El suicidio es la principal causa de muerte entre los soldados estadounidenses en activo, según un nuevo informe publicado por el Pentágono. Hay que hacer más para proporcionar ayuda y la infraestructura necesaria para combatir el suicidio en la milicia estadounidense. En la actualidad, los soldados carecen de apoyo en materia de salud mental, están sometidos a un estrés excesivo y a un despliegue excesivo, y con demasiada frecuencia se les deja solos para hacer frente a las cargas legales y financieras.
David Deegan
25 de noviembre de 2024
English version
El 1 de mayo de 2024, el Pentágono publicó un informe sobre la alarmante tasa de suicidio entre el personal militar de EE. UU. Titulado «Vigilancia de Mortalidad del Ejército de EE. UU. en Soldados en Servicio Activo, 2014–2019», este informe de la Agencia de Salud de Defensa reveló que durante este período los soldados estadounidenses tenían casi nueve veces más probabilidades de morir por suicidio que por fuego enemigo. Identificó el suicidio como la principal causa de muerte entre los soldados en servicio activo, incluso por encima de las muertes causadas por accidentes. Durante este período, 883 soldados murieron por suicidio en comparación con 96 que murieron en combate. El 65% de los soldados que decidieron quitarse la vida lo hicieron a causa de heridas de bala autoinfligidas.
Diversos análisis estadísticos demuestran diferencias marcadas en las tasas de suicidio entre el personal militar. La Fundación Estadounidense para la Prevención del Suicidio registró que, en los ciudadanos de EE. UU., la tasa de suicidio había aumentado un 37% desde 2000. En 2022, la tasa de suicidio fue de 14.2 por cada 100,000 civiles. Esto fue menos de la mitad de la cantidad de personal militar que murió por suicidio en el mismo período. En 2021, 36.1 por cada 100,000 militares se suicidaron. Esta tasa sigue aumentando. En 2024, ya se han registrado 55 suicidios de soldados.
En marzo de 2024, el Army Times publicó un análisis de los registros de muertes que mostró que, entre 2019 y 2021, las brigadas blindadas experimentaron una tasa de suicidio dos veces superior a la del resto de la fuerza activa.
El informe de la brigada blindada del Army Times señaló que el objetivo declarado por el Pentágono es que los soldados pasen tres meses en casa por cada mes de despliegue, pero esto rara vez se cumple. El general retirado Robert Abrams, oficial de carrera de la unidad de blindados, describió un «alto tempo operacional» dentro de las brigadas blindadas, con dos meses en casa por cada mes desplegado. Los soldados entrevistados por el Army Times también describieron tener que soportar innumerables noches y mañanas tempranas manteniendo los vehículos, solo para ver cómo los vehículos se averiaban repetidamente durante los entrenamientos, lo cual perjudicaba enormemente la motivación y el bienestar mental. Abrams afirmó que, sin más personal, equipo y apoyo, las unidades de blindados no podrían sostener indefinidamente una rutina operacional que ya estaba muy por fuera de las directrices del Pentágono.
Alaska es un entorno desafiante. Las temperaturas suelen descender hasta los -76º Fahrenheit (-60º Centígrados). En verano, los días tienen luz interminable, y en invierno, los días apenas tienen luz solar, por lo que el sueño se interrumpe constantemente. Un aumento en los suicidios en un puesto de avanzada en Alaska, Fort Wainwright, llevó al Ejército a buscar soluciones. Un equipo de investigación recomendó mejorar los cuarteles y construir edificios que resguardaran a los soldados mientras mantenían los vehículos en el frío. Pero a pesar de gastar más de 200 millones de dólares, los suicidios continuaron, alcanzando un pico de 17 suicidios de soldados en Alaska en 2021.
Tras una investigación de USA TODAY en 2021 sobre soldados que reportaron pensamientos suicidas o intentos fallidos y el largo tiempo de espera que experimentaron para recibir ayuda, el Ejército envió docenas de expertos en salud mental a Alaska. Esto redujo los tiempos de espera para los soldados que buscaban asesoramiento especializado en salud mental de 28 días a números de un solo dígito. Aunque este fue un resultado positivo, fue una iniciativa para evitar que los suicidios tuvieran éxito, en lugar de investigar las causas fundamentales y abordarlas de manera sistemática.
En abril de 2022, un grupo bipartidista de legisladores compuesto por el senador republicano Dan Sullivan (Alaska), la congresista demócrata Jackie Speier (California) y la senadora Lisa Murkowski (R-Alaska) escribió una carta a la secretaria del Ejército, Christine Wormuth, instando al Ejército a tomar medidas integrales que fueran más allá de ofrecer un acceso más oportuno a los servicios de salud conductual. Entre sus recomendaciones estaban mejoras en la calidad de vida de los soldados destinados en Alaska, mejor preparación para aquellos que iban a ser asignados a la región y la reducción de la duración de los turnos de servicio.
El 24 de febrero de 2023, el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD) publicó un informe de 115 páginas elaborado por el Comité Independiente de Revisión sobre Prevención y Respuesta al Suicidio (SPRIRC), que contenía más de un centenar de recomendaciones individuales. Varias de estas recomendaciones fueron destacadas como de “obligada” implementación, las cuales “deberían recibir la mayor prioridad, atención y recursos por parte del DoD, porque son las más propensas a generar las mayores reducciones en el suicidio y tendrían un beneficio general para los miembros de servicio y el DoD”.
La mayoría de las recomendaciones de “obligada” implementación se centraron en reducir la posibilidad de que los soldados que ya consideraban el suicidio lo llevaran a cabo. Estas incluían un mejor acceso al asesoramiento de salud mental, formación en prevención del suicidio, abordar el consumo excesivo de alcohol y un control más estricto del almacenamiento y acceso a armas de propiedad privada en la propiedad militar del DoD.
Otras recomendaciones de “obligada” implementación se centraron en factores ambientales, intrínsecamente ligados a la cultura militar, que son perjudiciales para la salud mental y que podrían llevar al suicidio. Estas incluyeron una selección y promoción más eficaz de los líderes, un adecuado reconocimiento y remuneración, sistemas de pago más eficientes para reducir el estrés financiero, horarios de servicio que permitieran ocho horas de sueño y una reducción de la frecuencia de los cambios de turno. Sin embargo, sigue siendo una incógnita cómo se abordarán estos factores ambientales, y si han sido suficientes los factores enumerados para generar un cambio en la cultura militar.
En enero de 2024, el American Home Front Project informó que alrededor de una cuarta parte de todas las muertes por suicidio ocurren entre los soldados atrapados en batallas legales o administrativas, a veces por infracciones menores. En 2019, Brandon Caserta murió al caminar intencionalmente hacia el rotor de cola de un helicóptero en Norfolk, EE. UU. Brandon había estado tratando de transferirse fuera de su unidad cuando le dijeron que enfrentaría una junta de revisión disciplinaria por una infracción menor. Tras la muerte de Caserta, una investigación de la Armada reveló que un suboficial abusivo fue transferido, en lugar de ser procesado, para sacarlo de la unidad más rápidamente. Los padres de Caserta lograron que el Congreso aprobara una ley conocida como la «Ley Brandon», que facilita que los miembros del servicio con problemas de salud mental pidan ayuda, incluso cuando su mando se muestra reacio a escucharlos. Los padres de Brandon Caserta siguen presionando por una mayor rendición de cuentas para los comandantes abusivos.
