Dark PR ist die „Dienstleistung“, die die Schweizer Privatdetektei Alp Services SA ihren Kunden anbietet. Alp Services verbreitete absichtlich Gerüchte und falsche, irreführende Informationen über Einzelpersonen, um sie zu diskreditieren und zu ruinieren. Der österreichische Politikwissenschaftler Professor Farid Hafez war Ziel einer solchen Schmutzkampagne. Er hat eine Klage gegen die George Washington University, Alp Services und andere eingereicht. Professor Hafez gab iGlobenews ein exklusives Interview, um über seine Klage und seinen Kampf um Gerechtigkeit zu sprechen.
Diana Mautner Markhof
26. April 2024
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Im März 2023 veröffentlichte The New Yorker einen Artikel mit dem Titel „The Dirty Secrets of a Smear Campaign“, der eine groß angelegte systematische Schmutzkampagne aufdeckte, die falsche Anschuldigungen über angebliche Verbindungen europäischer Einwohner zu Islamisten verbreitete, um deren Ruf vorsätzlich zu zerstören. Der Artikel behandelte den Fall des US-italienischen Geschäftsmanns Hazim Nada von Lord Energy SA. Die Schweizer Privatdetektei Alp Services SA nahm Lord Energy ins Visier, da es von den Vereinigten Arabischen Emiraten und deren staatlicher Abu Dhabi National Oil Co. als wirtschaftliche Bedrohung angesehen wurde.
Alp Services identifizierte Lord Energy als Frontunternehmen zur Finanzierung terroristischer Organisationen und engagierte Akademiker und Journalisten, um Artikel zu schreiben, die Lord Energy fälschlicherweise der Verbindungen zur Muslimbruderschaft und der Terrorismusfinanzierung beschuldigten.
Laut The New Yorker veröffentlichte Alp Services absichtlich Gerüchte und falsche, irreführende Informationen über Muslime in Europa, um Millionen von Dollar von den Vereinigten Arabischen Emiraten zu verdienen. Listen angeblicher Mitglieder der Muslimbruderschaft wurden erstellt und Berichte verfasst, um Einzelpersonen, Unternehmen und Institutionen zu diskreditieren und irreparablen Schaden zuzufügen. Dokumente, die Nada nach dem Bankrott seines Unternehmens im Jahr 2019 erhielt, besagen, dass Alp Services 2017 seine Dienste den VAE anbot und behauptete, „erprobte fortschrittliche vertrauliche Techniken in der ‚dunklen PR‘“ einzusetzen, um „Schlüsselziele zu diskreditieren und zu blamieren“.
Um falsche Narrative zu sammeln, rekrutierte Alp Services Wissenschaftler wie Lorenzo Vidino, den Direktor des Programms für Extremismus an der George Washington University (GWU). Vidino leitete nicht nur das mit der GWU verbundene Think Tank, sondern hatte auch mehrere andere Verbindungen zu den VAE.
Professor Farid Hafez ist ein österreichischer Politikwissenschaftler und war Ziel einer solchen Schmutzkampagne. Hafez und andere Personen von Interesse wurden 2020 bei einer österreichischen Polizeirazzia namens Operation Luxor ins Visier genommen. Aufgrund der Folgen für ihn in Österreich beschloss er, nach den USA zu gehen. Letztendlich wurde die Operation Luxor von den österreichischen Gerichten als rechtswidrig eingestuft. Die Terrorismusvorwürfe der Polizei gegen Hafez wurden schließlich fallengelassen. Obwohl er freigesprochen wurde, erlitt sein Ruf bleibenden Schaden.
Professor Hafez hat nun eine Klage über 10 Millionen USD gegen die GWU und Lorenzo Vidino eingereicht. Dies ist der zweite Fall dieser Art, der dieses Jahr vor US-Gerichten verhandelt wird, der erste war der Fall von Hazim Nada. Professor Hafez gab iGlobenews ein exklusives Interview und erläuterte seine Motivation für die Klage und was er zu erreichen hofft.
Farid Hafez ist Distinguished Visiting Professor of International Studies am Williams College und nicht-resident Senior Researcher am Bridge Initiative der Georgetown University. 2017 war er Fulbright-Botstiber Visiting Professor of Austrian-American Studies am Center for Race and Gender der UC Berkeley. Seine neueste Veröffentlichung ist „Politicizing Islam in Austria: The Far-Right Impact in the Twenty-First Century“ (mit Reinhard Heinisch, Rutgers University Press).
iGlobenews: Können Sie erläutern, warum Sie persönlich zum Ziel einer solchen Schmutzkampagne wurden? Wie hat sich dies auf Sie und Ihre Arbeit ausgewirkt?
