Estados Unidos invadió Irak hace 20 años con el objetivo de derrocar a Sadam Husein, liberar a su pueblo y desarmar a Irak para «defender al mundo de graves peligros», incluidas las supuestas armas iraquíes de destrucción masiva, que nunca se encontraron. La invasión se produjo tras 13 años de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU. Irak fue destruido y murieron cientos de miles de personas. Miles de minas terrestres estadounidenses quedaron atrás. El ejército estadounidense no ha abandonado Irak a pesar de que el Parlamento iraquí votó a favor de su salida. Los intereses petroleros y estratégicos de Estados Unidos en el «Gran Oriente Medio» no pueden permitirse renunciar a esta valiosa base.
Diana Mautner Markhof, 20 March 2023
El 20 de marzo de 2003, el presidente estadounidense George W. Bush ordenó la invasión de Irak. El objetivo de la «Operación Libertad Iraquí» -la invasión de Irak por una coalición militar multinacional liderada por Estados Unidos- era derrocar a Sadam Husein, liberar a su pueblo y desarmar a Irak para «defender al mundo de un grave peligro», incluidas las supuestas armas de destrucción masiva iraquíes (ADM), que nunca se encontraron. La invasión se produjo tras trece años de sanciones impuestas a Irak por el Consejo de Seguridad de la ONU, dirigidas por Estados Unidos, de 1990 a 2003, que hicieron retroceder a Irak, un Estado árabe desarrollado y laico, a un nivel preindustrial.
Según el Proyecto Coste de la Guerra de la Universidad Brown, las guerras de Estados Unidos en Irak y Siria costaron al contribuyente estadounidense 2,9 billones de dólares y mataron directamente a 300.000 iraquíes, y muchos más murieron por el impacto duradero de la guerra y la destrucción de infraestructuras críticas.
En mayo de 1996, Lesley Stahl, de la cadena CBS, pidió a la entonces Secretaria de Estado estadounidense Madeleine Albright que comentara la catástrofe humanitaria que se estaba produciendo en Irak: «Hemos oído que han muerto medio millón de niños. Es decir, son más niños que los que murieron en Hiroshima. Y, ¿sabe si el precio merece la pena?». Respuesta de Madeleine Albright: «Creo que es una elección muy difícil, pero el precio… creemos que el precio merece la pena».
Un informe de la ONU de 1991 llegó a la conclusión de que la Primera Guerra del Golfo (también conocida como Operación Tormenta del Desierto), del 17 de enero al 28 de febrero de 1991, tuvo «resultados casi apocalípticos» en la infraestructura económica de Iraq. Las bombas destruyeron los sistemas eléctricos hasta dejarlos en sólo un 4% de los niveles anteriores a la guerra. Las refinerías de petróleo, las instalaciones de almacenamiento de alimentos, las plantas de tratamiento de aguas residuales, la infraestructura industrial, las instalaciones de telecomunicaciones, las carreteras, los trenes y los puentes sufrieron graves y deliberados daños o fueron destruidos durante la guerra. Documentos desclasificados de la Agencia de Inteligencia de Defensa de EEUU muestran el ataque deliberado a centrales eléctricas, instalaciones de almacenamiento de agua y plantas de tratamiento de residuos.
Noam Chomsky calificó de «actos de guerra biológica» los ataques estadounidenses contra plantas de tratamiento de aguas residuales, sistemas de irrigación y depuradoras de agua.
La guerra «química» emprendida por Estados Unidos con municiones de uranio empobrecido dejó en Irak un desastre humanitario y medioambiental cuyas repercusiones en la salud, la agricultura y el suministro de agua iraquíes aún se dejan sentir. Las aguas subterráneas contaminadas siguen matando a civiles iraquíes inocentes y envenenando el ganado. Las bombas lanzadas por Estados Unidos sobre Irak incendiaron la mitad de los campos petrolíferos iraquíes, liberando toxinas mortales al medio ambiente. Después de la Operación Libertad Iraquí, Irak se quedó con miles de minas terrestres estadounidenses, que todavía están por todo Irak.
