Der Erfolg von Oppenheimer an den Kinokassen verdeutlicht die Macht Hollywoods, die Geschichte zu verdrehen. So fesselnd der Film auch sein mag, er hat eine düstere Realität ausgelassen, die tief mit Amerikas nuklearer Geschichte verwoben ist: die Erprobung von Atomwaffen, die Lagerung von Atommüll und der illegale Uranabbau in Indianerreservaten. Dieses Versäumnis wirft kritische Fragen zu den Geschichten auf, die wir erzählen wollen, und zu denen, die absichtlich ausgelassen werden. In einem seltenen Akt der Überparteilichkeit stimmte der US-Senat am 7. März 2024 für die Verlängerung des Strahlenschutzgesetzes (Radiation Exposure Compensation Act- RECA) zur Deckung der Gesundheitskosten von Opfern und Gemeinden, die von US-Atomaktivitäten, Uranabbau und Atommülllagerung betroffen sind.
Meric Sentuna Kalaycioglu
12. Juni 2024
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Indianerstämme haben ihr Land zweimal verloren: einmal durch die Kolonisatoren während der westlichen Expansion der USA zu Beginn des 19. Jahrhunderts und ein zweites Mal, als die US-Regierung Reservatsland für wahllose Atomwaffentests, die Lagerung von Atommüll und den Abbau von Uran nutzte.
Mehrere US-Gesetze, die im 19. Jahrhundert die Landrechte auf Stammesgebieten in den USA regelten, entzogen den Stämmen ihre angestammten Ländereien. Der Indian Reorganization Act von 1934 zementierte die föderale Kontrolle über die Stämme, was zur Abhängigkeit der Stämme von Regierungsgeldern führte. Dieser Verlust der Souveränität ermöglichte es der Regierung und privaten Unternehmen, föderale Indianerreservate für Atomwaffentests auszubeuten.
Der Vertrag von Ruby Valley, der 1863 zwischen den Western Shoshone und der US-Regierung unterzeichnet wurde, markierte die Grenzen mehrerer Shoshone-Stämme in Idaho, Nevada, Kalifornien und Utah. Dieser Vertrag, wie viele andere, wie der Vertrag von New Echota und der Vertrag von Fort Laramie, die in dieser Ära unterzeichnet wurden, führte jedoch zu einer Vielzahl gebrochener Versprechen seitens der US-Regierung. Die Shoshone, die das Land seit Jahrtausenden bewohnt hatten, stimmten zu, die Errichtung von Militärposten und Minen im Austausch für wirtschaftliche Vorteile zu erlauben. Wenig ahnten sie, dass dieses Abkommen zu Atomtests auf ihrem angestammten Land führen würde.
Im Jahr 1951, im deutlichen Verstoß gegen den Vertrag von Ruby Valley, der nur eine US-Militärpräsenz erlaubte, richtete die US-Regierung die Nevada Proving Grounds auf dem Gebiet der Shoshone ein. Das Land wurde zu einem primären Testgelände für Atomwaffen. In den nächsten vier Jahrzehnten wurden fast 1000 Atomtests durchgeführt, wodurch Generationen der Shoshone den Auswirkungen des radioaktiven Niederschlags ausgesetzt wurden.
Das Volk der Western Shoshone hat die zweifelhafte Auszeichnung, die am stärksten bombardierte Nation in Friedenszeiten zu sein. Im Vergleich zur Verwüstung in Hiroshima im Jahr 1945, wo 13 Kilotonnen nuklearer Abfall auf die japanische Stadt niedergingen, ergab eine Studie des Nevada Law Journal von 2009, dass zwischen 1951 und 1992 Tests auf dem Gebiet der Shoshone zu 620 Kilotonnen nuklearen Abfall führten.
Die Folgen dieser Atomtests waren verheerend, da die Bewohner der Reservate hohe Raten an Krebs und Leukämie erlebten, Krankheiten, die für ihre niedrigen Überlebensraten und begrenzten Aussichten auf vollständige Genesung bekannt sind. Der nukleare Fallout verwüstete auch die lokalen Ökosysteme und schadete der Flora und Fauna, die für die Ernährung wichtig sind. Diese Umweltschäden, zusammen mit dem Tod von Gemeindemitgliedern, darunter die wichtigsten Verteidiger der Stammesgebiete, unterstreichen die anhaltenden Auswirkungen der Atomtests auf Indianerland.
