Con los casos de sobredosis relacionadas con opioides en aumento, la crisis del fentanilo se ha convertido en una epidemia en los Estados Unidos. A pesar de la creciente cooperación en seguridad entre Estados Unidos y México, republicanos y demócratas siguen sin ponerse de acuerdo sobre cómo abordar esta crisis. Las drogas continúan ingresando por la frontera sur de Estados Unidos y los cárteles mexicanos son principalmente responsables. ¿Cuántos más deben morir antes de que Estados Unidos y México encuentren la estrategia adecuada contra los poderosos cárteles de la droga mexicanos?
Diana Mautner Markhof, 25 de julio de 2023
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El 22 de junio de 2023, las autoridades mexicanas encontraron el cuerpo de Gabriel Trujillo en el estado mexicano de Sonora. Trujillo era un botánico de 31 años y estudiante de doctorado en la Universidad de California, Berkeley. Trujillo se encontraba en México investigando un arbusto en flor conocido por preservar el agua llamado «buttonbush».
Según Jay Armes III de Armes International Investigative Services, Trujillo se había convertido en la última víctima de la guerra de cárteles mexicanos que azotaba el estado noroccidental de Sonora, que hasta mayo de 2023 había registrado 518 asesinatos reportados. Desde la detención de Joaquín «El Chapo» Guzmán, el capo que controlaba gran parte del tráfico ilegal de drogas en el hemisferio occidental durante casi tres décadas, las facciones del Cártel de Caborca y el Cártel de Sinaloa están en guerra. En el centro de esta guerra se encuentra el control del comercio de la droga fentanilo, un negocio de varios miles de millones de dólares.
«A medio billón de dólares, es decir, 500 mil millones de dólares, esto convierte al negocio de los cárteles y el tráfico de drogas entre México y Estados Unidos en algo más grande que los ingresos anuales de Walmart, para ponerlo en perspectiva. Así que este comercio de drogas de los cárteles es más grande que nuestras compañías más grandes.» (Senador David Perdue, R-Ga., Caucus del Senado de EE. UU. sobre Control Internacional de Narcóticos, 11 de junio de 2019).
Las muertes relacionadas con opioides sintéticos en Estados Unidos se han duplicado en los últimos años para niños y jóvenes adultos (de 10 a 19 años), según un estudio reciente publicado por el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés). Este triste hecho se debe en parte al fácil acceso en línea a estas drogas mortales. Decenas de miles de adolescentes han perdido la vida como resultado de una sobredosis de una pastilla falsificada (Oxicodona) mezclada con fentanilo que compraron en línea.
Las muertes relacionadas con sustancias se han incrementado a más de 100,000 anualmente en Estados Unidos, con 70,000 de ellas siendo resultado de opioides sintéticos, de los cuales el 90% están relacionados con el fentanilo, convirtiéndolo en la principal causa de muerte en Estados Unidos para personas entre las edades de 18 y 45 años.
La Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA) ha informado que un kilogramo de fentanilo puro puede generar entre 1,280,000 y 1,920,000 dólares de ganancia, en comparación con un kilogramo de heroína que se estima que puede generar alrededor de 80,000 dólares.
Los productos químicos precursores, que son importados desde China, se mezclan en laboratorios en México para producir fentanilo y sus análogos sintéticos. El proceso no implica la cosecha, que es parte del ciclo de producción de los opioides tradicionales, lo que hace que la producción a gran escala sea significativamente más fácil y rápida. Esta es la razón principal por la que resulta tan difícil poner fin a la producción de fentanilo. Además, los cárteles controlan grandes extensiones de tierra en y a lo largo de la frontera entre Estados Unidos y México, así como rutas de tráfico internacional.
La crisis del fentanilo se originó a principios de la década de 1990 con la sobreprescripción de opioides producidos por compañías farmacéuticas, que se aprovecharon de regulaciones laxas y publicidad engañosa para obtener enormes ganancias. El número de recetas médicas alcanzó su punto máximo entre 1999 y 2014, cuando se registraban 250 millones de recetas anualmente. Las estadísticas muestran que, hasta la fecha, el 85% de los opioides recetados se consumen en Estados Unidos, a pesar de que este país solo representa el 5% de la población mundial.
