Tras la rendición de Japón en la Segunda Guerra Mundial, Moscú y Tokio nunca firmaron un tratado de paz. La disputa territorial no resuelta sobre la parte meridional de las islas Kuriles sigue siendo el principal obstáculo para ello. Mientras Japón considera las islas sus «territorios del norte», Rusia no reconoce la existencia del contencioso. Con Rusia librando una guerra en Europa, ésta podría ser una oportunidad perfecta para que Japón cambie la percepción global de sus reivindicaciones sobre las islas Kuriles.
Murat Gibadyukov, 14 March 2022
La parte meridional de las islas Kuriles lleva casi ochenta años en el centro de una disputa entre Japón y Rusia. Según el primer ministro japonés, Fumio Kishida, Japón seguirá manteniendo una postura firme en este asunto. En un debate parlamentario celebrado el 3 de marzo de 2022, el Sr. Kishida expresó su opinión sobre un conflicto de casi ocho décadas y tranquilizó a su pueblo asegurando que no tiene intención de renunciar a estas tierras: «El planteamiento de Japón es que consideramos que las islas Kuriles del sur son nuestras tierras ancestrales que están cubiertas por la soberanía de nuestro país».
Esta declaración se produce una semana después de que el Director del Departamento del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, Hideki Uyama, se pronunciara sobre el conflicto. El Sr. Uyama declaró: «Los territorios del norte están ocupados, y creemos que esto contradice el derecho internacional, al igual que el actual ataque del ejército ruso a Ucrania.» Curiosamente, es la primera vez que Japón utiliza el término «ocupados». Para Rusia, esto significó una transformación en la retórica de la política exterior de Japón.
En respuesta, la portavoz del Ministerio de Exteriores ruso, Maria Zakharova, dijo que los paralelismos del Ministerio de Exteriores japonés entre la operación militar en Ucrania y la incorporación de las Kuriles del sur a Rusia tienen tintes revanchistas y acusó a Japón de distorsionar la historia. Afirmó: «Vemos en estas pruebas que ciertas fuerzas de la clase política japonesa tienen en mente la posibilidad de aplicar sus reivindicaciones territoriales a Rusia… Les recomendamos que se olviden de ello para siempre».
El conflicto de las islas Kuriles del Sur representa una disputa territorial fronteriza entre Japón y Rusia que surgió porque las islas se incluyeron en la URSS en 1945 como resultado del Acuerdo de Yalta tras la Segunda Guerra Mundial. Después de casi 80 años, las partes aún no han concluido un acuerdo de paz. El principal obstáculo para la conclusión de un tratado de paz es el desacuerdo sobre los derechos a la parte sur de la cordillera de las Kuriles. Tras la Segunda Guerra Mundial, todo el archipiélago se incorporó a la Unión Soviética, pero Japón disputaba la propiedad de las islas Iturup, Kunashir, Shikotan y Habomai, que antes de la Segunda Guerra Mundial formaban parte de la prefectura japonesa de Hokkaido, la más septentrional de las islas principales de Japón. Shuichi Tokuda, Jefe Adjunto de la Oficina de Asuntos Europeos del Ministerio de Asuntos Exteriores de Japón, declaró que: «El gobierno japonés está comprometido con la firma de un tratado de paz, pero para ello primero deben resolverse las cuestiones relacionadas con los ‘territorios del norte'».
Al mismo tiempo, el Ministerio de Asuntos Exteriores ruso ha subrayado en repetidas ocasiones que la soberanía rusa sobre estos territorios, basada en un fundamento jurídico internacional válido, está fuera de toda duda.
A diferencia de Rusia, donde el tema de las islas Kuriles rara vez aparece en las noticias nacionales, el destino de los territorios en disputa es un tema candente en Japón y sumamente doloroso. La pasión que rodea la devolución de las islas a Japón no sólo está alimentada por los intereses políticos y los sentimientos nacionalistas de las élites japonesas. También influye el hecho de que hay tumbas de japoneses que vivían allí antes de la derrota del país en la Segunda Guerra Mundial, y eso es muy importante para la sociedad japonesa, donde la cultura de la preservación ancestral y la memoria es muy fuerte. Japón ha establecido incluso un Día de Duelo de los Territorios del Norte que se celebra el 7 de febrero, y los mapas japoneses ya recogen las codiciadas tierras como territorio japonés.