Los efectos acumulativos de la destrucción de la guerra y las continuas sanciones y restricciones del embargo aceleraron la hambruna y las epidemias en Iraq después de 1991.
Lo que la Primera Guerra del Golfo no destruyó, lo hicieron las sanciones impuestas por el Consejo de Seguridad de la ONU. Estas sanciones, que duraron 12 años y 8 meses, fueron uno de los mayores fracasos de la ONU. El Consejo de Seguridad se convirtió en rehén de la política exterior estadounidense. Siguiendo el ejemplo de Estados Unidos, estas sanciones colocaron a Irak bajo el control de la ONU y de su programa «Petróleo por alimentos», terriblemente mal gestionado. Cientos de miles de iraquíes, tanto civiles como combatientes, murieron como consecuencia de las sanciones. Se hizo pagar intencionadamente a toda una nación por las fechorías de Sadam Husein. Las ciudades iraquíes fueron destruidas, su población pasó hambre y su industria y economía fueron demolidas. Según la OMS, el sistema sanitario iraquí retrocedió 50 años.
Antes de la Primera Guerra del Golfo, Irak no era una nación tercermundista en vías de desarrollo, sino un país muy desarrollado con una amplia clase media instruida, una excelente atención sanitaria, una infraestructura y una base industrial sólidamente desarrolladas y una moneda fuerte. Los ingresos del petróleo representaban hasta el 95% de la economía iraquí. Irak fue miembro fundador de la OPEP y posee el 10% de las reservas mundiales de petróleo. Además del petróleo, los recursos naturales de Irak incluyen gas natural, fosfatos y azufre. En 1980, la renta per cápita de Irak se consideraba el 60% de la media de la OCDE. En 1993, esta cifra caería a menos del 4% de la media de la OCDE.
En 2003, más del 50% de las familias iraquíes vivían por debajo del umbral de la pobreza. Este pronunciado declive de la economía doméstica de las familias iraquíes medias afectó a los niveles educativos nacionales. Muchos niños abandonaron la escuela, al tener que ganar dinero extra para sus familias. Según un informe de UNICEF de 2000, el 23% de los niños iraquíes no asistían a la escuela primaria en 2000 y se veían obligados a mendigar, por falta de otras posibilidades de ganar dinero.
La malnutrición, el hambre, la muerte y las enfermedades siguieron a la guerra y las sanciones. Aparecieron o reaparecieron enfermedades infecciosas como el cólera, la fiebre tifoidea, la gastroenteritis, el paludismo, la meningitis y el sarampión. Según la FAO, en enero de 1998 había más de 50 000 casos documentados de infestaciones por gusanos barrenadores en Iraq. El gusano barrenador infesta el ganado y también pone huevos en los seres humanos. Afectaban sobre todo a los niños de las zonas rurales, debido a las escasas condiciones higiénicas.
Irak, antaño aliado de Estados Unidos durante la guerra Irán-Irak, se convirtió en enemigo número uno cuando invadió Kuwait en 1990. La Primera Guerra del Golfo dirigida por Estados Unidos y las sanciones contra Irak estuvieron determinadas principalmente por los objetivos de la política exterior neoconservadora de Estados Unidos en Oriente Medio: el cambio de régimen se convirtió en el objetivo de política exterior de todas las administraciones estadounidenses y en el objetivo ilegal y no declarado de las sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU.
El discurso neoconservador de la época en Estados Unidos pretendía definir y determinar el «nuevo orden mundial» tras la caída de la Unión Soviética. Su nuevo orden mundial consistía en: exportar la democracia por la fuerza si era necesario, incluido el cambio de régimen; la economía liberal, incluido el «libre mercado»; la globalización; la libertad de circulación de capitales; el libre comercio; una regulación mínima; y el dominio de las agencias y organizaciones financieras internacionales.
Los neoconservadores querían cambiar los gobiernos del «Gran Oriente Medio» para garantizar, como mínimo, su conformidad con la política y los objetivos estratégicos estadounidenses. Irak, Irán, Siria y Libia eran, por tanto, los principales candidatos a un cambio de régimen, que también daría a Estados Unidos acceso a las vastas reservas de petróleo de estos países. Los países que no pertenecían a este «club» eran los «otros» y esto tenía un coste: la exclusión de la economía y el sistema financiero mundiales, así como de la «comunidad internacional». Estados Unidos y sus aliados han seguido esta pauta.
