Seepferdchen gibt es seit 13 Millionen Jahren. Der Klimawandel, die Schleppnetzfischerei und die Traditionelle Chinesische Medizin (TCM) sind die Hauptursachen für ihr drohendes Aussterben. Auf der CITES-Vertragsstaatenkonferenz in Panama im November 2022 wurde der Schutz des Seepferdchens nicht erhöht. Bisher trägt der nachhaltige Handel im Rahmen von CITES wenig zum Schutz dieser Fabelwesen bei, die in weniger als 20 Jahren von unserem Planeten verschwinden werden, wenn nicht mehr für ihren Schutz getan wird.
Yegor Shestunov
6. Februar 2023
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Die neunzehnte Tagung der Konferenz der Vertragsparteien des Übereinkommens über den internationalen Handel mit gefährdeten Arten freilebender Tiere und Pflanzen (CITES) fand vom 14. bis 25. November 2022 in Panama statt. Seit seinem Inkrafttreten im Jahr 1975 treffen sich die CITES-Vertragsparteien in regelmäßigen Abständen, um das Übereinkommen, das den Schutz von über 5.800 Tier- und mehr als 30.000 Pflanzenarten zum Ziel hat, zu überarbeiten, zu verbessern und zu aktualisieren. Doch für die Seepferdchen wird sich CITES als unzureichend und zu spät erweisen, wenn die internationale Gemeinschaft nicht mehr für den Schutz dieser winzigen Meeresbewohner tut.
Seepferdchen sind außergewöhnliche Lebewesen. Sie schwimmen vertikal und haben im Gegensatz zu den meisten anderen Fischen ein Exoskelett. Sie bewegen ihre Augäpfel unabhängig voneinander wie Chamäleons und sind die einzigen Tiere im Tierreich, bei denen das Männchen trächtig wird. Für Seepferdchen kann die Partnersuche sehr anstrengend sein, da sie schlechte Schwimmer sind. Der Verlust eines Partners hat katastrophale Folgen, denn die meisten wilden Seepferdchenarten sind monogam, und es ist bekannt, dass sie vor Kummer sterben, wenn sie ihren Partner verlieren. Seepferdchen sind leider auch ihr Gewicht in Gold wert.
Diese erstaunlichen winzigen Kreaturen bevölkern unseren Planeten seit über 13 Millionen Jahren, könnten aber in den nächsten 20 Jahren aussterben, wenn nicht strenge Maßnahmen zu ihrem Schutz ergriffen werden. Ihr Lebensraum im Meer ist durch die Bebauung der Küsten und die Abholzung von Wäldern bedroht, was zu Sedimentation und Verschlammung führt. Veränderte Meerestemperaturen führen zum Ausbleichen der Korallen, die ihren natürlichen Lebensraum bilden. Die allgemeine Toxizität der Meere nimmt zu, was zu Wasserverschmutzung führt. Davon sind alle Meeresbewohner betroffen, auch das Seepferdchen.
Um das fast Unvermeidliche zu verhindern, wurde das Seepferdchen 2002 als erste Meeresfischart in den CITES-Anhang II aufgenommen. In Anhang II sind Arten aufgelistet, die zwar nicht unmittelbar vom Aussterben bedroht sind, bei unkontrolliertem Handel aber vom Aussterben bedroht sein könnten. Gemäß CITES-Anhang II muss der Handel mit diesen Arten legal, nachhaltig und überwacht sein. Solange eine Ausfuhrgenehmigung nicht als schädlich für das Überleben der Art angesehen wird, kann ein Ausfuhrland Ausfuhrgenehmigungen für Arten des Anhangs II erteilen.
Neben dem Klimawandel spielen die Fischereiindustrie und die Überfischung eine zentrale Rolle für das drohende Aussterben des Seepferdchens. Die Schleppnetzfischerei, bei der große Fischernetze hinter dem Boot über den Meeresgrund gezogen werden, bedroht nicht nur das Seepferdchen, sondern zerstört ganze Ökosysteme am Meeresboden und führt zur Zerstörung von Korallenriffen. Mit der Zerstörung der Riffe verschwinden auch Pflanzen wie Algen, die eine wichtige Rolle in der marinen Nahrungskette spielen. Die Schleppnetzfischerei wird häufig mit einem generellen Rückgang der Fische und dem Verlust der marinen Artenvielfalt in Verbindung gebracht. Obwohl die Schleppnetzfischerei nicht auf kleine Lebewesen wie Seepferdchen abzielt, werden sie sehr oft als Beifang gefangen, was zum unbeabsichtigten Tod der Seepferdchen führt. Durch die Zerstörung ihres Lebensraums vernichten Trawler ganze Seepferdchen-Populationen.
Doch Klimawandel und Schleppnetzfischerei sind unbedeutend im Vergleich zur drittwichtigsten Ursache für das drohende Aussterben der Seepferdchen: dem illegalen Massenhandel mit exotischen Wildtieren, von denen getrocknete Seepferdchen einen sehr großen Anteil ausmachen.
Seepferdchen werden in schwindelerregenden Mengen geerntet, und es wird sehr wenig getan, um den illegalen Handel zu unterbinden. Man schätzt, dass jährlich etwa 20 Millionen Seepferdchen in freier Wildbahn gefangen werden, während die Gesamtzahl der als Beifang gefangenen Seepferdchen bei über 40 Millionen liegt. Die überwiegende Mehrheit der illegal gefangenen Seepferdchen gelangt in den verbotenen Handel. Der Grund für die enorme und steigende Nachfrage nach Seepferdchen ist ihre Verwendung in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM).