Desde el inicio de la disputa territorial, Japón ha realizado numerosos intentos de devolver las islas Kuriles a su territorio para ponerlas bajo su soberanía. En 1956, la URSS y Japón firmaron una Declaración Conjunta en la que Moscú acordaba considerar la posibilidad de ceder Habomai y Shikotan (el 7% del área de las cuatro islas) a Japón tras la firma de un tratado de paz, mientras que no se abordaba el destino de Kunashir e Iturup. La URSS esperaba que la Declaración Conjunta pusiera fin a la disputa, mientras que Japón consideraba el documento solo como parte de la solución al problema sin renunciar a sus reclamaciones sobre todas las islas. En 2018, en Singapur, tras una cumbre entre el presidente ruso, Vladímir Putin, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, este último afirmó que las partes habían acordado acelerar el proceso de negociación de un tratado de paz basado en la Declaración Conjunta soviético-japonesa de 1956. Esto supuso una grave concesión por parte de Japón, ya que hasta entonces su postura oficial era exigir la devolución de las cuatro islas y sólo tras la conclusión de un tratado de paz.
Recientemente, Japón ha propuesto nuevos métodos para la devolución de las islas Kuriles. Para resolver la cuestión de la propiedad de las islas Kuriles, Japón debe mostrar su «disposición y capacidad» para bloquear los estrechos entre la Rusia continental y las cuatro islas, que son las principales rutas de suministro. Akio Kawatao, politólogo y ex diplomático japonés, se expresó en este sentido en su artículo publicado en Newsweek Japan en 2021. Sugirió que Tokio no debería apresurarse a resolver ahora la cuestión territorial: «Deberíamos esperar a que la fuerza nacional de Rusia «disminuya como lo hizo en la década de 1990». Sin embargo, según Kawatao, por ahora Tokio debe actuar para destruir el principal principio del argumento ruso y demostrar al mundo que el propio Acuerdo de Yalta no define el cambio de fronteras entre Rusia y Japón. Esto fue un año antes de que comenzara la guerra entre Rusia y Ucrania en febrero de 2022.
Desde el inicio de la disputa territorial, Japón ha realizado numerosos intentos de devolver las islas Kuriles a su territorio para ponerlas bajo su soberanía. En 1956, la URSS y Japón firmaron una Declaración Conjunta en la que Moscú acordaba considerar la posibilidad de ceder Habomai y Shikotan (el 7% del área de las cuatro islas) a Japón tras la firma de un tratado de paz, mientras que no se abordaba el destino de Kunashir e Iturup. La URSS esperaba que la Declaración Conjunta pusiera fin a la disputa, mientras que Japón consideraba el documento solo como parte de la solución al problema sin renunciar a sus reclamaciones sobre todas las islas. En 2018, en Singapur, tras una cumbre entre el presidente ruso, Vladímir Putin, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, este último afirmó que las partes habían acordado acelerar el proceso de negociación de un tratado de paz basado en la Declaración Conjunta soviético-japonesa de 1956. Esto supuso una grave concesión por parte de Japón, ya que hasta entonces su postura oficial era exigir la devolución de las cuatro islas y sólo tras la conclusión de un tratado de paz.
Recientemente, Japón ha propuesto nuevos métodos para la devolución de las islas Kuriles. Para resolver la cuestión de la propiedad de las islas Kuriles, Japón debe mostrar su «disposición y capacidad» para bloquear los estrechos entre la Rusia continental y las cuatro islas, que son las principales rutas de suministro. Akio Kawatao, politólogo y ex diplomático japonés, se expresó en este sentido en su artículo publicado en Newsweek Japan en 2021. Sugirió que Tokio no debería apresurarse a resolver ahora la cuestión territorial: «Deberíamos esperar a que la fuerza nacional de Rusia «disminuya como lo hizo en la década de 1990». Sin embargo, según Kawatao, por ahora Tokio debe actuar para destruir el principal principio del argumento ruso y demostrar al mundo que el propio Acuerdo de Yalta no define el cambio de fronteras entre Rusia y Japón. Esto fue un año antes de que comenzara la guerra entre Rusia y Ucrania en febrero de 2022.
