Ante la proximidad de las elecciones parlamentarias de la UE en junio de 2024, la Comisión Europea y el Parlamento Europeo han intentado desesperadamente ganarse el voto de los agricultores. A los agricultores no les impresiona la propuesta de revisión de la Política Agrícola Común (PAC) de la UE ni la limitación de las importaciones de cereales y aves de corral ucranianas. Los costes energéticos, la normativa medioambiental y el trato especial a Ucrania siguen enfadando a los agricultores de toda Europa.
Bruce McMichael
21 de marzo de 2024
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Los agricultores de toda Europa están enfadados. Se sienten desposeídos e impotentes y tienen una larga lista de quejas que se remonta en el tiempo. Temen que su sector se esté desconectando de los legisladores que trabajan en ciudades como Berlín, Bruselas y Budapest.
Se acercan las elecciones europeas y la UE se esfuerza por apaciguar a los agricultores enfadados. La Comisión Europea anunció el 15 de marzo de 2024 que revisará las condiciones de la PAC. La Comisión espera alcanzar rápidamente un acuerdo sobre estas nuevas medidas con el Consejo y el Parlamento de la UE.
Von der Leyen, que se presenta a la reelección y ha sido propuesta por el Partido Popular Europeo (PPE) para el 7 de marzo de 2024, ha salido en apoyo de los agricultores. «La Comisión seguirá apoyando firmemente a nuestros agricultores». Señalando que estos cambios en la PAC eran necesarios para seguir siendo «flexibles» y responder a las «realidades cambiantes».
Los cambios propuestos en la PAC hacen voluntaria la parte no productiva de las tierras de cultivo, permiten a los agricultores optar por la rotación o la diversificación de sus cultivos y otorgan a los Estados miembros más flexibilidad para definir los «periodos sensibles» y eximir de las condiciones de la PAC a determinados cultivos, tipos de suelo o sistemas de explotación. La Comisión también ha propuesto eximir a las pequeñas explotaciones de menos de 10 hectáreas de los controles y sanciones relacionados con el cumplimiento de los requisitos de la PAC.
Estas nuevas propuestas pretenden apaciguar a los agricultores, cuyas protestas se dirigen contra las nuevas y estrictas leyes medioambientales, la falta de apoyo financiero por la subida de los precios, la designación de hectáreas en barbecho de tierras de cultivo viables, la especificación del tamaño de los gallineros, la imposición de cómo gestionar los setos, así como el aumento de las tasas sobre los productos fitosanitarios (plantas que requieren certificados sanitarios) y el riego. Al mismo tiempo, se pone fin a la exención fiscal del gasóleo para tractores, y crece la preocupación por las probables repercusiones de los esperados acuerdos de libre comercio de la UE, que no imponen a las importaciones estas estrictas normas medioambientales y de bienestar animal.
Tras casi un cuarto de siglo de negociaciones, el acuerdo comercial entre la UE y MERCOSUR quedó congelado en la cumbre de Río de Janeiro de diciembre de 2023. El presidente francés Emmanuel Macron declaró que el acuerdo no ofrece suficientes garantías medioambientales.
Más cerca de nosotros, la guerra en Ucrania tiene efectos en el comercio, ya que el granero de la antigua Unión Soviética puede ahora vender mercancías y cereales a la UE sin aranceles. Esta medida se aprobó en 2022 para mantener en marcha la economía ucraniana, pero el efecto sobre los agricultores europeos ha sido desastroso. Los costes de la energía y los fertilizantes han subido en todo el mundo como consecuencia directa de la guerra.
El 20 de marzo de 2024, el Parlamento de la UE renovó un año más la exención arancelaria para los cereales y las aves de corral ucranianos. El «freno de emergencia» propuesto por la UE para congelar los niveles de importación sin aranceles de cereales y aves de corral no ha apaciguado a los agricultores. Los agricultores rumanos y polacos siguen bloqueando los pasos fronterizos con Ucrania en un esfuerzo por revertir el trato especial de la UE a Ucrania.
Las protestas parecen estar surtiendo efecto. En Francia se han retrasado los aumentos previstos de los impuestos sobre los carburantes, y en Alemania se han suprimido. A pesar de las propuestas de la UE, los agricultores no ceden.
Por su parte, Rishi Sunak se convirtió en el primer primer ministro británico en más de 15 años en dirigirse a la influyente conferencia anual de la NFU (National Farmers Union) a mediados de febrero de 2024. En una historia familiar en toda la UE, la comunidad agrícola británica está sometida a la presión del aumento de los costes de la energía y los fertilizantes, la exigencia de precios más bajos por parte de los supermercados y un difícil régimen de pagos agrícolas tras el Brexit. Al igual que los agricultores de la UE, muchos británicos consideran que la política medioambiental ha primado sobre la productividad alimentaria.
Con unas elecciones generales previstas para este año, Sunak y su partido conservador en el poder quieren que se les vea del lado de los agricultores, prometiendo 220 millones de libras en nuevos planes de productividad alimentaria, inversión en tecnología agrícola y automatización para «reducir la dependencia de los trabajadores extranjeros».
Las elecciones nacionales celebradas a finales de 2023 en los Países Bajos dieron como resultado que un partido de agricultores de derechas, populista y recién organizado obtuviera el 19% de los votos en un país donde solo el 2,5% de la población activa trabaja en la agricultura. El Movimiento Campesino-Ciudadano, conocido en neerlandés como BoerBurgerBeweging (BBB), lucha contra las leyes propuestas sobre el nitrógeno. ¿Por qué? Porque la cría intensiva de ganado lechero y porcino genera grandes cantidades de estiércol nitrogenado, lo que eleva peligrosamente los niveles de nitrógeno en el suelo y el aire. Los productores de leche están sometidos a una intensa presión política por las emisiones de gases de efecto invernadero y se ven amenazados de cierre.
Las explotaciones familiares del Reino Unido y de toda Europa creen que el poderoso sector de los supermercados tiene demasiada influencia en los grupos de presión de los gobiernos, que ven la agricultura como una industria de grandes empresas que promueven la agricultura industrial. En Francia, miles de pequeñas explotaciones familiares no tienen representación. Muchos han recurrido a las redes sociales en busca de información, lo que está alimentando la propagación de teorías conspirativas y desinformación. En cambio, más de 200 sindicatos de agricultores participaron en las manifestaciones de febrero en Delhi.
Pero en el corazón de Europa, las huelgas y manifestaciones no se limitan a la agricultura. Los agricultores europeos no son más que parte de un declive más significativo y a más largo plazo de las empresas europeas, ya que la agricultura sólo representa el 1,4% del PIB de la Unión Europea. Al mismo tiempo, alrededor de un tercio del presupuesto de la UE se destina al sector agrario. Un tercio del presupuesto de la PAC se destina a acciones voluntarias para avanzar en los objetivos medioambientales, climáticos y de bienestar animal.
El dolor que sienten los agricultores es real, y no hay solución fácil en un mundo globalizado centrado en márgenes de beneficio cada vez menores. Los agricultores de la UE siguen protestando porque las reformas específicas de la PAC propuestas por la UE y el «freno de emergencia» a las importaciones ucranianas no satisfacen sus demandas.