Seepferdchen in einer chinesischen Apotheke (Januar 2021) © IMAGO / agefotostock
Seepferdchen-Lieferungen werden immer wieder falsch deklariert, um nicht entdeckt zu werden, und die lokalen Behörden in den Exportländern unternehmen oft wenig, um den illegalen Handel zu unterbinden. Trotz ihres geschützten Status vertrocknen Millionen von Seepferdchen in den Straßen Hongkongs. Die Zahl der Seepferdchen, die als Souvenirs verkauft werden, ist verschwindend gering im Vergleich zum Großhandel mit getrockneten Seepferdchen für die TCM. Eine kurze Internetrecherche zeigt Hunderte von Großhandelsangeboten für Seepferdchen pro Kilogramm, die von etwa 15 Kilogramm bis zu einer Tonne reichen.
Der Großhandel mit Seepferdchen ist auf ihre Verwendung in der traditionellen chinesischen Medizin zurückzuführen. In der traditionellen chinesischen Medizin werden Seepferdchen zur Behandlung von Asthma, Halsentzündungen, Schlaflosigkeit und Schmerzen sowie bei männlichen sexuellen Funktionsstörungen, einschließlich vorzeitiger Ejakulation und Impotenz, eingesetzt. Etwa zwei Drittel aller Seepferdchenverkäufe werden in Hongkong getätigt, wobei der Gesamtumsatz von Seepferdchen in China, Indonesien und Taiwan stetig wächst. Obwohl die wissenschaftlichen Daten, die die medizinische Wirkung von getrockneten Seepferdchen belegen umstritten sind, steigt die Nachfrage nach den winzigen Meeresbewohnern exponentiell, ohne Rücksicht auf ihre drohende Ausrottung.
Regelmäßige Berichte über beschlagnahmte Seepferdchenlieferungen lassen das Ausmaß des illegalen internationalen Handels erahnen. Es wird geschätzt, dass fast alle getrockneten Seepferdchen in Hongkong trotz des Exportverbots und des Schutzstatus der Seepferdchen importiert wurden, da die notwendigen Durchsetzungs- und Kontrollmaßnahmen fehlen.
Was kann CITES tun, um das Versagen der Import- und Exportkontrollen zu beenden?
CITES ist als Erhaltungsinstrument sehr begrenzt, da es keinen Mechanismus zur Beeinflussung und Überwachung von Angebot und Nachfrage geschaffen hat. Die Verträge können bestehende Kontrollmechanismen und lokale Durchsetzungsmaßnahmen nicht ersetzen. CITES kann einen Rahmen für den Schutz bieten, aber wenn die Resolutionen und Handelsbeschränkungen von Import- und Exportländern ignoriert werden, wird der Schwarzmarkthandel florieren.
Fairerweise muss gesagt werden, dass es Beweise dafür gibt, dass CITES den Handel mit lebenden Seepferdchen verändert hat. Nach Angaben von Project Seahorse werden heute fast alle lebenden Seepferdchen, die international gehandelt werden, in Gefangenschaft gezüchtet.
Der Handel mit getrockneten Seepferdchen hingegen ist nach wie vor auf Rekordniveau. Allein die Tatsache, dass eine Art wie das Seepferdchen, die im Anhang II des CITES aufgeführt ist, in großen Mengen online gekauft und verkauft und über mehrere internationalen Grenzen hinweg verschickt werden kann, ist schockierend und sollte nicht zugelassen werden.
Warum wurde das Seepferdchen, das zu Recht auf der Liste der gefährdeten Arten steht, nicht durch die Aufnahme in den Anhang I von CITES optimal geschützt? In Anhang I sind die vom Aussterben bedrohten Tier- und Pflanzenarten aufgeführt. Der internationale Handel mit diesen Arten ist verboten, außer für nichtkommerzielle Zwecke (siehe Artikel III), zum Beispiel für die wissenschaftliche Forschung. Haben sich die internationale Gemeinschaft und die Wirtschaftsinteressen dem Druck Chinas gebeugt?
Um das wahre Ausmaß des illegalen Handels mit Seepferdchen aufzudecken, reiste der Meeresbiologe Kealan Doyle, auch bekannt als der Seepferdchen-Mann, 2013 für eine preisgekrönte Netflix-Dokumentation geheim nach China und Indonesien.
„Das ist kein Rückgang, sondern die totale Dezimierung eines einzigartigen Lebewesens, das es schon gab, als die Dinosaurier noch auf der Erde lebten. In weniger als 20 Jahren werden sie für immer verschwunden sein“. Doyle fordert, den illegalen Handel mit Seepferdchen „drastisch zu reduzieren“. Die Anstrengungen zum Schutz der Tiere müssten verstärkt und neue, praktikable Methoden zur Zucht von Seepferdchen entwickelt werden. Die Zucht von Seepferdchen wird es der Natur ermöglichen, sich zu erholen und die Überfischung zu reduzieren.
Die Sensibilisierung der Öffentlichkeit für den Naturschutz und die Entwicklung neuer Technologien für die Seepferdchenzucht werden der Natur eine Chance geben, sich zu erholen und hoffentlich die Seepferdchen vor dem Aussterben bewahren.
