El gobierno de Arabia Saudita está ofreciendo sumas increíbles de dinero a los mejores golfistas del mundo para unirse al nuevo tour de golf LIV (54). ¿Es esto un intento de hacer crecer el deporte del golf en todo el mundo o un esfuerzo para «blanquear» la reputación de Arabia Saudita?
Shane O’Callaghan, 25 de julio de 2022
Algunos de los mejores golfistas del mundo se están uniendo al nuevo tour profesional de golf LIV Golf, pero su membresía en el nuevo tour viene acompañada de más que solo una enorme bonificación por firmar. Los jugadores que se unen también se enfrentan a un cuestionamiento implacable sobre las violaciones de derechos humanos y el asesinato y desmembramiento bárbaro del periodista estadounidense Jamal Khashoggi.
A primera vista, puede parecer inusual que golfistas de élite como Dustin Johnson, Phil Mickelson y Bryson DeChambeau estén enfrentando tales preguntas. Eso es hasta que uno se entera de que el nuevo tour está financiado por el fondo soberano de Arabia Saudita y ha sido señalado por muchos como un intento de «blanquear» la preocupante reputación del gobierno saudita.
Entonces, ¿cuánto dinero se les ofrece a los jugadores para unirse al nuevo tour? Se informa que a Dustin Johnson, en su momento clasificado como el número uno del mundo, se le ofrecieron aproximadamente 150 millones de dólares para unirse. De manera similar, se informó que Phil Mickelson y Bryson DeChambeau recibieron ofertas de 200 millones y 150 millones de dólares, respectivamente. Sorprendentemente, la leyenda del golf Tiger Woods supuestamente rechazó una oferta de casi mil millones de dólares para unirse al polémico tour.
LIV Golf ahora es un competidor directo del tour de golf profesional más prestigioso del mundo, la Asociación de Golf Profesional (PGA, por sus siglas en inglés). Desafortunadamente para la PGA, no puede ofrecer a los jugadores sumas cercanas a las astronómicas cantidades de dinero que puede ofrecer el tour financiado por Arabia Saudita. No solo LIV Golf ofrece enormes sumas solo para unirse, sino que el dinero en premios disponible para los participantes en sus torneos también es significativamente mayor que el de los eventos de la PGA.
Incluso después de aumentar su bolsa este año, la bolsa promedio de los torneos de la PGA de 9,1 millones de dólares palidece en comparación con la bolsa promedio de LIV Golf de 25 millones de dólares. Además, el pago promedio por participante en el primer torneo de LIV Golf en Londres fue de 521.000 dólares, casi el doble del pago promedio en el evento de mayor remuneración de la PGA.
La bolsa más grande no es lo único que distingue al nuevo tour de golf saudita de la PGA. LIV también ha implementado varias reglas diferentes. Lo más notable es que los jugadores del tour saudita compiten en equipos en lugar de individualmente. Además, en los torneos de LIV solo hay tres rondas de golf, en comparación con las cuatro rondas estándar del PGA Tour. Debido al menor número de jugadores en el tour saudita, los jugadores no son eliminados del torneo después de dos rondas y comienzan la ronda en un estilo «escopeta». «Escopeta» se refiere a un modo de juego en el que los jugadores comienzan la ronda en diferentes hoyos simultáneamente. A menudo se utiliza en torneos sociales, pero no en torneos profesionales de la PGA.
A pesar de las grandes sumas de dinero y las reglas únicas, el tour y sus jugadores no han logrado eludir las preguntas sobre la controvertida reputación de Arabia Saudita. Los jugadores y los representantes del tour han tenido que responder repetidamente preguntas sobre las flagrantes violaciones de derechos humanos del gobierno, como la desastrosa guerra liderada por Arabia Saudita en Yemen, la amplia discriminación contra las mujeres y las frecuentes decapitaciones de prisioneros. Además de las preguntas sobre derechos humanos, los jugadores también han enfrentado difíciles preguntas sobre el brutal asesinato del periodista del Washington Post, Jamal Khashoggi, en el consulado saudita en Estambul, un acto que la CIA concluyó que fue ordenado directamente por el príncipe heredero saudita, Mohammed bin Salman.
El CEO de LIV Golf, Greg Norman, ganador de dos campeonatos importantes en el PGA, parecía sorprendentemente despreocupado acerca de estas preocupaciones. Norman le dijo a organizaciones de noticias británicas: «Mira, todos hemos cometido errores y solo quieres aprender de esos errores y cómo puedes corregirlos en el futuro».
