Pour le président taïwanais Lai Ching-te, il existe deux États chinois souverains : la RPC et Taïwan. La position de la RPC repose sur le principe de la Chine unique : il n’y a qu’un seul État souverain, la Chine, et Taïwan est une partie inaliénable de la Chine. Les États-Unis ont reconnu la RPC comme le seul gouvernement légitime de la Chine. La RPC a réagi à la provocation délibérée de Lai en encerclant à nouveau l’île, bloquant ainsi l’afflux de marchandises. L’objectif de Lai d’internationaliser la question ne changera rien au fait que ni la Chine ni les États-Unis ne sont enclins à déclencher une guerre chaude sur le statut de l’île.
Susanne Weigelin-Schwiedrzik
23 octobre 2024
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La marine de l’Armée populaire de libération (APL) a une fois de plus montré ce dont elle est capable. Avec un certain décalage dans le temps, mais avec habileté, elle a de nouveau encerclé l’île de Taïwan. Le blocus n’a pas duré longtemps, mais il a néanmoins provoqué des remous dans le monde entier et créé un nouveau problème auquel le président taïwanais, Lai Ching-te, a dû faire face. La République populaire de Chine a clairement indiqué qu’elle pouvait interrompre l’afflux de marchandises à Taïwan, qui dépend des importations pour maintenir une vie normale. Cela montre également que le monde, qui dépend notamment de l’industrie des puces de Taïwan, peut connaître de graves difficultés économiques à la suite de tels blocus. Pourquoi la Chine a-t-elle agi de la sorte ?
Le double dixième, le 10 octobre, est la fête nationale de la République de Chine. La révolution qui a renversé le système dynastique en Chine en 1911 a eu lieu le 10 octobre et a donné naissance à la République de Chine. Contrairement à la dernière dynastie impériale, elle n’a jamais accepté sa défaite face au parti communiste qui, le 1er octobre 1949, sous la direction de Mao Zedong, a proclamé la création de la République populaire de Chine. C’est précisément la raison pour laquelle Taïwan célèbre sa fête nationale le 10 octobre de chaque année. Au cours des célébrations, le président nouvellement élu a profité de l’occasion pour faire connaître sa position.
Lai s’est exprimé plus clairement que son prédécesseur. Pour lui, il n’y a pas de débat sur la question de savoir s’il y a un ou deux États chinois. Pour le dirigeant actuel de Taïwan, il y a deux États chinois, la République de Chine et la République populaire de Chine. Si ces deux États veulent essayer de coexister pacifiquement et s’abstenir de recourir à la force armée, ils doivent négocier l’un avec l’autre comme deux États souverains. M. Lai a utilisé l’expression chinoise à quatre caractères hu bu li shu, qui a été citée à maintes reprises depuis son discours d’investiture en mai 2024 : Personne n’est subordonné à l’autre.
Comme condition préalable aux négociations avec Taipei, Pékin doit donc abandonner son point de vue selon lequel il n’y a qu’une seule Chine et que Taïwan ne peut donc être qu’une province de cette Chine unique dirigée depuis Pékin. Cette déclaration s’adressait au parti et à l’État de la RPC, et Lai a ainsi franchi la « ligne rouge » définie par Pékin : il a dit à Pékin que Taïwan n’avait pas à déclarer son indépendance parce qu’elle était indépendante, et il a dit à Pékin que la reconnaissance de l’indépendance de Taïwan par la RPC était une condition préalable aux pourparlers.
Le deuxième argument important avancé par le président Lai concerne la légitimité du système politique de Taïwan. Les dirigeants de la République de Chine, qui ont gouverné la Chine continentale jusqu’en 1949, ont quitté le continent en 1949. Le territoire de la République de Chine a ainsi été réduit à celui de Taïwan. Ils ont agi ainsi dans l’espoir de pouvoir un jour gouverner à nouveau la Chine continentale. En tant que représentant du Parti démocrate progressiste, Lai prend ses distances avec cette version de la théorie d’une seule Chine et limite explicitement la revendication de pouvoir à Taïwan, qu’il considère comme le deuxième État chinois. Bien qu’il dirige un parti longtemps considéré comme illégal par le Kuomintang, qui dirigeait la Chine à l’époque et qui a quitté le continent pendant la guerre civile, il est prêt à accepter la structure de l’État qu’il a « transférée » à Taïwan, y compris la constitution qui y est associée.
