La «PR Oscura» es el ‘servicio’ que la firma suiza de investigación privada Alp Services SA ofrece a sus clientes. Alp Services publicó intencionalmente rumores e información falsa y engañosa sobre individuos para desacreditarlos y arruinarlos. El politólogo austriaco, el Profesor Farid Hafez, fue objeto de una de estas campañas de difamación. Ha presentado una demanda contra la Universidad George Washington, Alp Services y otros. El Profesor Hafez concedió una entrevista exclusiva a iGlobenews para hablar sobre su demanda y su búsqueda de justicia.
Diana Mautner Markhof
26 de abril de 2024
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En marzo de 2023, The New Yorker publicó un artículo titulado “Los Sucios Secretos de una Campaña de Difamación,” revelando una campaña de difamación a gran escala y sistemática que difundió acusaciones falsas de supuestos vínculos de residentes europeos con islamistas con el objetivo de destruir deliberadamente su reputación. El artículo discutió el caso del empresario estadounidense-italiano Hazim Nada de Lord Energy SA. La firma suiza de investigación privada Alp Services SA apuntó a Lord Energy porque era vista como una amenaza económica por los Emiratos Árabes Unidos y su empresa estatal Abu Dhabi National Oil Co.
Alp Services identificó a Lord Energy como una empresa fachada para financiar organizaciones terroristas y contrató a académicos y periodistas para escribir artículos acusando falsamente a Lord Energy de vínculos con la Hermandad Musulmana y de financiar el terrorismo.
Según The New Yorker, Alp Services publicó intencionalmente rumores e información falsa y engañosa sobre musulmanes en Europa para ganar millones de dólares de los Emiratos Árabes Unidos (EAU). Se compilaron listas de presuntos miembros de la Hermandad Musulmana y se escribieron informes para difamar a individuos, negocios e instituciones, causando un daño irreparable. Documentos obtenidos por Nada después de la quiebra de su empresa en 2019 indican que Alp Services ofreció sus servicios a los EAU en 2017, afirmando que emplearía «técnicas avanzadas y confidenciales de ‘PR oscura’» para «desacreditar y avergonzar a objetivos clave.»
Para recopilar narrativas falsas, Alp Services reclutó a académicos como Lorenzo Vidino, director del Programa sobre Extremismo de la Universidad George Washington (GWU). Vidino no solo dirige el think tank afiliado a GWU, sino que también tenía múltiples relaciones con los EAU.
El profesor Farid Hafez es un politólogo austriaco que fue objeto de una de estas campañas de difamación. Hafez, junto con otros Puntos de Interés (POI), fue objetivo de una redada policial en Austria en 2020 conocida como Operación Luxor. Debido a las repercusiones en su contra en Austria, decidió trasladarse a Estados Unidos. Finalmente, la Operación Luxor fue considerada ilegal por los tribunales austriacos y los cargos de terrorismo contra Hafez fueron retirados. Aunque fue exonerado, sufrió un daño duradero a su reputación.
El profesor Hafez ha presentado ahora una demanda de 10 millones de dólares contra GWU y Lorenzo Vidino. Este es el segundo caso de este tipo litigado en los tribunales de Estados Unidos este año, siendo el primero el caso de Hazim Nada. El profesor Hafez concedió una entrevista exclusiva a iGlobenews para discutir su motivación para presentar la demanda y lo que espera lograr.
Farid Hafez es Profesor Visitante Distinguido de Estudios Internacionales en Williams College y un Investigador Senior no residente en The Bridge Initiative de la Universidad de Georgetown. En 2017, fue Profesor Visitante Fulbright-Botstiber de Estudios Austro-Estadounidenses en el Centro de Raza y Género de UC Berkeley. Su última publicación es Politicizing Islam in Austria. The Far-Right Impact in the Twenty-First Century (con Reinhard Heinisch, Rutgers University Press).
iGlobenews: ¿Podría explicar por qué usted personalmente se convirtió en el objetivo de una campaña de difamación como esta? ¿Cómo le afectó a usted y a su trabajo?
