Le retrait involontaire des troupes américaines du Niger laisse un vide géopolitique. La Russie pourrait-elle devenir le nouveau partenaire du Niger ?
Michael Asiedu
18 Septembre 2024
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Les États-Unis sont présents militairement dans 11 pays africains par le biais de leur commandement pour l’Afrique (AFRICOM). Rien qu’au Niger, ils disposent de deux bases militaires, la base aérienne 101 et la base aérienne 201. Cette dernière utilise des drones pour surveiller les opérations des affiliés de l’État islamique et d’Al-Qaïda et recueillir des renseignements. Ces bases permettent aux États-Unis de mener des activités de lutte contre le terrorisme, principalement dans le bassin tchadien impliquant le Cameroun, le Tchad, le Nigéria, mais aussi dans toute la région sous l’Afrique de l’Ouest. Malgré l’importance stratégique de cet emplacement, dans le cadre d’un accord conclu avec le Conseil militaire du Niger en mars 2024, les États-Unis ont achevé le retrait des 1000 membres de leur personnel militaire du pays.
Le retrait annoncé n’est pas volontaire de la part de Washington, mais plutôt déclenché par la capitale du Niger, Niamey. Espérant que le régime reviendrait sur sa décision, Washington avait engagé la junte militaire nigérienne : le Conseil national pour la sauvegarde de la patrie (CNSP) dirigé par le général Abdourahamane Tchiani. Niamey, cependant, est restée déterminée et a plutôt proposé une justification pour l’abrogation du pacte de sécurité.
Le porte-parole du Conseil militaire du Niger, le colonel-major Amadou Abdramane, a indiqué que l’accord militaire de 2012 entre les deux pays avait été imposé au Niger, déclarant que Niamey affirmait ainsi son droit « souverain », notamment en décidant de ses partenaires, et en mettant en échec « l’attitude condescendante » de Washington. Si ces arguments sont valables, ils constituent également une couverture commode pour le Conseil militaire afin d’éluder les principales exigences de Washington : Le retour du Niger à un régime civil et démocratique et la libération du président évincé Mohamed Bazoum, qui reste en détention après avoir été destitué lors du coup d’État du Conseil militaire en juillet 2023.
Une autre préoccupation soulevée par l’administration Biden concernait le type de partenaires avec lesquels Niamey cherchait à s’aligner, à savoir la Russie, ainsi que l’Iran, qui s’intéresse aux importants gisements d’uranium du pays. Le colonel Abdramane a répondu en exprimant le « regret de Niamey de voir Washington refuser à son peuple le droit de choisir ses partenaires et les types de partenariats susceptibles de l’aider à lutter véritablement contre les terroristes ».
L’engagement avec Moscou a déjà commencé. Des militaires russes sont arrivés au Niger en avril 2024 pour former les forces nigériennes. Selon la télévision d’État nigérienne, des plans visant à apporter d’autres équipements militaires et à construire un système de défense aérienne au Niger sont déjà en cours. Entre-temps, le Pentagone a confirmé que les États-Unis avaient commencé à retirer des équipements et du personnel militaires avant l’échéance de septembre. Le major général de l’armée de l’air américaine Kenneth Ekman a indiqué que de petites équipes de 10 à 20 soldats américains, y compris des forces d’opérations spéciales, avaient été transférées dans d’autres pays d’Afrique de l’Ouest.
Le coup d’État de 2023 au Niger a été alimenté par de forts sentiments anti-occidentaux qui ont déjà conduit à la rupture des liens avec les troupes de la France et de l’Union européenne. Des milliers de Nigériens ont également participé à des manifestations de grande ampleur exhortant l’armée américaine à partir. Par conséquent, avec l’éviction de l’allié préféré des États-Unis, le président Mohammed Bazoum, il s’agit désormais de savoir quand et non pas si.
Comment cela influencera-t-il les relations futures entre le Niger et les États-Unis ? Les deux pays affirment que le retrait des troupes américaines n’affectera pas la poursuite des relations, en particulier dans le domaine du développement économique. Toutefois, Washington a déjà suspendu l’aide au développement, qui s’élève à plus de 260 millions de dollars par an, à condition qu’elle reprenne si le Niger s’engage sur la voie d’un régime civil.
Si l’on replace l’abrogation de cet accord militaire dans une perspective plus large concernant les relations entre l’Afrique et les États-Unis, l’administration Biden semble avoir été confrontée à la réalité de sa stratégie pour l’Afrique 2022, lancée par le secrétaire d’État américain Anthony Blinken à Pretoria, en Afrique du Sud. À l’époque, le secrétaire Blinken avait admis que « trop souvent, les pays d’Afrique ont été traités comme des partenaires juniors, voire pire, plutôt que comme des partenaires égaux ». Il a affirmé que le continent africain ne serait plus en queue de peloton parce que la politique américaine « traite par inadvertance l’Afrique subsaharienne comme un monde à part ». Le secrétaire d’État Blinken a notamment indiqué que les États-Unis n’avaient pas l’intention de limiter les partenariats africains avec d’autres pays, déclarant : « Nous ne voulons pas vous obliger à choisir. Nous voulons vous donner des choix ». À l’heure actuelle, les États-Unis n’ont pas honoré leur engagement.
C’est ce fossé entre la rhétorique et la réalité qui a fait perdre du terrain aux États-Unis au Niger, alors que les rivaux géopolitiques continuent de poursuivre le continent à la recherche de minéraux stratégiques, de commerce, de partenariats politiques, ainsi que d’un soutien militaire, d’une formation et de bases militaires purs et simples. D’un autre côté, des pays africains comme le Niger ont pris les États-Unis au mot et ont fait des choix audacieux en choisissant de nouveaux alliés parmi les options qui s’offraient à eux : la Russie et la Chine, pour n’en citer que deux.
Si l’administration Biden-Harris recherche réellement ce qu’elle appelle aujourd’hui des « partenariats du XXIe siècle » basés sur une relation d’égal à égal, elle doit être prête à adopter la vision de l’Afrique sur ce que ces partenariats devraient être, en gardant à l’esprit que la Chine et la Russie sont également en concurrence pour le pouvoir et l’influence sur le continent africain. Les États-Unis devraient en particulier revoir leur intention déclarée dans le cadre de la stratégie 2022 pour l’Afrique et proposer des partenariats significatifs fondés sur un engagement tangible. S’ils choisissent de ne pas s’engager dans cette voie, ils continueront à voir les valeurs et les intérêts américains diminuer sur un continent de plus en plus stratégique.