Im Jahr 1919, unter Missachtung der im US-Navajo-Vertrag von 1868 garantierten Souveränitätsrechte, wurden die Landreserven der Ureinwohner vom Innenminister zur Verpachtung freigegeben. Die Vanadium Corporation of America begann 1943 mit dem Uranabbau auf Navajo-Land für das Atombombenprojekt, ohne die Bergleute oder Stammesführer über die abgebauten Substanzen zu informieren. Die Geheimhaltung des Projekts, getrieben durch Sicherheitsbedenken des Kalten Krieges, perpetuierte eine Kultur der nuklearen Geheimhaltung und hielt wichtige Informationen zurück, einschließlich Gesundheitsstudien über die Bergleute und Minenstandorte.
Von den 1940er bis in die 1990er Jahre nutzten die USA die Navajo Nation Reservat als Uranquelle für die Produktion von Atomwaffen und Energie. 1971 ging der Bergbau in privaten Besitz über, und spätere Beweise zeigten, dass Sicherheitsvorschriften bis zur Schließung der letzten Mine im Jahr 1990 nicht eingehalten wurden, was zur Aufgabe von über 500 gefährlichen Standorten auf dem Land führte. Bergleute und ihre Familien waren sich der Strahlungsgefahren nicht bewusst, was zu routinemäßiger Exposition bei täglichen Aktivitäten führte. Trotz der Verabschiedung des Strahlenschutzgesetzes (Radiation Exposure Compensation Act- RECA) von 1990 bleibt den von Uranabbau betroffenen Navajo-Familien Gerechtigkeit verwehrt.
In einer jüngsten Entwicklung drängen die von US-Atomtests und -produktion betroffenen Gemeinschaften sowie ihre Kongressvertreter das Repräsentantenhaus, RECA vor dessen Ablauf im Juni 2024 zu erweitern. Der Senat verabschiedete am 7. März 2024 ein Gesetz, um RECA zu verlängern und seinen Anwendungsbereich zu erweitern, das ursprünglich eingerichtet wurde, um spezifische Gruppen, die Strahlung ausgesetzt waren, zu entschädigen.
Der neue Vorschlag würde das Programm für sechs Jahre neu genehmigen und die Abdeckung auf zusätzliche Gemeinschaften, einschließlich der in New Mexico, Colorado, Idaho, Montana, Guam und mehreren anderen Staaten, ausweiten. Er würde auch Uranabbauarbeiter nach 1971 einschließen, zusätzliche Krankheiten wie chronische lymphatische Leukämie und chronische Nierenerkrankungen anerkennen und den Anspruchsprozess verbessern, um die Entschädigung für Navajo-Antragsteller zugänglicher zu machen.
Die geschätzten Kosten des erweiterten Programms belaufen sich auf 50-60 Milliarden USD im Vergleich zu den etwa 2,6 Milliarden USD, die seit 1990 an die Antragsteller im Rahmen von RECA verteilt wurden. Der Gesetzentwurf muss noch das Repräsentantenhaus passieren, bevor er von Präsident Biden unterzeichnet werden kann, der seine Unterstützung für das Gesetz bekräftigt hat und seine Absicht geäußert hat, es zu unterzeichnen, sollte es das Repräsentantenhaus passieren.
Der Church Rock-Vorfall auf der Navajo-Reservat in New Mexico wird vom US Geological Survey als der größte unbeabsichtigte radioaktive Freisetzungsunfall in den Vereinigten Staaten eingestuft. Der Dammbruch in der Uranmühle 1979 führte zur Freisetzung großer Mengen radioaktiven Materials und giftigen Abwassers in den Puerco River, wodurch das Land und die Wasserquellen kontaminiert wurden. Einige Tage lang waren die Navajo-Leute sich der Gefahren für ihre Gesundheit nicht bewusst. Darüber hinaus lehnte New Mexicos Gouverneur Bruce King den Einspruch der Navajo Nation ab, das Gebiet als föderales Katastrophengebiet zu deklarieren, was die Hilfe für die betroffenen Bewohner einschränkte. Der Church Rock-Vorfall setzte mehr Radioaktivität frei als der Unfall auf Three Mile Island, der vier Monate zuvor stattfand. Dennoch erhielt der Church Rock-Vorfall weitaus weniger bis gar keine Medienberichterstattung.
Während filmische Errungenschaften und historische Erzählungen „gefeiert“ werden, perpetuiert das Auslassen der Stimmen und Erfahrungen der amerikanischen Ureinwohner im Mainstream-Diskurs einen gefährlichen Kreislauf der Auslöschung und Ignoranz. Es ist wichtig, vergangenes Unrecht anzuerkennen und auf eine Zukunft hinzuarbeiten, die auf Gerechtigkeit und Versöhnung basiert. Die Öffentlichkeit zu informieren, ist der notwendige erste Schritt, um das dunkle Erbe der US-Atomtests auf Indianerreservaten wirklich anzugehen.
