Le programme Atoms4Food de l’AIEA et de la FAO vise à améliorer la sécurité alimentaire en utilisant des techniques nucléaires et isotopiques pour contrôler les contaminants, les agents pathogènes et les parasites dans les produits alimentaires. Un symposium international sur la sécurité alimentaire et le contrôle des aliments, qui s’est tenu à Vienne du 27 au 31 mai 2024, a mis en évidence la manière dont la science et la technologie nucléaires peuvent fournir des solutions innovantes et pratiques pour assurer la sécurité alimentaire et améliorer le bien-être. Atoms4Food propose des outils innovants pour produire des cultures plus saines et plus sûres afin de réduire les maladies d’origine alimentaire.
Bruce McMichael
20 Juin 2024
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Le monde est confronté à une crise alimentaire. La fraude, le changement climatique, les conflits et le manque d’éducation en matière de sécurité alimentaire se sont conjugués pour que près de 800 millions de personnes souffrent quotidiennement de la faim et que 3,1 milliards d’entre elles n’aient pas les moyens d’avoir une alimentation saine, alors que les taux d’obésité augmentent.
Ces questions, et la manière dont les technologies nucléaires peuvent être utilisées dans les processus de sécurité alimentaire, ont été le sujet d’un important symposium international sur la sécurité alimentaire et le contrôle qui s’est tenu au siège de l’AIEA à Vienne, en Autriche, du 27 au 31 mai 2024, une semaine avant la Journée mondiale annuelle de la sécurité alimentaire parrainée par l’ONU et prévue pour le 7 juin 2024.
Le directeur général de l’AIEA, Rafael Mariano Grossi, a déclaré que « l’augmentation des extrêmes climatiques entraînera l’échec d’un plus grand nombre de cultures à mesure que la demande alimentaire mondiale augmentera. Nous devons utiliser tous les outils dont nous disposons pour produire plus de nourriture… La science nucléaire offre des outils incroyables et innovants pour produire des cultures plus fortes, plus saines et plus sûres et pour protéger la nourriture dont nous avons besoin pour vivre ».
3 June 2024, Vienna, Austria. Opening statement to the IAEA’s Board of Governors, Director General Rafael Mariano Grossi on Ukraine, Iran, Atoms4Food, Rays of Hope and More. © IAEA
Fin 2023, l’Agence internationale de l’énergie atomique (AIEA), basée à Vienne, et l’Organisation des Nations unies pour l’alimentation et l’agriculture (FAO), dont le siège est à Rome, se sont associées pour lancer Atoms4Food, une initiative visant à utiliser une série de technologies nucléaires pour soutenir la sécurité et la sûreté alimentaire mondiale.
Atoms4Food se concentre sur l’amélioration de la sécurité alimentaire en utilisant des techniques nucléaires et isotopiques pour contrôler les contaminants, les agents pathogènes et les parasites dans les produits alimentaires. Les techniques d’irradiation des aliments visant à prolonger la durée de conservation et à réduire les maladies d’origine alimentaire sont également essentielles à cette initiative.
« Nous vivons une époque sans précédent, où la faim et la malnutrition augmentent, constituant une menace pour l’humanité », ont déclaré M. Grossi et M. Qu Dongy, directeur général de la FAO, dans un communiqué commun à l’occasion du lancement du programme.
La sécurité alimentaire consiste à s’assurer que ce que nous mangeons et buvons est exempt de contaminants et propre à la consommation humaine. Au niveau mondial, le Codex Alimentarius, élaboré par la FAO et l’OMS (Organisation mondiale de la santé), fixe les normes internationales en matière de sécurité alimentaire, tandis que des pays et des groupes individuels, tels que la Food & Drug Administration des États-Unis et l’Agence européenne de sécurité des aliments, couvrent l’Union européenne.
Cette question a une incidence sur plusieurs des objectifs de développement durable des Nations unies. Par exemple, l’objectif 2, « Faim zéro », l’objectif 3, « Santé et bien-être », l’objectif 6, « Eau propre et assainissement », et l’objectif 12, « Consommation et production responsables », sont tous concernés par les questions de sécurité et de contrôle des denrées alimentaires.
