Un reciente estudio de Harvard destacó los verdaderos costos para la sociedad y el individuo de la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia, ascendiendo a miles de millones de dólares. La obesidad está en aumento a nivel mundial y en los Estados Unidos. La OMS ha calificado la obesidad como una epidemia global y recomienda estrategias de promoción de la salud a nivel de la población para abordar este problema.
Lena Krikorian
3 abril 2023
English version | German version
Se estima que alrededor de 1.9 mil millones de adultos en todo el mundo tenían sobrepeso u obesidad en 2016. En los Estados Unidos, uno de cada cinco niños y más de 1 de cada 3 adultos luchan con la obesidad. Expertos han afirmado que la obesidad es responsable de 5 millones de muertes evitables por año y la OMS ha etiquetado la obesidad como una epidemia global. El Dr. Tedros, Director General de la OMS, tuvo palabras de advertencia con motivo del Día Mundial de la Obesidad en marzo de 2022:
En Estados Unidos, la insatisfacción corporal, un sentimiento severo y constante acerca de la apariencia física, y la discriminación basada en la apariencia relacionada con el tamaño del cuerpo y el tono de la piel son comunes y costosas. Según una estadística reciente publicada por los CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades), la obesidad le cuesta al sistema de salud de Estados Unidos casi 173 mil millones de dólares al año.
Un informe emitido en octubre de 2022 por la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el Proyecto de Autoestima Dove concluyó que la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia le cuestan a Estados Unidos aproximadamente 300 mil millones y 501 mil millones de dólares al año, respectivamente, y que representan más de 800 mil millones de dólares anuales para la economía estadounidense. Los costos solo por la insatisfacción corporal pueden «cubrir la matrícula, tarifas, alojamiento y comida para 2.9 millones de niñas anualmente», según el informe.
El informe de Harvard concluyó que la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia afectan la productividad laboral y contribuyen al aumento de enfermedades mentales como la depresión, la ansiedad y los trastornos alimentarios en niños y adultos. Los problemas de imagen corporal se derivan de las normas y presiones sociales para lucir de cierta manera, lo que también alimenta sesgos inconscientes en el lugar de trabajo y en las escuelas. Según un análisis en Business Insider del informe de Harvard y Dove, «los niños con piel más oscura reciben disciplina más severa, lo que disminuye las posibilidades de que se gradúen, lo que disminuye las posibilidades de que continúen con la educación superior».
Un estudio publicado por la APA (Asociación Estadounidense de Psicología) sobre «¿Cómo no sentirse bien desnudo? Los efectos de los programas de televisión que utilizan ‘mujeres reales’ en la imagen corporal y el estado de ánimo de las espectadoras», concluyó que cuando las mujeres veían un programa de televisión de estilo de vida destinado a promover la positividad corporal, experimentaban aumentos similares en la ansiedad sobre su cuerpo y la insatisfacción en comparación con las mujeres que veían un programa sobre modelos de moda.
El movimiento de positividad corporal tiene sus raíces en el activismo radical de la gordura de finales de la década de 1960, con el objetivo de romper el vínculo existente entre el peso y el valor personal. Este activismo fue impulsado por minorías étnicas que veían los estándares de belleza propagados en la moda y el cine como inalcanzables y muy blancos. Hollywood desempeñó un papel importante en la definición de los estándares de belleza «tradicionales». Marilyn Monroe, Rita Hayworth y Hedy Lamar retrataron a la mujer ideal de las décadas de 1940 y 1950: una cintura delgada, cabello rubio o rojo, y ojos azules o verdes. Se esperaba que los hombres fueran altos, ligeramente musculosos, con cabello corto y oscuro.
Imagen: Rita Hayworth, actriz, bailarina y productora estadounidense, fue una de las principales estrellas de la década de 1940, apareciendo en 61 películas a lo largo de 37 años. Era conocida como «La Diosa del Amor» y como una de las ídolas de la pantalla más glamorosas de la década de 1940. Fue la principal chica pin-up para los soldados durante la Segunda Guerra Mundial. © IMAGO / ZUMA Wire
En la década de 1980 y 1990, las supermodelos Cindy Crawford, Naomi Campbell y Linda Evangelista se convirtieron en el estándar de belleza ideal: delgadas, elegantes y altas. Hoy en día, los influencers en las redes sociales han tomado la delantera en la propagación de estándares de belleza modernos que son más inclusivos y diversos que en décadas anteriores. Un estudio titulado «Exposición a los medios de pantalla y obesidad en niños y adolescentes» ha demostrado la conexión entre el aumento de la obesidad en niños y adolescentes y el uso de las redes sociales. La COVID-19 y el aumento en el uso de las redes sociales han exacerbado esta tendencia en los últimos años.