Los intentos de los gobiernos de Estados Unidos y México de detener el contrabando de fentanilo bajo numerosos marcos de cooperación, como la Iniciativa Mérida de 2008-2019 y el Marco Bicentenario de Seguridad, Salud Pública y Comunidades Seguras de marzo de 2023, han resultado inútiles, ya que las muertes relacionadas con el fentanilo en Estados Unidos han aumentado drásticamente en los últimos años.
En medio de la última crisis diplomática entre Estados Unidos y México, después del secuestro de cuatro estadounidenses que terminó con el asesinato de dos de ellos en marzo de 2023, los republicanos han pedido más acción por parte del Presidente de Estados Unidos. Han sugerido designar a los cárteles como organizaciones terroristas extranjeras (OTE) con la introducción de la «Ley de Designación de Terroristas de Cárteles de Drogas» y han propuesto la Autorización para el Uso de la Fuerza Militar (AUMF), que otorgaría al Presidente de Estados Unidos la autoridad para utilizar la fuerza militar contra los cárteles en México. Sin embargo, no todos los republicanos están detrás de estas iniciativas, al igual que los demócratas o el propio Presidente. Aun así, todos están de acuerdo en que se debe hacer algo, y rápido.
Designar a estos cárteles como organizaciones terroristas extranjeras no nos otorgaría ninguna autoridad adicional que ya no tengamos» (Portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, Adrienne Watson). La administración Biden ha propuesto modernizar las tecnologías de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza y clasificar al fentanilo como una droga de la Lista I, lo que aumentará la regulación sobre su producción y distribución al nivel más alto.
Las políticas de «frontera abierta» de Biden son solo en parte responsables de la llegada de esta peligrosa droga. Los datos muestran que en 2022, el 84% del fentanilo ingresó a Estados Unidos desde la frontera sur entre Estados Unidos y México a través de Puntos de Entrada legales (POE). El procedimiento estándar de operación es que los cárteles contraten a ciudadanos estadounidenses para cruzar legalmente en los POE llevando consigo las drogas.
El 16% restante del fentanilo ingresa a Estados Unidos a través de la migración ilegal.
La Casa Blanca está trabajando en un nuevo plan que se enfoca en el rastreo y tratamiento de drogas callejeras mezcladas con xilazina, un tranquilizante veterinario que está vinculado al 11% de las muertes por sobredosis de fentanilo en Estados Unidos. Según el director de la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas de la Casa Blanca, el Dr. Rahul Gupta: «Si pensábamos que el fentanilo era peligroso, el fentanilo combinado con xilazina es aún más letal». Además, el Departamento de Seguridad Nacional está rastreando las criptomonedas utilizadas por los cárteles de la droga mexicanos.
El presidente mexicano, Andrés Manuel López Obrador, ha calificado las políticas antidrogas en Estados Unidos como un fracaso. Sin embargo, él también ha fallado a su pueblo al no tomar medidas más firmes contra la violencia de las pandillas y el tráfico de drogas. El 22 de marzo de 2023, el Secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, declaró durante una audiencia en el Congreso de Estados Unidos que era «justo decir» que partes de México estaban bajo el control de poderosos cárteles de droga y no del gobierno mexicano. El presidente Obrador respondió a esta declaración, afirmando que es falso que partes de México estén controladas por cárteles de droga. «No hay ningún lugar en el país que no tenga la presencia de autoridades», dijo.
Ahora han surgido informes de que la Guardia Nacional de México está escoltando una nueva caravana de migrantes hacia la frontera de Estados Unidos. La caravana comenzó su viaje el 15 de julio cerca de la frontera guatemalteca y se encuentra actualmente en camino hacia la Ciudad de México. Si estos informes son ciertos, es probable que los cárteles de droga mexicanos tomen nota de esta oportunidad.
El hecho es que no se está haciendo lo suficiente para poner fin a la crisis de los opioides y el fentanilo en Estados Unidos, y hasta ahora los cárteles de droga mexicanos han mantenido la ventaja en este comercio mortal de miles de millones de dólares.