Professor Hafez: Como politólogo especializado en populismo de derecha, minorías musulmanas en Occidente y racismo, me convertí en el objetivo de Vidino y Alp Services. Vidino utilizó su posición en GWU así como su trabajo encubierto para Alp Services para retratarme como un facilitador del islamismo, argumentando que hablar sobre ‘islamofobia’ era una herramienta de los islamistas y luego incluso incluyéndome en la categoría de “actores y simpatizantes islamistas conocidos.” Esto tuvo serias repercusiones.
El Fiscal del Estado de Austria, basado en la información del servicio de inteligencia – una institución altamente polémica dada sus numerosos escándalos que se han hecho públicos en los últimos años – utilizó el informe de Vidino 14 veces en una orden de registro que me acusaba de terrorismo y Staatsfeindlichkeit (hostilidad contra el estado). Vidino también sirvió tres veces como testigo experto en la investigación de terrorismo contra mí, tratando de crear una relación entre mí y la Hermandad Musulmana, considerada una organización terrorista por el Fiscal del Estado de Austria.
Mi crítica continua a las políticas de la entonces coalición de gobierno conservadora, que incluía mi crítica a la nominación de Vidino al Centro de Documentación del Islam Político, debía ser detenida declarándome sospechoso de terrorismo. Más allá del trauma tras la brutal intrusión de fuerzas policiales fuertemente armadas, mis activos y cuentas bancarias fueron cerrados y mi reputación destruida, dejándome con pocas opciones más que dejar mi país de origen y comenzar una nueva vida en los Estados Unidos, donde actualmente enseño en Williams College como Profesor Distinguido de Estudios Internacionales de la Clase de 1955, ofreciendo, entre otros, cursos sobre islamofobia.
iGlobenews: ¿Qué lo motivó a presentar esta demanda de 10 millones de dólares contra GWU, Vidino y Alp Services?
Professor Hafez: A pesar del estatus de exención de impuestos sin fines de lucro del Programa sobre Extremismo de GWU, que requiere que todo el dinero se gaste en el cumplimiento de su misión académica y no para ganancias pecuniarias o propósitos partidistas, y a pesar de la Declaración de Misión del Programa sobre Extremismo de GWU, que parecería asegurar la integridad y la independencia académica, el Programa se utilizó como una plataforma para que su Director Vidino trabajara para el objetivo de los Emiratos Árabes Unidos de silenciar y desacreditar a rivales y críticos.
Aunque siempre sospeché que redes sombrías estaban detrás de la represión en mi contra, nunca asumí que una firma de investigación privada como Alp Services coordinaría un ataque tan atroz, utilizando prestigiosas instituciones académicas, académicos y vendiendo sus mentiras a un país que se sentía atacado por grupos de oposición domésticos.
La historia de investigación de The New Yorker no solo me permitió a mí y a otros comprender mejor las verdaderas intenciones y estructuras detrás de las cientos de vidas cuyas reputaciones fueron destruidas, sino que también nos permitió buscar justicia.
Presenté una demanda federal colectiva por la Ley de Organizaciones Corruptas e Influenciadas por el Crimen Organizado de 1970 (“RICO”), el 24 de marzo de 2024. Mi demanda expone a Vidino, Alp Services y el Programa sobre Extremismo de GWU, mostrando cómo idearon un plan para defraudar al público y aprovecharse de individuos como yo al retratarme como un radical y extremista para asegurar financiamiento no revelado de los EAU.
iGlobenews: Presentar una demanda contra una universidad prestigiosa no es una decisión fácil. ¿Qué lo motiva?
Professor Hafez: En última instancia, a nivel personal quiero que se haga justicia, que se restaure completamente mi reputación y que se compense el daño material y psicológico. A nivel estructural, espero que este caso muestre cómo la cooperación de las universidades con terceros puede ser mal utilizada, cómo los periodistas que son engañados por tácticas de desinformación deben volverse más escépticos frente a personas e instituciones dudosas y profundizar más para que las personas inocentes no puedan ser perjudicadas tan fácilmente.
