La situación geopolítica en el Ártico, al igual que la medioambiental, se está calentando gradualmente. A medida que el hielo marino del Ártico se deshiela debido al cambio climático, los principales actores de la región -Estados Unidos, Canadá, Rusia, Noruega, Finlandia, Suecia, Dinamarca e Islandia-, así como los intereses estratégicos de China, avivan una competición de grandes potencias por los recursos naturales y las rutas comerciales de la región.
Lena Krikorian, 27 September 2021
No es ningún secreto que el cambio climático está afectando negativamente al medio ambiente. Lo demuestran el deshielo de los glaciares y el deterioro de la biodiversidad en el Ártico, una región conocida por sus temperaturas bajo cero. Según el Foro Económico Mundial, las temperaturas en el Océano Ártico aumentaron un grado por década en los últimos 40 años y podría quedar libre de hielo en 2050. Como resultado, el Ártico está experimentando el calentamiento global a un ritmo más rápido que cualquier otra región del mundo.
A medida que el hielo se derrite, surgen preguntas como «¿quién accede a los recursos y manchas de petróleo aún por descubrir?» o «¿qué países controlan qué rutas y territorios?». A pesar de los inminentes daños medioambientales, la cuenca del Océano Ártico en proceso de deshielo alberga potenciales rutas navales, comerciales y de transporte, así como recursos naturales sin explotar, lo que provoca que poco a poco se vaya calentando un campo de batalla físico y geopolítico. Según Barron’s, el Ártico alberga casi el 13% de las reservas de petróleo de la Tierra y más de una cuarta parte de sus reservas de gas sin explotar; los recursos sin descubrir sólo en la región ártica rusa tienen un valor de unos 35 billones de dólares.
Los ocho Estados árticos son Canadá, Dinamarca, Finlandia, Islandia, Noruega, la Federación Rusa, Suecia y Estados Unidos, representados en el Consejo Ártico. Todos estos países son miembros de la OTAN excepto Rusia. Tras la Guerra Fría, el Consejo Ártico se creó formalmente en virtud de la Declaración de Ottawa de 1996 como foro intergubernamental de alto nivel basado en el consenso para impulsar la cooperación y la coordinación entre los Estados árticos y las seis organizaciones de Participación Permanente del Ártico que representan a las comunidades indígenas. También incluye a trece Estados no árticos como observadores aprobados. El Consejo Ártico debate principalmente sobre el cambio climático y el desarrollo sostenible, y su mandato excluye específicamente la seguridad militar y carece de estatuto jurídico en virtud del derecho internacional.
El 20 de mayo de 2021, el Consejo Ártico celebró su duodécima reunión ministerial en Reikiavik, donde los miembros se reunieron para adoptar el primer plan estratégico del Consejo. A la luz del 25º aniversario del Consejo, el plan estratégico sirve como documento de orientación para los asuntos árticos de la próxima década. Pretende reforzar la cooperación en materia de vigilancia del cambio climático, prevención de la contaminación, desarrollo sostenible y económico, y comunicación eficaz para compartir conocimientos que sirvan de base a las decisiones políticas.
La Federación Rusa ostenta la Presidencia del Consejo Ártico hasta 2023. El tema de Rusia es «Gobernanza responsable para un Ártico sostenible», que hace hincapié en cuatro áreas prioritarias como medio de promover la acción colectiva en la región: Los habitantes del Ártico y los pueblos indígenas, la protección del medio ambiente y el cambio climático, el desarrollo socioeconómico y el fortalecimiento del Consejo Ártico. Antes de la reunión ministerial de mayo, Estados Unidos y Rusia señalaron una visión cooperativa en materia de cambio climático. Sin embargo, las disputas políticas y territoriales siguen sin resolverse.
Dos días antes de la Ministerial, el Ministro de Asuntos Exteriores ruso, Sergei Lavrov, declaró: «Desde hace mucho tiempo está absolutamente claro para todos que este es nuestro territorio, esta es nuestra tierra». Con una presencia naval y militar dominante, Rusia reclama casi toda la costa ártica como parte de su territorio, al tiempo que participa en una pequeña carrera armamentística de submarinos con EE.UU. En una maniobra naval de 2007, Moscú violó el derecho internacional al colocar una bandera rusa en una cápsula bajo el hielo en la base del Polo Norte: un lugar reconocido internacionalmente y administrado por la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos. En septiembre de 2020, un rompehielos de propulsión nuclear partió de San Petersburgo hacia el Ártico como el primero de una serie de una flota de rompehielos, señal de una estrategia de disuasión.
En los próximos años, la competencia entre las grandes potencias se intensificará en el Ártico, con actores que tienen la región en el punto de mira, como China. Como parte de la Iniciativa Belt and Road, Pekín lanzó en 2017 su proyecto Ruta de la Seda del Hielo con Moscú para impulsar la cooperación y el desarrollo en la región en forma de lucrativos acuerdos petroleros como el mayor proyecto de gas natural licuado (GNL) del mundo con Francia. Más recientemente, China publicó su Plan Quinquenal 2021-2025 en el que planea construir una «Ruta Polar de la Seda» en los Polos Norte y Sur, y lanzará rompehielos y satélites en 2022 para vigilar las rutas y el deshielo del mar.
Las dos principales rutas marítimas del Ártico son el Paso del Noroeste y la Ruta Marítima Septentrional, que discurre a lo largo de la costa septentrional de Rusia y abarca desde Alaska hasta Islandia. Algunas predicciones indican que el Paso del Noroeste -aguas costeras situadas por encima de Alaska y la costa septentrional de Canadá en el Círculo Polar Ártico- podría abrirse por completo y quedar libre de hielo en quince años y abrirse de forma intermitente en 2025, lo que reduciría en un 40% los tiempos de tránsito del transporte marítimo entre Europa y Asia. Canadá ha considerado el Paso del Noroeste sus aguas árticas y el Archipiélago Ártico helado como aguas interiores basándose en la presencia histórica de los inuit. Washington y Moscú se oponen a las reclamaciones de soberanía de Ottawa y prefieren designarlo estrecho internacional en virtud de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar.
A medida que la cuenca ártica cambia debido al aumento de las temperaturas, persisten los intereses estratégicos contrapuestos y las reivindicaciones territoriales como fuentes de tensión geopolítica entre algunos de los Estados árticos y las grandes potencias. No obstante, disponer de un foro y de un Consejo Ártico reforzado y centrado en una mayor cooperación regional puede garantizar la protección del medio ambiente y el desarrollo sostenible en el Ártico. A pesar de las diferencias políticas históricas y actuales, los Estados árticos están de acuerdo en volver a los umbrales establecidos en los Acuerdos Climáticos de París de 2015 y en el Plan Estratégico. El 19 de septiembre, el Consejo Ártico celebró recientemente su 25º aniversario, lo que demuestra que la diplomacia y el diálogo pueden y deben ser los principales mecanismos para abordar el cambio climático y la seguridad regional, en lugar de centrarse únicamente en las diferencias militares.