El diseñador de moda Gianni Versace envió a Linda Evangelista, Naomi Campbell, Christy Turlington y Cindy Crawford por la pasarela con la música de «Freedom» de George Michael en 1991. © Gianni Versace
Sin embargo, al explorar aún más en la historia humana, hay muchos ejemplos de períodos en los que se reverenciaban las formas gordas y regordetas. Especialmente en épocas de escasez, las caderas redondeadas y los rollos de grasa eran signos de fertilidad y salud. La Venus de Willendorf, una figurina de 11.1 cm estimada en unos 25,000-30,000 años de antigüedad, fue descubierta durante excavaciones en 1908 cerca del pueblo de Willendorf en la Baja Austria. Se cree que representa a una diosa de la fertilidad, con grandes pechos y kilos adicionales alrededor de la cintura y las caderas. La referencia a Venus en su nombre es metafórica: se cree que representa a la mujer ideal de su época (imagen principal arriba).
El término «mujer Rubenesca» se refiere a la mujer ideal retratada por Peter Paul Rubens, quien vivió de 1577 a 1640. Estas mujeres eran obesas, pero musculosas, con caderas aptas para el parto y cabello largo y ondulado. En realidad, estar con sobrepeso era el estándar de belleza ideal durante gran parte de la historia humana. Hoy en día, en Mauritania rural, estar muy obesa es un signo de belleza y fertilidad. A las niñas se les fuerza a comer hasta 16,000 calorías al día para aumentar sus posibilidades de matrimonio. Ser sexy es estar obeso en Mauritania. La sociedad occidental moderna se ha alejado de la mujer Rubenesca, también debido a los problemas de salud asociados con la obesidad.
En Mauritania, a las jóvenes se les alimenta brutalmente con una dieta de hasta 16,000 calorías al día, más de cuatro veces la de un fisicoculturista masculino, para prepararlas para el matrimonio. © Marie Claire
Según la Clínica Mayo, «la obesidad es una enfermedad compleja que implica una cantidad excesiva de grasa corporal. La obesidad no es solo una preocupación estética. Es un problema médico que aumenta el riesgo de otras enfermedades y problemas de salud, como enfermedades cardíacas, diabetes, presión arterial alta y ciertos tipos de cáncer». Si bien las implicaciones para la salud de la obesidad son reales y no deben olvidarse, el ser obeso no debería ser estigmatizado por la sociedad.
La Dra. S. Bryn Austin, directora fundadora de la Iniciativa Estratégica de Capacitación para la Prevención de Trastornos Alimentarios (STRIPED) en Harvard y el Hospital Infantil de Boston, le dijo a Business Insider que muchas personas no se dan cuenta del impacto económico de los estándares de belleza. Para abordar el problema de larga data de los altos costos financieros y psicológicos de la discriminación basada en la apariencia y la insatisfacción corporal, Austin propuso que Estados Unidos debería introducir leyes como la prohibición de la venta de pastillas para adelgazar a los niños para «socavar los efectos insidiosos de la cultura de la dieta».
Un nuevo concepto, la «neutralidad corporal», que no se centra en la apariencia física, sino que promueve lo que el cuerpo puede hacer, podría ser la respuesta para combatir la insatisfacción corporal y la discriminación basada en la apariencia. Un ejemplo de neutralidad corporal es decirse a uno mismo: «Mi cuerpo es genial porque me permite participar en actividades que amo» o «Mi cuerpo es asombroso, me permitió tener dos hijos maravillosos». Al alejar el enfoque de la apariencia y concentrarse en la apreciación de tu cuerpo, la neutralidad corporal también ayudaría a eliminar los estigmas sociales asociados con el sobrepeso. Esto no solo mejoraría la calidad de vida y el bienestar mental del individuo, sino que también reduciría los costos para la sociedad en general.