L’énergie nucléaire joue un rôle important dans l’amélioration de la sécurité alimentaire grâce à l’irradiation. L’utilisation de radio-isotopes dans les techniques agricoles permet d’éliminer les agents pathogènes, de lutter contre les parasites, de prolonger la durée de conservation et d’optimiser les pratiques agricoles, ont expliqué aux délégués du symposium des orateurs venus du monde entier.
« Des initiatives de recherche en collaboration, telles que celles menées à l’université de Tsinghua en Chine et à l’université A&M du Texas aux États-Unis, ouvrent la voie à l’optimisation des processus d’irradiation et au développement de nouvelles applications pour la sécurité alimentaire. Ces efforts mettent en évidence le potentiel de l’irradiation à la source des machines pour transformer l’industrie alimentaire, en utilisant des technologies sans produits chimiques pour garantir des normes de propreté plus élevées et étendre la portée mondiale des produits alimentaires sûrs et de haute qualité », a noté l’AIEA dans un communiqué publié à l’issue du symposium. « Dans le même temps, elle minimise les pertes de nourriture, prévient les maladies d’origine alimentaire et facilite le commerce international des denrées alimentaires grâce à des efforts de recherche coordonnés et à la mise en œuvre de techniques d’irradiation innovantes ».
L’application de la technologie nucléaire peut contribuer à améliorer la fertilité des sols, à optimiser l’utilisation de l’eau et à accroître le rendement des cultures, tout en utilisant des techniques isotopiques pour étudier et améliorer la nutrition des plantes, la lutte contre les ravageurs et la résistance aux maladies. Au Kenya, par exemple, l’AIEA soutient un projet avec l’Organisation kényane de recherche sur l’agriculture et l’élevage, qui aide à développer une nouvelle souche tolérante à la sécheresse et capable de résister à de nouvelles maladies telles que la rouille des tiges.
L’énergie nucléaire peut améliorer considérablement la sécurité alimentaire grâce à l’irradiation, à l’utilisation de radio-isotopes dans l’agriculture et au soutien de la recherche et du développement. Ces techniques permettent d’éliminer les agents pathogènes, de lutter contre les parasites, de prolonger la durée de conservation et d’optimiser les pratiques agricoles, contribuant ainsi à des systèmes alimentaires plus sûrs et plus durables. Les efforts de renforcement des capacités et les normes de sécurité de l’AIEA garantissent que ces technologies sont utilisées efficacement et en toute sécurité dans le monde entier. L’AIEA travaille à plusieurs niveaux, de la recherche scientifique au financement de laboratoires dans des pays en développement tels que le Costa Rica et l’Ouganda.
Chaque année, une personne sur dix tombes malades en mangeant des aliments contaminés, déclare le Dr Francesco Branco, directeur du département Nutrition et sécurité alimentaire de l’OMS, ajoutant qu’environ 420 000 personnes meurent chaque année des suites d’une maladie d’origine alimentaire. La mondialisation des échanges a exacerbé les problèmes de sécurité alimentaire.
Une sécurité alimentaire efficace influe sur le bien-être des animaux et contribue à rendre les aliments propres à la consommation humaine et à l’exportation. Les aliments qui se trouvent dans nos assiettes voyagent plus loin que la plupart des humains ne le feront jamais et dans plus de pays. Le suivi et la surveillance des ingrédients sont problématiques. Aux États-Unis, un plat transformé de lasagnes peut contenir plus de 100 ingrédients. Après le scandale de la viande de cheval au Royaume-Uni en 2012, une étude menée par le cabinet d’audit KPMG a révélé que, dans une chaîne d’approvisionnement de produits alimentaires transformés, il peut y avoir 450 points où la sécurité alimentaire peut être compromise. Il est donc difficile de suivre des ingrédients aussi divers que les herbes, les épices et les produits laitiers à partir de leur source et d’obtenir les certificats d’authentification nécessaires.
Najat Mokhtar, chef du département des sciences et applications nucléaires de l’AIEA, a conclu le symposium en soulignant qu’il avait permis de créer des réseaux d’experts et d’engager des discussions, ajoutant que la sécurité alimentaire était l’affaire de tous, des scientifiques aux politiques et aux consommateurs. Mme Mokhtar a appelé à l’intensification de la compilation des données, de l’analyse et du partage des meilleures pratiques, et a demandé aux délégués de continuer à faire pression sur leurs gouvernements nationaux pour qu’ils soutiennent les technologies de sécurité et de contrôle des aliments liées au nucléaire.
