Cientos de millones de dólares se invierten en parcelas de inmuebles virtuales. ¿Qué hay detrás de este aumento del interés de los inversores? La respuesta es el Metaverso, una galaxia virtual en línea de rápido crecimiento. Las grandes empresas tecnológicas, como Facebook, compiten por hacerse con grandes porciones de esta galaxia. Se están recreando mundos virtuales enteros para emular el mundo físico y ofrecer toda una serie de atracciones y actividades. En un futuro no muy lejano, millones de usuarios podrían poblar este espacio. ¿Es el Metaverso nuestro futuro «feliz»?
Benedict Kriechbaum
5 de febrero de 2022
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Las parcelas virtuales de terreno han sido vendidas recientemente por cantidades obscenas de dinero. Estas parcelas virtuales solo existen en línea y en forma digital. En enero de 2022, las ventas totales superaron los 85 millones de dólares estadounidenses. En los últimos seis meses solamente, la propiedad virtual valorada en más de 500 millones de dólares estadounidenses ha cambiado de manos. Según un informe de Brand Essence Market Research, se espera que esta cifra se duplique para finales de 2022 y continúe creciendo a una tasa anual compuesta del 31% hasta 2028.
¿Qué hay realmente detrás de este increíble aumento del interés de los inversores por un activo que solo existe en la web? ¿Quién está vendiendo estas parcelas virtuales, qué están comprando exactamente los inversores? ¿Para quién? Y, ¿se aplican aquí los principios establecidos de valoración, rendimiento y riesgo? Para responder a estas preguntas, es necesario observar el panorama general.
En un futuro no muy lejano, un espacio llamado el ‘Metaverso’ será el siguiente paso evolutivo de internet, también conocido como Web 4.0. Este Metaverso determinará cómo podemos trabajar, jugar, interactuar socialmente entre nosotros y vivir nuestras vidas. No hay consenso sobre la definición del Metaverso. Un elemento distintivo del Metaverso es que está impulsado por la tecnología blockchain, considerada neutral y descentralizada, y por lo tanto no pertenece a ninguna organización en particular. Para crear estos ‘universos digitales’ paralelos al mundo físico, la tecnología blockchain se convierte en el eslabón perdido, permitiendo a los usuarios poseer y vender de manera única propiedades digitales, también conocidas como NFT (Tokens No Fungibles), dentro de esta experiencia de internet encarnada y permitiendo que el mercado prospere.
Las grandes empresas tecnológicas están reclamando partes del Metaverso. La carrera para dar forma a su evolución ha comenzado. Facebook acaba de rebrandearse recientemente como ‘Meta’ y está reenfocando todo su modelo de negocio en torno al Metaverso. Esto ha enviado una fuerte señal al mercado y ha atraído la atención del público en general. En palabras del propio Mark Zuckerberg, el Metaverso es «un internet encarnado, donde en lugar de ver contenido, estás dentro de él». El Metaverso se propone converger los mundos digital y físico. Quiere convertirse en la plataforma que utilizamos para interactuar con internet y otros usuarios, reemplazando los navegadores web y las aplicaciones móviles.
Si bien esta visión podría ser una pesadilla distópica para algunos, las empresas que crean este ecosistema virtual quieren obtener grandes beneficios de este nuevo mundo valiente. Los analistas de Morgan Stanley estiman que el futuro mercado del Metaverso podría valer 8 billones de dólares estadounidenses y depender del desarrollo de destinos de alto volumen de usuarios. Los estudios pronostican que para 2025, la industria del Metaverso, incluidos los juegos, los accesorios virtuales, los eventos, el bienes raíces digitales, el comercio electrónico y la publicidad, podría valorarse en más de 80 mil millones de dólares estadounidenses.
Una de las primeras empresas en establecer con éxito un mundo virtual en el Metaverso, apropiadamente llamada Metaverse Group (propiedad de Token.com), opera Decentraland. Creado en 2015, Decentraland ofrece a los desarrolladores un total de 90,601 parcelas de ‘tierra’ (16m2), que se venden utilizando la criptomoneda MANA. Los propietarios de estos terrenos pueden luego construir una variedad de experiencias de usuario para hacer su destino particular atractivo.
La compra más grande hasta la fecha ha sido la adquisición de tierra virtual de Republic Realms por 4.3 millones de dólares estadounidenses, y ahora están buscando desarrollar 100 islas, llamadas Islas Fantasy, con villas y ofrecer botes y motos acuáticas; 90 de estas islas se agotaron en un día por 15,000 dólares estadounidenses cada una y ahora se están revendiendo por más de 100,000 dólares estadounidenses. Su mega yate virtual llamado Metaflower, que cuenta con una bañera de hidromasaje, una cabina de DJ y dos helipuertos, fue arrebatado por apenas 650,000 dólares estadounidenses.
