El planeta se está quedando sin agua dulce y potable para cientos de millones de personas. Los países sienten las presiones políticas, económicas y sociales derivadas del cambio climático, el crecimiento demográfico, las migraciones, el aumento de la pobreza, los conflictos armados y la sacudida de las cadenas de suministro de alimentos. En los últimos años, España ha sido testigo de inundaciones sin precedentes, temperaturas récord e incendios forestales que han arrasado cultivos y bosques. La agricultura y el turismo españoles, que necesitan miles de millones de litros de agua al año, están amenazados de muerte.
Bruce McMichael
29 de enero de 2024
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El sur de España es una de las principales regiones productoras de aceite de oliva del mundo. Elaborado principalmente a partir de bayas de aceituna picual prensadas, el cultivo requiere un flujo constante de agua para prosperar. Sin embargo, las precipitaciones en la ciudad de Córdoba en 2023 se situaron en torno al 30% de la media registrada entre 1981 y 2010. Más al oeste, en los alrededores de Jaén, las cifras son aún más inquietantes: sólo un 16%, según las investigaciones del Observatorio de la Tierra de la NASA. El cambio climático y el calentamiento del planeta están teniendo consecuencias reales en la producción de alimentos en toda España. La producción de aceitunas se ha vuelto precaria.
Hay un dicho popular en España que reza: «En abril, aguas mil». Sin embargo, en abril de 2023 se registraron las precipitaciones más bajas de la historia en todo el país, y las temperaturas en Andalucía alcanzaron niveles mensuales récord en Sevilla (37,8 °C) y Córdoba (38,7 °C). En aquel momento, el Gobierno español aprobó un plan de 2.200 millones de euros para ayudar a agricultores y consumidores a hacer frente a una pertinaz sequía que el calor de abril ha exacerbado.
En todo el país, septiembre de 2023 registró un 12% menos de precipitaciones de lo previsto, según la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). El país se enfrenta así a tres años de escasas precipitaciones. Las piscinas de Málaga se han quedado vacías en la turística Costa del Sol, al este y oeste de la capital, y los campos de golf están resecos.
A veces se dice que el país es la huerta de Europa, un lugar fértil que exporta camiones cargados de productos agrícolas. Por ejemplo, las provincias sudorientales de Murcia, Almería y Alicante, que constituyen el corazón hortofrutícola de España -la llamada «Huerta de Europa»-, producen alrededor del 70% de todas las hortalizas y el 25% de todas las frutas exportadas.
En España, el usuario más importante de agua es la industria agrícola. En la actualidad, el sector agrícola español representa hasta el 80% del consumo de agua dulce del país.
«Esta sequía (2023) nos muestra los límites del modelo agrícola español, que se basa en la falsa impresión de que tenemos abundancia de agua», ha declarado Julio Barea, experto en recursos hídricos de Greenpeace España, según informa la prensa contemporánea.
Académicos, gobiernos y proveedores comerciales de agua estudian ahora cómo influir en el sector agrario, junto a los usuarios domésticos, para que racione y minimice el consumo de agua mediante planes como el reciclado de aguas residuales.
«España registró el comienzo de año más sequía en el primer cuatrimestre de 2023 desde que comenzaron los registros en la década de 1960, siendo Cataluña y Andalucía, en el sur de España, las más afectadas», declaró a principios de año Rubén del Campo, portavoz de la Agencia Estatal de Meteorología (AEMET). «Varias olas de calor registradas en España y en toda Europa en el verano de 2023 han agravado la sequía, reduciendo los niveles de los embalses al aumentar la evaporación y el consumo de agua».
España se está desertificando progresivamente. Y en muchos sentidos España se lo ha buscado por sí misma al desviar miles de millones de litros de agua del río Tajo, en el norte, para regar cultivos en el sureste de España.
En noviembre de 2023, Chatham House, el grupo de reflexión sobre asuntos internacionales con sede en Londres, publicó un informe titulado «La emergente crisis mundial del uso de la tierra. La creciente competencia por la tierra amenaza la estabilidad internacional y medioambiental, lo que exige mitigar los riesgos asociados.
Según el Centro Común de Investigación de la Unión Europea, el aumento del bombeo para el riego agrícola intensivo, un suministro público de agua exigente y el turismo han sometido a los embalses subterráneos a una intensa presión. Los ríos Guadiana (Portugal y España) y Segura (España) e islas mediterráneas como las Baleares sufren graves condiciones de estrés hídrico durante todo el año.
Aunque la escasez de agua en España es grave, se repite en todo el mundo, incluidos el norte de África, Europa central y el África subsahariana. La COP28 de diciembre de 2023 está impulsando la cuestión del agua en la agenda con un enfoque en la conservación y restauración de los ecosistemas de agua dulce, la mejora de la resiliencia del agua urbana y el refuerzo de los sistemas alimentarios resistentes al agua. Otro foco de atención debería ser el control de su crecimiento demográfico, que en algunos países africanos alcanzó casi el 3% en 2021. El país anfitrión, EAU, invitó a Tayikistán y a los Países Bajos a codirigir la Agenda del Agua en la reunión.
Una declaración de la COP28 señala: «miles de millones de personas en todo el mundo se enfrentan ahora a graves sequías, inundaciones y contaminación del agua debido al cambio climático, lo que socava aún más la seguridad alimentaria, la cohesión comunitaria y el desarrollo económico. Estos impactos climáticos empeoran los retos existentes en torno al acceso al agua potable y el saneamiento.» España tiene las mismas condiciones.
En el sur de la provincia de Málaga, Acosol informa de que la región puede enfrentarse a un profundo riesgo de escasez de agua para el verano de 2024, mientras que en 2023 la región experimentó su sequía más prolongada en más de 60 años. En una medida a corto plazo para reducir el consumo de agua hasta en un 20%, las autoridades municipales de Málaga, la principal ciudad de la región, impusieron temporalmente varias prohibiciones, entre ellas lavar los coches con agua potable y regar los jardines durante los meses de mayor consumo estival.
El calor y la sequía han provocado un acalorado debate en los pasillos políticos de Madrid, donde en mayo de 2023 se aprobó un plan de respuesta a la sequía dotado con 2.200 millones de euros para apoyar el trabajo de los agricultores, mantener la producción y evitar la escasez de alimentos tras las temperaturas más altas registradas en abril.
El dinero incluye 1.400 millones de euros del Ministerio de Medio Ambiente para hacer frente a la sequía y aumentar la disponibilidad de agua y 784 millones de euros del Ministerio de Agricultura para ayudar a los agricultores a mantener la producción y evitar la escasez de alimentos.
Las soluciones a largo plazo parecen frustrantemente inalcanzables. Con la llamada Huerta de Europa sometida a una presión meteorológica tan intensa, es necesario encontrar soluciones a escala local, nacional y mundial.
