüfen und öffentlich zu kommentieren, bevor eine endgültige Entscheidung veröffentlicht wird.
Nach der endgültigen Aufnahme in die Liste wird die Einfuhr von Giraffenteilen in die USA genehmigungspflichtig. Dies wird die Bemühungen zum Schutz der Giraffen und zur Eindämmung des Handels mit Giraffenteilen erheblich unterstützen. Dies wiederum wird hoffentlich dazu beitragen, dass sich die Giraffenpopulationen vom Rand des Aussterbens erholen.
