L’une des plus grandes expositions de tous les temps, l’exposition universelle de Vienne de 1873, célèbre son 150e anniversaire. L’exposition universelle de Vienne a témoigné du progrès industriel de l’empire austro-hongrois et a déclenché un essor sans précédent du développement urbain de Vienne. À l’époque, Vienne était le centre de l’art, de la science, de l’architecture et de la médecine. Avec un total de 53 000 exposants répartis dans 194 pavillons de 35 pays, l’exposition universelle de Vienne était unique et magnifique. C’était l’un des tout premiers événements mondiaux de ce type.
Yegor Shestunov
15 décembre 2023
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L’exposition universelle de Vienne de 1873 a eu lieu à l’époque où l’Empire austro-hongrois était une puissance mondiale. La Vienne de la fin du siècle se caractérise par la Gründerzeit, la construction de la Ringstrasse et l’exposition universelle de 1873. Cette année marque le 150e anniversaire de cette exposition monumentale, la cinquième exposition internationale du genre. Elle s’est déroulée de mai à novembre 1873 et a constitué un moment décisif pour la capitale impériale de l’empire des Habsbourg. L’empereur François Joseph Habsbourg-Lothringen (1830-1918) était le souverain de l’empire austro-hongrois à l’époque de l’exposition universelle de Vienne. Vienne était alors le centre du monde.
Sous le règne de François-Joseph, l’Autriche a connu sa révolution industrielle. La période appelée aujourd’hui Gründerzeit (1848-1918) a été marquée par de grands bouleversements sociaux et par le développement industriel. L’Empire a connu un grand essor économique et la population de la ville de Vienne a explosé pour atteindre deux millions d’habitants en 1918. Cette forte croissance démographique a provoqué une énorme pénurie de logements, ce qui a entraîné un boom de la construction d’immeubles résidentiels, dont le résultat caractérise encore aujourd’hui le paysage urbain viennois.
Un autre événement marquant a été la construction de la Ringstrasse (boulevard périphérique), qui a élargi le centre-ville de Vienne en construisant ses bâtiments monumentaux et une route d’enceinte à la place de l’ancien mur d’enceinte. Un concours public a été lancé, qui était le premier appel d’offres international dans le domaine de l’architecture et de l’urbanisme.
Pour célébrer son nouveau sens de la modernité et de l’importance, Vienne a accueilli l’exposition universelle en 1873. Inspirée par Londres et Paris, Vienne s’est présentée en 1873 avec ce projet exceptionnel de la Ringstrasse et ses bâtiments monumentaux, qui ont servi à la fois de démonstration de puissance, de vitrine des réalisations civiques et de célébration scintillante. Cette exposition grandiose est devenue une plate-forme pour la politique mondiale, a donné l’impulsion à de nombreuses innovations et a fait de Vienne une métropole de classe mondiale.
L’exposition universelle de Vienne devait surpasser toutes les expositions précédentes. Sur un site cinq fois plus grand que celui de l’exposition précédente à Paris, 53 000 exposants de 35 pays se sont présentés. Parmi les chefs-d’œuvre architecturaux, citons le Palais de l’industrie, doté de la plus grande coupole du monde à l’époque, et la salle des machines, longue de 800 mètres. Au total, 194 pavillons ont été érigés, souvent dans des styles architecturaux extravagants.
L’exposition visait à présenter la vie culturelle et le développement économique contemporain. Elle témoigne des progrès industriels de l’Empire. Des pays comme le Japon, le Maroc, l’Égypte, la Tunisie, la Perse et l’Empire ottoman se présentent pour la première fois avec leur propre pavillon. Cela a permis un échange culturel et économique sans précédent à l’échelle mondiale.
En dépit d’une planification ambitieuse, qui prévoyait 20 millions de visiteurs, seuls 7,25 millions sont venus en raison d’un Krach boursier et d’une épidémie de choléra. L’exposition est néanmoins restée un événement important dans l’histoire de Vienne et du monde.
La police viennoise s’est préparée à l’exposition universelle par une série de réformes. La création de la Garde de sécurité de Vienne en 1869 a constitué une étape importante pour assurer la sécurité de l’exposition. Sous la direction d’Anton Ritter von Le Monnier, membre de la Commission de l’Exposition universelle, un service de police spécial a été mis en place, qui comprenait également des compétences en langues étrangères.
L’Exposition universelle a contribué de manière significative au développement urbain. Des hôtels sont construits, dont l’Hôtel Austria sur le Schottenring, qui servira plus tard de quartier général à la police viennoise. L’expansion du réseau ferroviaire, la régulation du Danube et la construction de la première conduite d’eau de source de Vienne sont d’autres mesures infrastructurelles importantes qui marquent l’essor économique de l’Empire austro-hongrois.
L’exposition a aussi eu une influence durable sur la culture et l’art. L’introduction de l’Art nouveau (Jugendstil), inspiré par les gravures sur bois japonaises, est un exemple remarquable d’échange culturel. Vienne deviendra le centre de ce nouvel art avec la création de la Sécession viennoise en 1897, où des artistes tels que Gustav Klimt, Koloman Moser, Josef Hoffmann et Josef Engelhart seront au cœur de ce nouveau mouvement mondial de la fin du siècle. L’exposition universelle de Vienne a également donné lieu à la création de musées et à l’établissement de collections qui sont encore importantes aujourd’hui.
Le pavillon des femmes, consacré au thème « Les femmes dans le monde du travail », constituait une particularité de l’exposition. Cette tradition d’un pavillon spécial pour les femmes a été reprise par les expositions universelles ultérieures et reflétait un changement dans la perception du rôle des femmes par la société.
Pour commémorer cet anniversaire spécial, de nombreux événements et expositions spéciales sont organisés à Vienne. Un projet de recherche de deux ans a été lancé pour créer une plateforme numérique rassemblant tous les objets du pavillon japonais à l’exposition universelle.
Dans une exposition spéciale, le MAK (musée des arts appliqués de Vienne) met en lumière la construction orientaliste du 19e siècle. Cet examen critique de la représentation de l’Orient, en particulier de l’Égypte et du Japon, remet en question le processus de décision esthétique et le cadre politique et culturel de l’exposition universelle. L’exposition présente des objets importants de la collection du MAK qui sont étroitement associés à cette exposition universelle. Une autre exposition soulignant le 150e anniversaire a lieu au Wiener Weltmuseum. Cette exposition se terminera le 31 décembre 2023.
Vienne est redevenue une ville internationale, l’un des quatres sièges de l’ONU. Elle se trouve à nouveau au centre de l’Europe, et non plus au « centre du monde » comme elle l’était autrefois.
