Vienne célèbre le 200e anniversaire de l’un de ses fils les plus célèbres, Johann Strauss II. Johann Strauss est devenu le compositeur le plus célèbre de son époque. De son vivant, il était connu comme le roi de la valse. Strauss était la superstar musicale de son époque et l’une des principales raisons pour lesquelles Vienne est aujourd’hui connue comme la ville de la musique. La valse, qui était considérée comme scandaleuse et osée, est devenue l’une des danses les plus populaires au monde.
David Deegan
10 février 2025
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L’année 2025 marque le 200e anniversaire de la naissance du compositeur autrichien Johann Strauss II, un nom synonyme de valse viennoise. Surnommé affectueusement le « roi de la valse », Strauss a laissé une empreinte indélébile sur le monde de la musique classique, transformant la valse d’une simple danse folklorique en une forme d’art sophistiquée et élevant l’identité culturelle de l’Autriche sur la scène mondiale.
Né le 25 octobre 1825 à Vienne, Johann Strauss II était le fils aîné de Johann Strauss I, célèbre compositeur et chef d’orchestre. Malgré la désapprobation de son père, qui estimait que les difficultés et l’instabilité de la vie de musicien ne convenaient pas à ses enfants, Strauss a poursuivi sa passion, étudiant secrètement le violon et la composition, et dirigeant son propre orchestre de danse dans un restaurant viennois. Après la mort de son père en 1849, Strauss a repris l’orchestre familial et a rapidement éclipsé la renommée de son père, devenant l’un des compositeurs les plus célèbres de son époque.
Son ascension ne s’est pas faite sans difficultés. Il doit non seulement établir sa propre identité, distincte de celle de son père, mais aussi rivaliser avec ses deux frères, Josef et Eduard, qui sont eux aussi des musiciens accomplis. Selon le musée Johann Strauss en Autriche, Strauss lui-même aurait déclaré à propos de Josef : « Il est le plus talentueux, je suis le plus populaire ». Les tournées internationales de son orchestre étaient exigeantes d’un point de vue logistique et financier, et en 1870, il a fini par lui céder son orchestre.
La valse existait depuis des décennies, mais c’est Strauss qui l’a transformée en un genre élégant et raffiné, adapté aux salles de concert et à la haute société. Ses compositions combinent des mélodies lyriques, des harmonies luxuriantes et une orchestration dynamique, établissant ainsi une nouvelle norme pour la musique de danse. Parmi ses 500 œuvres, des valses telles que Le Danube bleu (écrite en 1867), Les Contes de la forêt viennoise (1868) et La Valse de l’empereur (1888) restent les plus populaires.
Le Danube bleu est un symbole de l’héritage musical viennois. Composé à l’origine comme une valse chorale, elle a acquis une immense popularité après sa création orchestrale à l’Exposition de Paris en 1867. Aujourd’hui, elle est souvent jouée lors des concerts du Nouvel An et, avec d’autres valses de Strauss, elle a contribué à consolider le statut de Vienne en tant que « ville de la musique » et a apporté une contribution significative à l’économie de la ville, les concerts et festivals centrés sur ses œuvres étant devenus des attractions touristiques majeures. Elle figure également dans une séquence mémorable du film de Kubrik « 2001 – L’Odyssée de l’espace » (1968), servant de toile de fond à une gigantesque station spatiale tourbillonnant à travers les étoiles.
Si Strauss est surtout connu pour ses valses, ses opérettes lui ont également valu d’être acclamé. Des œuvres telles que Die Fledermaus (La Chauve-souris – 1874) et Der Zigeunerbaron (Le Baron tzigane – 1885) associent des mélodies pétillantes à des histoires comiques. Ces opérettes ont comblé le fossé entre l’opéra classique et le divertissement populaire, influençant des compositeurs comme Franz Lehár (compositeur de La Veuve joyeuse en 1905). Les opérettes de Strauss ont étendu le cachet culturel de Vienne au-delà de la salle de concert, contribuant à la réputation de la ville en tant que capitale mondiale de l’opéra léger.
La musique de Strauss, souvent jouée lors d’événements prestigieux et d’expositions internationales, a permis de faire connaître la culture viennoise à un public mondial. L’orchestre de Strauss s’est produit à l’Exposition universelle de Paris de 1867, où Le Danube bleu a été acclamé dans le monde entier. Ses œuvres ont également été présentées lors de l’exposition universelle de Vienne en 1873, qui a mis en valeur les réalisations culturelles et industrielles de l’Autriche. En outre, Strauss a dirigé des représentations à Londres lors de l’exposition internationale de 1862, chaque année en Russie entre 1856 et 1865, et lors de l’exposition du centenaire des États-Unis à Philadelphie en 1876, où son orchestre a joué tous les jours dans le bâtiment principal. En outre, ses œuvres célèbrent la grandeur de l’empire des Habsbourg, comme en témoignent des pièces telles que Kaiser-Walzer (La valse de l’empereur), composée en 1888 pour honorer la rencontre de l’empereur François-Joseph avec l’empereur allemand Guillaume II.
Depuis 1939, le concert du Nouvel An donné par l’Orchestre philharmonique de Vienne dans la salle dorée du Musikverein, une salle de concert renommée située au centre de Vienne, a toujours mis à l’honneur la musique de Strauss, soulignant ainsi son lien durable avec l’identité autrichienne. Cette tradition annuelle a été télévisée et diffusée dans le monde entier le jour du Nouvel An, mettant en valeur l’héritage musical de l’Autriche auprès de millions de téléspectateurs dans le monde entier.
La musique de Strauss a acquis une immense popularité en Europe et au-delà. Ses tournées en Russie, en Angleterre et aux États-Unis ont permis au public de découvrir la valse viennoise, favorisant ainsi l’appréciation des traditions musicales autrichiennes dans le monde entier. Une anecdote peut-être apocryphe raconte que Brahms a écrit une dédicace amusante sur un éventail à l’intention de la femme de Strauss, disant : « Malheureusement, tout le monde ne peut pas être un Johann Strauss ».
En 2025, année du bicentenaire de la naissance de Strauss, les salles de concert du monde entier rendront sans aucun doute hommage à ses contributions en interprétant ses valses et opérettes bien-aimées. À Vienne, le musée Johann Strauss et le festival Strauss annuel joueront un rôle central dans la commémoration de cet anniversaire. Le site web officiel « Johann Strauss 2025 » annonce que des événements célébrant Strauss auront lieu tout au long de l’année dans pas moins de 69 sites à Vienne. Parmi les événements spécifiques, citons un concert de gala à l’hôtel de ville de Vienne le 25 octobre 2025, au cours duquel l’orchestre philharmonique de Vienne interprétera les chefs-d’œuvre de Strauss. En outre, le Musikverein accueillera une série de concerts de valses interprétées dans l’orchestration en vogue de l’époque. En outre, le 5 juillet 2025, un concert en plein air est prévu dans le parc de l’hôtel de ville, avec 800 musiciens de 15 orchestres interprétant des œuvres de Strauss.
Bien qu’il se soit marié trois fois, il est mort sans enfant le 3 juin 1899, laissant derrière lui un héritage musical durable. Le bicentenaire est l’occasion de réfléchir à l’importance culturelle et historique de la musique de Strauss. Ses œuvres ne se contentent pas de capturer l’élégance et l’optimisme d’une époque révolue, elles nous rappellent également que la musique a le pouvoir de rassembler les gens à travers le temps et l’espace.
