Qatargate, uno de los mayores escándalos del Parlamento Europeo, involucró a varios altos funcionarios europeos, incluido un Vicepresidente del Parlamento Europeo, quienes fueron arrestados por «participación en una organización criminal, corrupción y lavado de dinero». Como parte de una investigación internacional, a los detenidos se les acusó de intentar mejorar la imagen de Qatar como país anfitrión de la Copa Mundial en 2022 a cambio de pagos en efectivo y otras generosas recompensas por parte de Doha. La primera reacción de Bruselas ante el escándalo fue la cancelación de la votación del Parlamento Europeo sobre la entrada sin visa de Qatar a la UE y la negativa a enviar una delegación parlamentaria al Emirato. Qatargate ha sido un gran revés para la UE.
Murat Gibadyuko, 23 de mayo de 2023
El Parlamento Europeo (PE) ha tenido un importante escándalo de corrupción que involucra a varios miembros del Parlamento Europeo (MEPs) y otros altos funcionarios. El 9 de diciembre de 2022, el periódico de Bruselas Le Soir publicó una investigación sobre sobornos en el PE, la cual fue luego investigada por las autoridades belgas. Realizaron registros en 20 residencias, oficinas y habitaciones de hotel, y arrestaron a múltiples personas en Bruselas y sus alrededores que fueron acusadas de aceptar sobornos de Qatar y entregar grandes sumas de dinero y valiosos regalos a otros MEPs. Esto se hizo en un intento de influir en la política de la UE y mejorar la imagen de Qatar previo a la Copa Mundial de 2022. Las autoridades belgas anunciaron que habían recuperado alrededor de 1,5 millones de euros en efectivo de los principales sospechosos y confiscaron computadoras del PE para evitar la eliminación de datos importantes.
Entre los arrestados se encontraban una Vicepresidenta del PE, Eva Kaili, exmiembro del Grupo de los Socialistas y Demócratas (S&D Group) en el PE; su pareja, Francesco Giorgi, quien era asesor del MEP italiano Andrea Cozzolino, también miembro del S&D Group; Niccolò Figà-Talamanca, Director de la ONG «No Peace Without Justice»; Luca Visentini, Secretario General de la Confederación Sindical Internacional (CSI); y Antonio Panzeri, ex político y Presidente de la ONG «Fight Impunity» (“Luchar contra la impunidad”).
La investigación mostró que Pierre-Antonio Panzeri fue la primera persona a la que los cataríes «protegieron», buscando acceso al PE. Panzeri fue un antiguo MEP italiano y en 2019 fundó una organización de derechos humanos, «Fight Impunity» (“Luchar contra la impunidad”), en Bruselas, que se utilizó para encubrir sus acciones. La investigación reveló que los cataríes le ofrecieron a Panzeri unas vacaciones valoradas en 100 000 euros, las cuales aceptó y luego devolvió utilizando sus conexiones para influir en los MEPs a favor de Qatar y Marruecos.
La Copa Mundial de Qatar ha sido plagada de escándalos, especialmente debido a las terribles condiciones laborales que han soportado millones de trabajadores migrantes en los numerosos sitios de construcción del evento. Hace trece años, cuando Qatar fue elegido como anfitrión de la Copa Mundial 2022, muchas organizaciones laborales denunciaron la corrupción en la FIFA y las condiciones de trabajo a las que se enfrentaban los trabajadores en Qatar.
Pero unos meses antes de la Copa Mundial, el tono de las declaraciones comenzó a cambiar de repente. El exdirector de la Confederación Sindical Internacional, Luca Vizentini, estuvo relacionado con los esfuerzos por mejorar la imagen de Qatar con declaraciones positivas sobre las reformas laborales en Qatar antes de la Copa Mundial 2022. Si bien Vizentini negó su participación en el esquema de corrupción, admitió haber recibido una «donación» de 50 000 euros de la ONG «Fight Impunity» (“Luchar contra la impunidad”), acusada de intermediar sobornos por parte del gobierno de Qatar. Vizentini fue posteriormente liberado sin cargos, pero fue destituido de su cargo mediante una votación en la CSI.
