En los últimos diez años, China se ha convertido en uno de los socios comerciales e inversores más importantes en Serbia. Las entradas netas de inversión extranjera directa (IED) china aumentaron de 2,4 millones de euros a unos 1.400 millones de euros entre 2010 y 2022. China está ganando influencia geoestratégica en los Balcanes Occidentales a expensas de la UE.
Bernd Christoph Ströhm
18 de enero de 2024
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Las secuelas de la Gran Recesión de 2008 aceleraron los planes de China para invertir estratégicamente en el sudeste de Europa. En 2009, Grecia se vio obligada a arrendar dos muelles del puerto griego de El Pireo a la empresa naviera estatal china COSCO por 35 años. China adquirió una participación mayoritaria en el puerto de El Pireo en 2016, con COSCO controlando el 67%. Las inversiones chinas en el puerto de El Pireo lo han convertido en uno de los puertos más importantes del Mediterráneo.
La empresa naviera COSCO ha sido vital para el establecimiento de la «Iniciativa del Cinturón y Ruta de la Seda Marítima» de China (BRI y MSR, respectivamente). La BRI sirve como el marco principal para expandir la presencia geo-económica de China en el sudeste de Europa, incluidos los Balcanes Occidentales. Con el establecimiento de la BRI, China se ha convertido en uno de los socios comerciales más importantes de Serbia en los últimos 10 años, con los flujos netos de IED chinos aumentando de 2,4 millones de euros a unos 1,4 mil millones de euros desde 2010 hasta 2022.
A pesar de sus estrechos vínculos con los gobiernos de Hungría y Serbia, China enfrenta crecientes dificultades con su proyecto de la «Nueva Ruta de la Seda» en Europa. En los últimos años, numerosos estados, y la UE en su conjunto, están tratando activamente de reducir la influencia económica de China en sus mercados debido a preocupaciones sobre el tráfico de influencias y acusaciones de espionaje. Italia incluso está considerando retirarse del proyecto de la «Nueva Ruta de la Seda».
El proyecto de la «Nueva Ruta de la Seda» o BRI también ha sido criticado debido a la «diplomacia de la deuda» de China. Muchos países se han endeudado fuertemente con China en relación con estos proyectos de infraestructura. Esto también se aplica a las inversiones chinas en los Balcanes Occidentales que están financiadas mediante préstamos.
Serbia, como ejemplo, necesita proporcionar garantías estatales para facilitar la realización de proyectos de infraestructura, lo que a su vez aumenta la influencia de China sobre Serbia como gran inversor extranjero. La deuda de Serbia con China es problemática debido, entre otras cosas, a la falta de transparencia de los contratos de préstamo de China con Serbia. En el caso de Montenegro, han surgido informes de que sus acuerdos de préstamo garantizados por el estado con China también incluyen cláusulas que facilitan la transferencia de tierras o activos a los acreedores chinos en caso de incumplimiento.
Durante muchos años, Rusia fue considerada como la gran aliada de Serbia en los Balcanes Occidentales, aunque más ideológicamente que económicamente. Debido a la invasión militar de Rusia a Ucrania, China logró asegurar una mayor influencia económica y política en la región. Por otro lado, la UE es percibida como distante y tecnocrática en Serbia y otros países de los Balcanes Occidentales.
Serbia es un país atractivo para la inversión china. La influencia geo-económica de China sobre Serbia fue particularmente visible en octubre de 2023, cuando el presidente serbio Vučić despreció la Cumbre del Proceso de Berlín en la capital albanesa de Tirana, optando en su lugar por asistir personalmente a la cumbre de la Ruta de la Seda en Pekín, China. Durante la cumbre, el presidente Vučić y el presidente chino Xi Jinping firmaron un acuerdo de libre comercio que solidificó los estrechos lazos económicos de Serbia con China.
El acuerdo de libre comercio con Serbia es el primero de este tipo que China ha concluido con un país de Europa Central o del Este. Después de que el acuerdo entre en vigor a mediados de 2024, los ciudadanos de Serbia y China dejarán gradualmente de pagar impuestos de importación sobre ciertos productos. Un total de 10,412 productos serbios y 8,930 productos chinos se beneficiarán del acuerdo comercial.
El resultado de las elecciones parlamentarias y locales anticipadas en Serbia en diciembre de 2023 mostró que no hay un cambio inminente en la política exterior de Serbia a la vista. El gobernante «Partido Progresista Serbio» reclamó la victoria en ambas elecciones, parlamentarias y municipales en Belgrado. Representantes de organizaciones internacionales de derechos humanos han informado sobre irregularidades durante la votación.
Debido a los estrechos lazos de Serbia con Rusia y China, la Comisión Europea está tratando el proceso de adhesión de Serbia a la UE como un tema sensible. La presidenta de la Comisión Europea, von der Leyen, ha declarado claramente que Serbia pertenece a la UE, pero que la adhesión del país debe estar vinculada a la alineación de su política exterior con el bloque de la UE. La UE quiere limitar los estrechos lazos de Serbia con China y espera que Serbia se una al régimen de sanciones de la UE contra Rusia.
Aunque la UE sigue siendo un socio esencial para Serbia y otros países de los Balcanes Occidentales, considerando el comercio y las inversiones en general, el proceso de adhesión de Serbia a la UE está lejos de estar completo: hasta la fecha se han abierto 22 de los 35 capítulos, con solo dos capítulos provisionalmente cerrados.
La reciente deterioración de la situación de seguridad en el norte de Kosovo también ha tensado las relaciones entre Serbia y la UE. En octubre de 2023, el Parlamento Europeo adoptó una resolución conjunta sobre el ataque de Banjska, instando a tomar medidas contra el gobierno serbio si las investigaciones revelan la participación directa del gobierno serbio en el ataque perpetrado por militantes serbios contra la Policía de Kosovo el 24 de septiembre de 2023. Se ha alegado la participación del exvicepresidente del partido «Lista Serbia» de Kosovo, Milan Radojicic, y del escolta personal del jefe de inteligencia serbio, Aleksander Vulin, en este incidente.
La presidenta de la Comisión Europea, von der Leyen, reconoció el entusiasmo evaporado por las reformas en los Balcanes Occidentales, necesarias para avanzar en la adhesión de la región a la UE. Esta es una de las razones por las que la Comisión Europea se comprometió a estimular el proceso de reforma en la región al asignar 2 000 millones de euros adicionales en subvenciones y 4 000 millones de euros en préstamos a los Balcanes Occidentales tras la Cumbre del Proceso de Berlín de 2023. Estos fondos tienen como objetivo estimular el crecimiento del PIB en los países de los Balcanes Occidentales y acelerar así la integración de la región en la UE para el año 2030.
Queda por ver si la Comisión Europea logrará su objetivo de integrar la región de los Balcanes Occidentales en la UE. Serbia aún no ha señalado claramente su pleno compromiso con unirse a la UE, ya que hacerlo entraría en conflicto con los intereses geo-económicos y geopolíticos de China y Rusia en los Balcanes Occidentales.
