El Desafío de Desarrollo Global de China para Occidente

Michael Asiedu, 13 de diciembre de 2023
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La tercera edición del Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional (BRFIC) se llevó a cabo en Beijing, China, los días 17 y 18 de octubre de 2023. Este es un foro político y económico internacional de la Iniciativa del Cinturón y Ruta (BRI, por sus siglas en inglés), una estrategia global de desarrollo de infraestructuras lanzada por China en 2013. En su discurso de apertura del foro, el presidente Xi Jinping destacó la diferencia en el enfoque de China hacia el desarrollo global, especialmente en el «mundo en desarrollo», refiriéndose principalmente a países en el llamado sur global. Indicó que «la confrontación ideológica, la rivalidad geopolítica y la política de bloques no eran una opción para Beijing». Aunque no mencionó nombres de países, los analistas coincidieron en que sus objetivos eran Washington y las principales capitales europeas como París.

Wang Yi, el Ministro de Relaciones Exteriores de China, también adoptó una postura audaz en cuanto a quién consideraba que podía construir de manera más efectiva grandes proyectos de infraestructura en el mundo en desarrollo, si el occidente o China. Inevitablemente, respaldó a su propio país.

A pesar de ser el primer BRFIC en cuatro años y el décimo aniversario de la BRI, la asistencia de alto nivel a este año fue baja. Solo 23 jefes de estado asistieron. El BRFIC de 2017 contó con la participación de 30 jefes de estado, incluido Xi Jinping de China, y el número aumentó a 37 en 2019.

Líderes africanos como el presidente de Kenia, William Ruto, el presidente congoleño Denis Sassou N’Guesso y el primer ministro de Etiopía, Abiy Ahmed, estuvieron presentes, así como una nueva cara, el vicepresidente nigeriano Kashim Shettima. Según Africanews, alrededor de 130 líderes de todo el «mundo en desarrollo» asistieron, incluido el Secretario General de la ONU.

La Iniciativa del Cinturón y Ruta (BRI) se extiende desde el continente euroasiático hasta África y América Latina. Es el programa de desarrollo multilateral más grande promovido por un país individual, con USD 1 billón ya gastado. Considerada la política emblemática del presidente Xi, la BRI ha permitido que las empresas chinas construyan proyectos de infraestructura como puertos, carreteras y plantas de energía en los países que participan en la iniciativa, para fomentar el comercio y el crecimiento económico. Según el Consejo de Información del Estado de China, solo en África, la BRI ha facilitado la construcción de más de 12,000 km de ferrocarriles y carreteras, 20 puertos y más de 80 instalaciones de energía a gran escala. Un informe del Banco Mundial afirma que la BRI ha contribuido a sacar a 7.6 millones de personas de la pobreza extrema y a 32 millones de la pobreza moderada en todo el mundo.

Comentando sobre la BRI, el profesor Humphrey P. B. Moshi, director del Centro de Estudios Chinos de la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania, dijo que los países que han adoptado completamente la BRI han cosechado beneficios sustanciales. Como ejemplo, citó el crecimiento económico constante a través de la creciente industrialización que su propio país ha experimentado desde que se unió a la BRI en 2018. Alrededor del 60 por ciento de las inversiones chinas en Tanzania están en el sector manufacturero.

Una crítica principal de la BRI ha sido la acumulación de enormes deudas por parte de «países en desarrollo», con la consecuente creciente dependencia económica de Pekín. Por ejemplo, en África, el presidente keniano Ruto ha solicitado un préstamo de USD 1 mil millones junto con un plan de reestructuración de pagos de deuda a Beijing. Zambia y Ghana son otros dos países africanos que recientemente han tenido reestructuraciones en los pagos de su deuda con China. Las autoridades etíopes también afirmaron en agosto que Beijing les permitió suspender los pagos de su deuda hasta el 7 de julio de 2024.

Los analistas continúan escrutando los logros de la BRI, cuestionando si la iniciativa será sostenible en el futuro. Si bien China ha demostrado que puede llevar a cabo grandes proyectos de infraestructura, persiste la preocupación sobre si los costos hasta ahora de USD 1 billón han sido dinero bien invertido. China ha tenido que reestructurar préstamos de la BRI, extender plazos y liberar otros USD 240 mil millones para ayudar a los prestatarios a pagar sus deudas a tiempo. En lugar de poner fin a estos proyectos financiados con deuda, estos proyectos de la BRI continuarán y las deudas con China aumentarán, una situación conocida como «diplomacia de la trampa de la deuda».