En relación con el arresto de la Vicepresidenta del PE, Eva Kaili, y Francesco Giorgi, se encontraron varias bolsas de dinero en efectivo en la residencia de Kaili y Giorgi durante los allanamientos policiales en Bruselas. El mismo día, el padre de Eva Kaili fue detenido con una maleta llena de dinero en efectivo que, según Kaili, pertenecía al orquestador del esquema, Antonio Panzeri. Los abogados de Kaili defendieron la inocencia de su cliente, afirmando que llamó a la policía belga tan pronto como se enteró del arresto de Giorgi en las noticias, aunque Giorgi no fue mencionado en los informes mediáticos iniciales. Aunque aún no se ha descubierto por completo la conexión y la participación exacta de Eva Kaili en el esquema, ella visitó Doha en noviembre de 2022 para discutir la cooperación entre la UE y Qatar. Más tarde, ese mismo mes, pronunció un discurso en el Parlamento Europeo elogiando a Qatar como «un líder en derechos laborales» por su decisión de abolir el sistema de patrocinio de trabajadores migrantes. Además, a principios de diciembre de 2022, Kaili votó a favor de la liberación de visas para ciudadanos qataríes y kuwaitíes.
Los documentos obtenidos por Le Soir revelaron que Francesco Giorgi confesó ser parte de una «organización» utilizada por Qatar y Marruecos para influir en la formulación de políticas europeas. Francesco Giorgi trabajó como asistente parlamentario de Panzeri y más tarde para el MEP italiano Andrea Cozzolino, quien también se cree que participó en el esquema de dinero a cambio de favores. Giorgi intentó exculpar a Kaili acusando a su antiguo jefe de aceptar dinero a través de la gestión de Panzeri.
En el momento de este artículo, todos los sospechosos arrestados habían sido puestos en libertad con brazaletes de monitoreo electrónico a la espera de un juicio posterior. El presunto cerebro del fraude, Antonio Panzeri, ha llegado a un acuerdo con los fiscales para revelar los detalles de la operación a cambio de una «condena limitada».
No pasó mucho tiempo para que los líderes europeos reaccionaran al escándalo. La Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, dijo que «las acusaciones son de suma preocupación». Además, reiteró su propuesta de crear un órgano ético independiente para las instituciones de la UE y reafirmó que la Comisión planea verificar a todo su personal en busca de contactos con Qatar.
Olaf Scholz, el canciller alemán socialdemócrata, se negó a emitir un juicio apresurado cuando se le preguntó si el escándalo afectaría los lazos comerciales de Alemania con Qatar. «Lo que debe revisarse es qué acusaciones se harán contra aquellos que ahora se enfrentan a la acusación de haber sido sobornados, y por supuesto esto también se aplica a aquellos que estaban del otro lado, es decir, aquellos que sobornaron», dijo. Semanas antes del escándalo y los arrestos, Alemania había firmado un contrato de 15 años con Qatar para comprar gas líquido.
El escándalo ha tenido un impacto perjudicial en la reputación del Parlamento Europeo. A pesar de la cancelación de la votación para otorgar a los ciudadanos qataríes la exención de visa para viajar a la UE y la negativa de la delegación parlamentaria a visitar el Emirato, la UE se ha convertido en la principal víctima, ya que este escándalo ha ensombrecido la integridad de la UE y planteado preguntas sobre su compromiso con la transparencia y la rendición de cuentas. La verdadera magnitud de Qatargate debería hacerse evidente durante el juicio en curso.
Después de que los arrestos se hicieron públicos en las noticias, el primer ministro húngaro Viktor Orbán escribió en su cuenta de Twitter: «Buenos días al Parlamento Europeo». Acompañó la publicación con un meme que decía: «Y luego dijeron que el PE está seriamente preocupado por la corrupción en Hungría».
Así que realmente debemos preguntar: «¿Quis custodiet ipsos custodes?» o «¿quién custodiará a los guardianes?»