Ce message était principalement destiné aux citoyens de Taïwan qui n’ont pas voté pour Lai. Il sait qu’il ne peut obtenir que 40 % des voix derrière lui. Les deux partis d’opposition ont la majorité au parlement, et les deux candidats des partis d’opposition réunis ont plus de voix que lui. Leurs électeurs diffèrent probablement de ceux du parti démocratique progressiste de Lai Ching-te sur un point particulièrement important : ils se considèrent comme Chinois et ne veulent pas renoncer au lien avec leurs ancêtres chinois et les membres de leur famille, dont certains vivent sur le continent. Ils ne veulent pas adopter une identité « taïwanaise » et prétendre être autre chose que les Chinois vivant sur le continent ou ailleurs dans le monde. Lai n’insiste pas sur une identité taïwanaise distincte. Il fait référence à « l’autre Chine » et permet ainsi aux citoyens de Taïwan de se considérer comme des Chinois. La majorité des habitants de Taïwan est favorable au maintien du statu quo et ne souhaite ni la réunification ni l’indépendance.
Le troisième argument avancé par Lai s’adresse au monde entier. Il souhaite internationaliser le problème de Taïwan. Il a décrit Taïwan comme faisant partie d’un front international qui lutte actuellement pour la liberté et la paix dans le monde entier, relativisant ainsi l’isolement diplomatique dans lequel Pékin a plongé la République de Chine. Le fait que seuls 13 pays reconnaissent le statut d’État à l’entité politique de Taïwan n’a pas d’importance si l’on considère que Taïwan occupe une place solide dans l’alliance « occidentale » qui s’est engagée à préserver « l’ordre international fondé sur des règles ». Dans cette alliance, tout le monde se soutient, et le fait que des navires des marines allemande et japonaise aient récemment traversé le détroit de Taïwan, par exemple, est considéré comme une preuve que Taïwan est également considérée par d’autres comme faisant partie de cette alliance.
Avec ces trois déclarations, le président Lai a délibérément provoqué Pékin, et les spéculations vont bon train quant à savoir s’il l’a fait sur instruction de Washington ou si cette approche découle de sa propre stratégie. La porte-parole du ministère chinois des affaires étrangères a tendance à considérer Lai comme une marionnette des États-Unis et, en s’en prenant furieusement à Lai, elle explique indirectement pourquoi la Chine ne recourt pas immédiatement à des moyens militaires pour repousser Lai de toutes ses forces. Il existe un accord secret entre les États-Unis et la RPC selon lequel il ne devrait pas y avoir d’escalade entre les deux puissances nucléaires avant les élections aux États-Unis. Cela implique que les États-Unis s’en tiennent à la « politique d’une seule Chine » et s’abstiennent de soutenir toute revendication d’indépendance. Washington avait donc déjà fait savoir à l’avance aux dirigeants de Pékin qu’il était supposé que Pékin réagirait à ce discours avec retenue.
Toutefois, certains éléments indiquent que Washington savait ce que Lai allait dire, mais qu’il a profité de l’occasion pour en dire plus que ce que Washington aurait souhaité. Lai doit craindre que les États-Unis soient tellement occupés dans les semaines et les mois à venir en Ukraine et au Moyen-Orient qu’ils ne seront pas en mesure de soutenir Taïwan, même en cas d’attaque militaire de l’Armée populaire de libération de la Chine. Il doit provoquer la Chine afin de ne pas perdre de vue la question de Taïwan et de rappeler au monde qu’un autre conflit couve en Asie de l’Est et qu’il pourrait éclater à tout moment. Toutefois, l’objectif de l’approche de Lai ne se limite pas à attirer l’attention. Comme le président philippin Marcos, il veut utiliser les provocations contre la Chine pour forcer les États-Unis à maintenir une capacité militaire dans la région de l’Asie de l’Est à un niveau tel qu’elle puisse au moins avoir un effet dissuasif sur la RPC et ses plans visant à forcer éventuellement la réunification de la Chine continentale et de Taïwan sur le plan militaire.
La RPC traverse actuellement une crise économique qui a déjà un impact sur la cohésion de l’élite politique. C’est une autre raison pour laquelle la réaction de Pékin au discours de Lai Ching-te est modérée, dans les limites de ce que l’on pouvait attendre. Toutefois, le choix des moyens utilisés contre le discours de Lai est encore plus significatif d’un point de vue stratégique. En raison de la campagne électorale en cours aux États-Unis et de l’escalade du conflit au Moyen-Orient, la RPC voit certainement des occasions de prendre des mesures contre Taïwan sans que les États-Unis puissent intervenir dans le conflit. Cependant, elle ne saisit pas cette opportunité. Officiellement, elle se justifie en disant qu’il ne faut pas entreprendre d’action militaire tant qu’il existe encore des possibilités de résoudre le conflit par la voie diplomatique. Cependant, la véritable raison est très probablement un veto de l’armée : ni l’armée américaine ni celle de la RPC ne sont actuellement prêtes à entrer en guerre pour Taïwan.