Para muchos de los jugadores que decidieron unirse al tour, el gran pago parece haber superado sus preocupaciones por los derechos humanos o el asesinato del Sr. Khashoggi. Quizás el cambio de actitud más flagrante provino de uno de los jugadores mejor pagados, Phil Mickelson. En una entrevista en noviembre de 2021 con el autor Alan Shipnuck, el campeón de seis grandes reconocimientos reconoció que los saudíes mataron a Khashoggi y calificó su historial en derechos humanos de «horrible». Aunque se informa que Mickelson acusó al gobierno saudita de «blanquear» y los llamó «malditos aterradores con quienes involucrarse», parece que los 200 millones de dólares fueron suficientes para que finalmente superara este temor.
Además de la constante avalancha de duras preguntas de los reporteros, los jugadores también han enfrentado presión por parte de los sobrevivientes de los ataques terroristas del 11 de septiembre, ya que 15 de los 19 secuestradores eran ciudadanos sauditas. La organización 9/11 Families United envió cartas a Phil Mickelson, Dustin Johnson, Bryson DeChambeau, Patrick Reed y Kevin Na, acusándolos de traicionar a su país y «blanquear» la imagen de los saudíes en el deporte.
Naturalmente, dado que LIV Golf representa una amenaza para la capacidad de la PGA de seguir siendo el tour de golf más atractivo para los jugadores de élite, la PGA se ha manifestado firmemente en contra. Durante una entrevista, el Comisionado de la PGA, Jay Monahan, preguntó: «¿Cómo beneficia esto al deporte que amamos?» Monahan y la PGA también decidieron suspender a todos los jugadores de la PGA que eligieron jugar en la serie de LIV Golf. LIV respondió calificando la medida de «vengativa».
Como competidor directo, la postura de la PGA puede basarse más en la amenaza potencial que LIV Golf representa para su participación en el mercado que en el historial de derechos humanos de Arabia Saudita. De hecho, la PGA ha sido relativamente silenciosa en cuanto a las preocupaciones sobre el financiamiento saudita de LIV. Cuando el comentarista deportivo Jim Nantz le preguntó cuánto afectaba el financiamiento saudita de LIV Golf, el Comisionado Monahan simplemente dijo: «Bueno, no es un problema para mí porque no trabajo para el gobierno de Arabia Saudita. Pero probablemente sí sea un problema para los jugadores que eligieron ir y tomar ese dinero».
Tradicionalmente, el deporte ha sido una forma en la que personas de diferentes orígenes y nacionalidades se unen para una competencia amistosa y entretenimiento. Sin embargo, este presunto intento del gobierno saudita de limpiar su preocupante reputación al comenzar su propia liga y ofrecer cantidades increíbles de dinero a los mejores jugadores del mundo forma parte de una tendencia más amplia de intentos de «blanquear» a través del deporte, que incluye la compra del club de fútbol inglés Newcastle United financiada por Arabia Saudita y la organización de la Copa Mundial de la FIFA 2022 por parte de Qatar.
Si tienen éxito, estos esfuerzos podrían sentar un precedente preocupante para el futuro del deporte y los derechos humanos. Ninguna cantidad de dinero o nuevas ligas deportivas intrigantes debería exculpar a Arabia Saudita, o a cualquier otro país, por su flagrante desprecio por los derechos humanos y el asesinato de periodistas y civiles inocentes.
Atletas de Rusia y Bielorrusia han sido prohibidos de varios eventos deportivos, como Wimbledon, como resultado de la invasión rusa de Ucrania, y múltiples países llevaron a cabo un boicot diplomático de los Juegos Olímpicos de 2022 en Pekín debido a las violaciones de derechos humanos contra los uigures en Xinjiang. La disposición de Occidente a utilizar el deporte para castigar a Rusia y China por violaciones de derechos humanos mientras apoya y se beneficia de otros violadores en serie de derechos humanos, como Arabia Saudita, solo otorga más credibilidad a la dañina narrativa de la hipocresía e insinceridad occidentales en cuanto a los derechos humanos.
Si Occidente continúa condenando las violaciones de derechos humanos por parte de sus adversarios y pasa por alto las cometidas por sus aliados estratégicos, su historial de derechos humanos será tan creíble como el supuesto récord mundial de 34 golpes en el campo de golf del exdictador norcoreano Kim Jong-il.