Professor Hafez: Als ausgebildeter Politikwissenschaftler mit Schwerpunkt auf Rechtspopulismus, muslimische Minderheiten im Westen und Rassismus wurde ich zum Ziel von Vidino und Alp Services. Vidino nutzte seine Position an der GWU sowie seine verdeckte Arbeit für Alp Services, um mich als Förderer des Islamismus darzustellen, indem er behauptete, dass das Sprechen über „Islamophobie“ ein Werkzeug der Islamisten sei, und mich später sogar unter die Kategorie „bekannte islamistische Akteure und Unterstützer“ subsumierte. Dies hatte schwerwiegende Folgen.
Der österreichische Staatsanwalt stützte sich auf die Informationen des Nachrichtendienstes – eine äußerst umstrittene Institution, die in den letzten Jahren aufgrund vieler Skandale in die Öffentlichkeit geraten ist – und verwendete Vidi nos Bericht 14 Mal in einem Durchsuchungsbefehl, der mich des Terrorismus und der Staatsfeindlichkeit beschuldigte. Vidino trat auch dreimal als Sachverständiger in der Terrorismusuntersuchung gegen mich auf und versuchte, eine Verbindung zwischen mir und der Muslimbruderschaft herzustellen, die von der österreichischen Staatsanwaltschaft als Terrororganisation angesehen wird.
Meine kontinuierliche Kritik an den politischen Maßnahmen der damaligen konservativen Regierungskoalition, einschließlich meiner Kritik an der Ernennung von Vidino zum Dokumentationszentrum Politischer Islam, sollte durch die Erklärung meiner Person als Terrorverdächtiger zum Schweigen gebracht werden. Neben dem Trauma durch das brutale Eindringen schwer bewaffneter Polizeikräfte wurden meine Vermögenswerte und Bankkonten geschlossen und mein Ruf zerstört, sodass mir nur wenige andere Optionen blieben, als mein Herkunftsland zu verlassen und ein neues Leben in den USA zu beginnen, wo ich derzeit am Williams College als Class of 1955 Distinguished Professor of International Studies lehre und unter anderem Kurse über Islamophobie anbiete.
iGlobenews: Was veranlasste Sie, diese Klage über 10 Millionen USD gegen die GWU, Vidino und Alp Services einzureichen?
Professor Hafez: Trotz des steuerbefreiten, gemeinnützigen Status des Programms für Extremismus der GWU, das vorschreibt, dass alle Gelder zur Förderung ihrer akademischen Mission und nicht für pekuniäre oder parteipolitische Zwecke verwendet werden müssen, und trotz der Missionserklärung des Programms, die akademische Integrität und Unabhängigkeit gewährleisten soll, wurde das Programm als Plattform für seinen Direktor Vidino genutzt, um für das Ziel der Vereinigten Arabischen Emirate zu arbeiten, Rivalen und Kritiker zum Schweigen zu bringen und zu diskreditieren.
Obwohl ich immer vermutet hatte, dass zwielichtige Netzwerke hinter dem Vorgehen gegen mich steckten, hätte ich nie gedacht, dass eine private Ermittlungsfirma wie Alp Services einen so abscheulichen Angriff koordinieren würde, indem sie angesehene akademische Institutionen und Wissenschaftler nutzt und ihre Lügen an ein Land verkauft, das sich von inländischen Oppositionsgruppen bedroht fühlt.
Die investigative Geschichte des New Yorker ermöglichte es mir und anderen nicht nur, die wahren Absichten und Strukturen hinter den Hunderten von zerstörten Rufen besser zu verstehen, sondern auch, Gerechtigkeit zu suchen.
Ich reichte am 24. März 2024 eine föderale Sammelklage nach dem Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act von 1970 („RICO“) ein. Meine Klage deckt auf, wie Vidino, Alp Services und das Programm für Extremismus der GWU einen Plan ausgearbeitet haben, um die Öffentlichkeit zu täuschen und Einzelpersonen wie mich zu schädigen, indem sie mich als Radikalen und Extremisten darstellten, um verdeckte Finanzierung aus den VAE zu sichern.
iGlobenews: Eine Klage gegen eine angesehene Universität einzureichen, ist kein einfacher Schritt. Was motiviert Sie?
Professor Hafez: Letztendlich möchte ich auf persönlicher Ebene, dass Gerechtigkeit widerfährt, mein Ruf vollständig wiederhergestellt und der materielle und psychologische Schaden kompensiert wird. Auf struktureller Ebene hoffe ich, dass dieser Fall zeigt, wie die Zusammenarbeit von Universitäten mit Dritten (miss)braucht werden kann, wie Journalisten, die durch Desinformationstaktiken in die Irre geführt werden, skeptischer gegenüber dubiosen Personen und deren Institutionen werden und tiefer graben sollten, damit unschuldige Menschen nicht so leicht geschädigt werden können.
