Après 25 ans de négociations, l’Union européenne et le Mercosur ont conclu un accord qui créerait la plus grande zone de libre-échange au monde. Avec moins de restrictions et d’importations sur de nombreux produits, les dirigeants sud-américains et certains dirigeants européens célèbrent cette étape importante. Toutefois, si cet accord est très bénéfique pour certains, comme les Allemands, d’autres restent de plus en plus sceptiques quant à ses avantages et craignent ses répercussions potentielles sur leur économie nationale.
Reed McIntire
27 janvier 2025
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Le 6 décembre 2024, l’Union européenne a finalisé un accord commercial avec le bloc économique sud-américain, le Mercosur. Cet accord, qui a nécessité plus de 20 ans de travail, permettra le libre-échange entre les deux blocs. Cependant, si l’accord est salué comme une étape importante par les dirigeants de l’UE, il n’en représente pas moins une nouvelle division profonde au sein de l’Union, déjà en proie à des fractures.
Le président français Emmanuel Macron a été l’un des opposants les plus virulents à l’accord. Bien qu’il soit un centriste qui croit au marché libre, M. Macron et son gouvernement craignent les implications que les produits sud-américains auront pour les agriculteurs français. Étant donné que les coûts de production sont nettement moins élevés dans des pays comme le Brésil ou l’Argentine, ces importations risquent de nuire considérablement aux marchés et aux bénéfices des agriculteurs français. En outre, les agriculteurs et les syndicalistes français ont critiqué les normes et la qualité des produits du Mercosur, les jugeant inférieures à celles de l’UE.
La France est rejointe dans son opposition par d’autres membres de l’UE, dont l’Autriche, l’Irlande et la Pologne. Toutefois, cette alliance anti-Mercosur nécessitera un plus grand nombre de membres pour mettre fin à l’accord. Par conséquent, M. Macron tente d’influencer la Premier ministre italien, Giorgia Meloni, qui est de plus en plus sceptique à l’égard de l’accord et de son impact sur les producteurs européens. Cependant, Mme Meloni reste distante et jusqu’à présent refusé de s’engager pleinement dans le bloc anti-accord, ce qui a pour conséquence de nier les objectifs de M. Macron.
En revanche, les Allemands, l’autre leader de facto de l’Union, se félicitent de l’accord. Pour eux, l’accord représente une nouvelle opportunité de soutenir leurs exportations et, par conséquent, leur économie dans son ensemble. L’Allemagne est le premier pays européen exportateur vers le Mercosur, avec une valeur d’exportation totale de 16 milliards d’euros en 2023. Le gouvernement allemand, dont l’économie stagne, espère manifestement que cet accord commercial pourra la revitaliser.
Toutefois, les Allemands pourraient être les plus grands, ou les seuls, bénéficiaires européens de cet accord. Les autres grandes nations européennes sont loin d’exporter autant vers le Mercosur que les Allemands. En fait, pour beaucoup d’entre elles, les importations en provenance du bloc sud-américain sont égales ou supérieures à leurs exportations. Par exemple, en 2023, les Pays-Bas ont exporté pour 6,2 milliards d’euros de marchandises vers le Mercosur, mais en ont importé pour 13,3 milliards d’euros. Si les cas de l’Italie et de la France sont moins extrêmes, la valeur de leurs importations est suffisamment proche de celle de leurs exportations pour justifier un examen plus approfondi.
Bien entendu, les Européens ne sont pas les seuls acteurs de cette décision. Pour les membres du Mercosur, cet accord est une priorité absolue depuis des années. Toutefois, contrairement à leurs homologues européens, la majorité des dirigeants du Mercosur ont ouvertement salué la décision.
Le plus grand membre du Mercosur, le Brésil, s’est montré particulièrement enthousiaste à l’égard de l’accord, y voyant une occasion d’accroître ses exportations et d’obtenir des fonds pour moderniser l’économie du pays. En tant que grand producteur de produits, notamment de viande et de produits d’origine animale, le Brésil espère récolter les fruits de l’accord, surtout si l’on considère l’avantage concurrentiel dont jouissent déjà les exportations agricoles brésiliennes en raison de leurs coûts de production moins élevés.
Toutefois, les experts et les législateurs brésiliens s’inquiètent toujours de l’avenir de leurs secteurs économiques moins développés. Plus précisément, les secteurs brésiliens des produits pharmaceutiques, des machines et des équipements électriques pourraient ne pas être en mesure de concurrencer les produits européens. Toutefois, les avantages potentiels l’emportent sur les risques, car le gouvernement brésilien a accueilli la décision à bras ouverts.
Tout comme le Brésil, l’Argentine est restée optimiste quant à l’accord. Malgré ses critiques à l’égard du Mercosur, le président argentin Javier Milei a déclaré que le groupe « ne pouvait pas laisser passer des opportunités commerciales ». Fervent libertaire et idéaliste du libre-échange, M. Milei a souvent critiqué le Mercosur pour avoir soi-disant entravé le développement économique de l’Argentine par des réglementations strictes sur le commerce avec des pays tiers. Cet accord récent pourrait donc être une réponse aux difficultés économiques du pays, qui connaît des taux d’inflation et de chômage record.
Malgré l’ouverture et l’acceptation apparentes de leurs gouvernements respectifs, les sociétés civiles et les syndicats des deux côtés de l’Atlantique restent critiques à l’égard de l’accord. Pour eux, l’accord menace de promouvoir des pratiques agricoles néfastes pour l’environnement en Amérique du Sud afin de répondre à la demande croissante de l’Europe, tout en maintenant un partenariat inégal entre les deux régions. Alors que l’accord promet de favoriser le développement économique des pays du Mercosur, ces critiques considèrent que ces inégalités aggravent leur situation en raison de la privatisation inévitable lorsque les capitaux européens pourront investir davantage dans la région. C’est dans cette optique qu’un groupe de plus de 400 sociétés civiles et syndicats a signé une lettre ouverte en novembre 2024 appelant au rejet de l’accord.
Les effets réels de l’accord restent à voir. Cependant, il est clair que malgré le fait qu’il ait été salué comme une étape importante pour la coopération internationale, les risques potentiels et les effets négatifs de l’accord ne sont pas négligeables. En outre, les avantages de l’accord pourraient n’être accessibles qu’à quelques pays et producteurs sélectionnés, tandis que les autres en supporteront le plus gros des coûts. Quoi qu’il en soit, les répercussions futures de l’accord façonneront le développement économique de l’UE et du Mercosur pour les années à venir.