A más tardar en 2002, Estados Unidos se preparaba para la guerra en Irak con el fin de eliminar las inexistentes armas de destrucción masiva iraquíes. Colin Powell, en su ahora tristemente célebre discurso ante el Consejo de Seguridad de la ONU del 5 de febrero de 2003, también basó su «conocimiento» de las ADM en supuestos datos de inteligencia recabados a través de operaciones de inteligencia a cuestas y de disidentes iraquíes. El 17 de marzo de 2002, el vicepresidente Cheney declaró: «creemos que [Sadam] tiene… armas nucleares». Una afirmación tan falsa como la de Powell. El 17 de mayo de 2016, Powell calificó su discurso de «mancha» en su historial, al admitir que Irak no tenía armas de destrucción masiva en 2003.
El sufrimiento derivado de las sanciones del CSNU no condujo al derrocamiento de Sadam Husein. La Operación Libertad Iraquí de 2003 acabó con Sadam Husein y garantizó el acceso de Estados Unidos a las grandes reservas de petróleo de Irak. Sadam Husein, el depuesto presidente de Irak, fue capturado por Estados Unidos en la ciudad iraquí de Ad-Dawr el 13 de diciembre de 2003. El presidente Bush proclamó con orgullo que «la captura de este hombre fue crucial para el surgimiento de un Irak libre». Hussein fue ejecutado el 30 de diciembre de 2006.
El número de muertes violentas derivadas de la guerra de 2003 oscila entre un par de cientos de miles y más de un millón de iraquíes. Este número de muertos se suma al millón y medio que, según las estimaciones, murieron como consecuencia del régimen de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU, incluidas 500.000 muertes infantiles.
El 20 aniversario de la invasión estadounidense de Irak es un recordatorio de los límites y debilidades del sistema de la ONU y de cómo la política de las grandes potencias y los intereses petroleros se imponen a las consideraciones humanitarias. En la actualidad, Irak sigue siendo política y económicamente inestable y sigue luchando contra la devastación causada por los ataques estadounidenses y por el régimen de sanciones del Consejo de Seguridad de la ONU liderado por Estados Unidos.
La ley que permitió al presidente George W. Bush invadir Irak, la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar contra Irak (AUMF) de 2002, no ha sido derogada. Crece el impulso entre republicanos y demócratas para devolver la potestad de declarar la guerra al lugar que le corresponde: el Congreso. La AUMF contra Irak de 2002 sigue permitiendo al Presidente de Estados Unidos utilizar las fuerzas armadas estadounidenses siempre que sea «necesario y apropiado» para defenderse de cualquier amenaza que suponga Irak. Incluso después de que la guerra de Irak terminara en 2011, la AUMF de Irak de 2002 fue utilizada por los posteriores presidentes Obama y Trump para justificar el uso continuado de la fuerza en Irak y Siria.
El 5 de enero de 2020, el Parlamento de Irak votó a favor de expulsar a todas las tropas estadounidenses del país. El primer ministro Adil Abdul Mahdi declaró que «las prioridades iraquíes y las estadounidenses están cada vez más en desacuerdo». Sin embargo, los intereses estadounidenses en el «Gran Oriente Medio» no pueden permitirse renunciar a esta valiosa base. Todavía hoy permanecen en Irak 2.500 soldados estadounidenses, sin planes de marcharse pronto.
Con motivo del vigésimo aniversario de la invasión y destrucción de Irak por parte de Estados Unidos, se repite una vez más la experiencia que ya conocen muchos países de Europa y Asia: una vez que Estados Unidos entra militarmente en un país, nunca lo abandona.
Picture: 06 November 2003 President George W. Bush (center, U.S.) with Secretary of State Colin Powell (left, U.S.) and Defense Secretary Donald Rumsfeld (right, U.S.) during a press briefing on an Iraq reconstruction bill in Washington, D.C. ©IMAGO / UPI Photo
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