En respuesta a esto, Mushahid Hussain Sayed, presidente del Comité de Defensa del Senado de Pakistán, resaltó la diferencia entre los enfoques de inversión de Occidente y China en relación con el desarrollo global. Según un artículo del Financial Times y su entrevista en la China News Network, Mushahid dijo que «los estadounidenses han gastado 6 billones de dólares en la llamada guerra contra el terror, mientras que los chinos han gastado 1 billón de dólares en 3000 proyectos en todo el mundo». Agregó que mientras «los estadounidenses estaban centrados en la seguridad y orientados militarmente, los chinos han estado centrados en la economía y orientados al desarrollo».

En su reciente discurso en el G20, el presidente ruandés Paul Kagame hizo un llamado al Occidente para que no obligue a África a elegir lados en cuestiones globales y con quién asociarse en temas de desarrollo. El presidente Kagame insiste, sin embargo, en que «lo que África quiere ver es paz y desarrollo y no pagar el precio de batallas ideológicas orquestadas por potencias occidentales». Esta afirmación parece haber sido eco de Xi, indicando que China se opone a «sanciones unilaterales, coerción económica y desacoplamiento, y a la interrupción de las cadenas de suministro».

Al hablar más sobre el enfoque de China hacia el desarrollo global, Wang Yi desafió a otros instrumentos como el Programa Global Gateway de la Unión Europea y las Asociaciones de Estados Unidos para la Infraestructura Global en cuanto a quién podría hacer más. Sugería que «quizás podríamos tener una competencia a nivel mundial sobre quién puede construir más carreteras, ferrocarriles y puentes para los países en desarrollo, quién puede construir más escuelas, hospitales y estadios deportivos para la gente común en países de bajos ingresos» y agregó «Tenemos la confianza de que podemos cumplir».

Sobre si la BRI seguirá siendo relevante en los próximos años, el presidente Xi se comprometió a invertir 100 mil millones de dólares en más proyectos de la BRI. Xi dijo que se inspiró en los pioneros de la antigua Ruta de la Seda que defendieron el espíritu de paz y cooperación en el corazón de su comercio y desarrollo. Dijo que no hay «historia como conquistadores con barcos de guerra, armas, caballos o espadas». Los analistas coinciden en que este comentario estaba dirigido hacia Occidente. Xi dijo que aspiran a ser emisarios amigables y señaló que «cuando le das rosas a otros, su fragancia perdura en tu mano». Ayudar a otros es también ayudarse a uno mismo.

La BRI está lista para adentrarse aún más en territorio inexplorado en términos de inversión en áreas como la construcción institucional, los intercambios científicos y tecnológicos, áreas consideradas fortalezas de Occidente. Estas están entrelazadas en el enfoque trilateral de Xi en iniciativas globales sobre desarrollo, seguridad y civilización.

China ya ha prometido organizar una Exposición Mundial Anual de Comercio Digital. China también tiene la intención de continuar con el Plan de Acción en Ciencia, Tecnología e Innovación de la Franja y la Ruta, con el compromiso de presentar la Iniciativa Global para la Gobernanza de la Inteligencia Artificial (IA). Según Xi, esto asegurará un «desarrollo de la IA sólido, ordenado y seguro en el mundo». En el ámbito cultural, China tiene como objetivo organizar el Foro Liangzhu para mejorar el diálogo sobre civilizaciones con los países asociados. Esto estará en línea con programas que ya funcionan, como la Liga Internacional de Teatros de la Ruta de la Seda, el Festival Internacional de Artes de la Ruta de la Seda, entre otros.

Este enfoque trilateral presenta una alternativa audaz para desafiar al sistema liderado por Estados Unidos establecido desde el final de la Segunda Guerra Mundial, según el profesor Chen Yonjun de la Universidad Renmin y Jacob Gunter, analista principal en el Instituto Mercator de Estudios sobre China. Sea como sea, incluso cuando Xi alienta enfoques nuevos y creativos para la BRI en su nueva estrategia «xiao er mei», que se traduce como «pequeña y hermosa», la pregunta sigue siendo quién puede construir más proyectos de infraestructura que son muy necesarios para liderar el desarrollo sostenible en el mundo en desarrollo, ¿Occidente o China?