El Grupo Metaverso anunció la venta de una finca de 116 parcelas por 2.5 millones de dólares estadounidenses cerca de Fashion Street, donde el nuevo propietario planea organizar eventos y alquilar tiendas a minoristas de moda de alta calle, convirtiéndose efectivamente en un arrendador virtual. Muchas casas de moda ya han reconocido el potencial del Metaverso y han vendido artículos de marca en una plataforma de Metaverso u otra.
Nike ha anunciado la creación de su propio destino en el Metaverso llamado Nikeland y Balenciaga ha introducido desfiles de moda virtuales en Decentraland. Sin embargo, no solo son los minoristas de moda los que se sienten atraídos por el Metaverso, ya que Sotheby’s ha abierto su propio espacio de galería y casa de subastas para vender obras de arte NFT. Barbados estableció una embajada digital, convirtiéndose en el primero en reclamar tierras soberanas digitales.
The Sandbox, otro ejemplo de un mundo floreciente en el Metaverso, se centra en permitir a los usuarios crear sus propios NFT y videojuegos. The Sandbox ha logrado recaudar 93 millones de dólares en su primera ronda de financiación (incluyendo a Ubisoft, Softbank y OpenSea). Actualmente, The Sandbox domina el mercado, representando el 62% de la tierra disponible en las principales plataformas del Metaverso y tres cuartas partes de todas las ventas de terrenos hasta ahora este año, según un informe de Republic Realm. Celebridades como Snoop Dog reconstruirán su mansión en la vida real dentro de The Sandbox, que las personas pueden visitar, asistir a conciertos o comprar parcelas vecinas (una se vendió por 450,000 dólares). The Sandbox contará con conciertos en vivo, discotecas, un distrito de juegos de azar y prácticamente cualquier otra cosa para emular el mundo físico.
Actualmente, más de una docena de plataformas están vendiendo bienes raíces virtuales en el Metaverso. Muchos están ingresando al mercado. Cuantas más personas compren en sus mundos virtuales, mayor será el valor de sus NFT y propiedades. Mientras algunos atraen multitudes con el poder de las celebridades y conciertos, un mundo virtual llamado Axie Infinity ha apostado por el modelo ‘jugar para ganar’. Este juego requiere que los jugadores compren avatares NFT, llamados Axies, que luego pueden ganar puntos de juego, los cuales son convertibles en la moneda digital Ethereum. Esto ha atraído a millones de jugadores de países con salarios más bajos a renunciar a sus trabajos e inmersarse en el mundo de Axie Infinity, donde pueden ganar significativamente más dinero que con sus trabajos en la vida real. Axie Infinity actualmente cuenta con casi 3 millones de usuarios activos diarios, la mayoría de los cuales son de Filipinas y Venezuela. Los usuarios pueden ganar hasta 100 dólares al día, una propuesta atractiva para aquellos que ganan un salario mínimo de 7 dólares al día. Los NFT de Axie se han vendido por hasta 800,000 dólares y parcelas de tierra en el mundo de Axie Infinity por 2.5 millones de dólares.
Según el CEO de Token.com, Andrew Kiguel, la percepción del valor está cambiando. «Hay generaciones que tienen dificultades para atribuir valor a cosas que son digitales, que no puedes sostener y que no tienen peso. La generación más joven no tiene problemas con eso. Como con los NFT, la tecnología blockchain permite que algo sea digital, irreemplazable y escaso. Puedes sostenerlo, almacenarlo, mostrarlo y venderlo».
No toda la tierra, incluso en el mundo físico, tiene algún valor. El valor intrínseco de la propiedad depende de su ubicación, el flujo de personas que atrae y su capacidad para ser monetizada. También es la escasez de una parcela de tierra en particular, donde hay una gran demanda y una oferta limitada, lo que puede determinar su valor. Dado que el Metaverso puede estar poblado por un número ilimitado de planetas virtuales, el esquema de valoración de propiedades digitales distingue entre una perspectiva a corto y largo plazo.
La estrategia a corto plazo para adquisiciones de tierras digitales es revenderla a alguien que esté dispuesto a pagar un precio más alto en una etapa posterior. El hecho de que los NFT y las adquisiciones de tierras digitales hayan superado en general a las criptomonedas altamente volátiles con las que fueron compradas, apoya aún más esta estrategia.
La estrategia a largo plazo es desarrollar, poseer y monetizar la propiedad real. Los compradores especulan que algún día la tierra virtual se convertirá en un lugar al que millones de personas vendrán a interactuar. Ese mundo virtual que ganará la carrera es el mundo que puede atraer con éxito a millones de personas para participar, mostrar sus NFT, hacer contactos, realizar reuniones virtuales, jugar y comprar. El eventual alto valor de la propiedad en tal mundo virtual seguramente estaría justificado. Si la sociedad debería estar luchando por esta visión del futuro es otra pregunta.
«… la realidad, por utópica que sea, es algo de lo que la gente siente la necesidad de tomar vacaciones con bastante frecuencia.» (Aldous Huxley, ‘Un mundo feliz’, 1932)
