Le Gulabi Gang aide les femmes dalits à défendre leurs droits et à lutter pour la justice et l’égalité devant la loi. Armées de bâtons de bambou et vêtues de saris roses, elles ont pris la justice en main. L’existence de ce gang témoigne de l’incapacité de l’Inde à protéger les femmes vulnérables. Malgré les interdictions constitutionnelles, la discrimination fondée sur la caste persiste en raison de structures religieuses et sociales profondément ancrées. Les femmes dalits représentent 90 % des victimes de viol en Inde.
Michael Thake
10 Mars 2025
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Chaque année, le 8 mars, des millions de personnes célèbrent la Journée internationale de la femme (JIF), célébrant les réalisations sociales, économiques, culturelles et politiques des femmes tout en réaffirmant la nécessité urgente de lutter contre les préjugés, les stéréotypes et les discriminations fondés sur le sexe. Le thème de cette année, « Accélérer l’action » pour 2025, souligne la frustration croissante face à la stagnation des progrès en matière d’égalité des sexes, en mettant l’accent sur le passage d’une simple prise de conscience à une action tangible.
Récemment, des mouvements de solidarité tels que #Metoo, #TimesUp, #BalanceTonPorc et #NiUnaMenos, ont vu un nombre sans précédent de femmes s’exprimer contre le harcèlement et la violence sexuels, conduisant à une action publique et judiciaire contre les inégalités structurelles et les auteurs eux-mêmes, le plus souvent exercés dans les limites de l’autorité de l’État et des interventions légales.
Le Gulabi Gang, armé de bâtons de bambou (lathis) et vêtu de ses saris roses caractéristiques, a acquis une reconnaissance internationale considérable en prenant littéralement la justice en main, ce qui lui a valu à la fois des acclamations et une certaine notoriété en Inde.
Fondé en 2006 par Sampat Pal Devi dans la région du Bundelkhand, en Uttar Pradesh, le Gulabi Gang est né en réponse à la violence généralisée et systémique à l’encontre des femmes dalits et à l’inaction des pouvoirs publics. Selon le Times of India, près de 400 000 femmes âgées de 18 à 60 ans en sont membres, attirées par les méthodes directes et extrajudiciaires du groupe pour obtenir justice dans un système notoirement lent et stigmatisant pour les victimes.
Le vigilantisme de base du groupe a attiré l’attention et l’imagination du pays, en particulier avec la sortie en 2014 du film dramatique de Bollywood Gulaab Gang, reflétant l’intérêt croissant de l’Inde pour les droits des femmes. Pourtant, comme le note la chercheuse Victoria Bui dans Aletheia (2025), « les mouvements féministes en Inde s’adressaient aux femmes éduquées de la classe moyenne, ce qui excluait les femmes vivant au bas de l’échelle du système des castes ». Le Gulabi Gang remet en question ce statu quo, en offrant une alternative aux femmes dalits souvent mises à l’écart par l’activisme classique.
Les membres du gang ne soutiennent pas seulement les femmes par des moyens légaux, comme la création d’une école à Banda et l’aide apportée aux femmes analphabètes pour qu’elles puissent demander une aide gouvernementale, mais aussi par des actions d’autodéfense qui comprennent la dénonciation publique des agresseurs, la confrontation avec des fonctionnaires corrompus et le recours à des gherao (manifestations d’encerclement). Dans un article publié dans la revue Feminism and Psychology (2009), White et Rastogi relatent un cas où des fonctionnaires locaux ont coupé l’électricité à des familles Banda pendant deux semaines pour leur extorquer de l’argent et des faveurs sexuelles. Le Gulabi Gang a encerclé les fonctionnaires déconcertés et les a contraints avec succès à repenser leur racket.
Le vigilantisme est une question controversée, souvent considérée à la fois comme un symptôme de la faiblesse des institutions de l’État et comme une forme nécessaire de justice populaire. Au fond, le vigilantisme peut remettre en question le monopole de l’État sur la justice, risquer de saper les institutions démocratiques et d’aggraver les tensions avec les autorités, au lieu de permettre à des approches collaboratives et durables de se développer. Cependant, Bui souligne qu’une aide rapide est cruciale pour les femmes victimes d’abus, notant que le Gulabi Gang, « sans être gêné par les délais bureaucratiques… peut intervenir directement dans les délits en cours où les autorités locales n’agissent pas de façon constante ».
L’existence du Gulabi Gang témoigne à la fois de l’incapacité de l’Inde à protéger les femmes vulnérables et de la résilience de l’activisme populaire. Malgré les interdictions constitutionnelles, la discrimination fondée sur la caste persiste en raison de structures religieuses et sociales profondément ancrées. Mayell, de National Geographic, souligne que les Dalits restent systématiquement exclus, malgré des cadres juridiques tels que la loi de 2006 sur l’interdiction du mariage des enfants et la ratification par l’Inde de la Convention sur l’élimination de toutes les formes de discrimination à l’égard des femmes (CEDAW). La violence domestique, les mariages d’enfants et les abus liés à la dot restent endémiques et touchent de manière disproportionnée les femmes dalits.
Le Programme des Nations unies pour le développement (2021) rapporte que les familles dalits sont surreprésentées dans les communautés de pauvreté multidimensionnelle, souffrent de taux d’analphabétisme plus élevés et représentent 90 % des victimes de viol en Inde. Cette intersection d’exclusion économique, sociale et sexiste, combinée à l’inaction du gouvernement, crée un système d’impunité où les recours juridiques sont rares.
La documentariste Nishtha Jain, lors d’une séance de questions-réponses en 2017 à propos de son film sur le Gulabi Gang, souligne l’importance du mouvement au-delà de l’activisme, car pour beaucoup de ces femmes « il n’y a pas d’agence individuelle, tout au long de leur vie elles dépensent en fonction des besoins de leurs parents, de leur mari et ensuite de leurs enfants, donc même si elles ont rejoint le Gulabi Gang pour aller faire un pique-nique, elles ont fait quelque chose pour elles-mêmes… ce qui est énorme. »
Le Gulabi Gang existe au carrefour de la tradition et de la modernisation, là où les protections légales restent inappliquées en raison de normes culturelles bien ancrées. Sa fondation inclusive et vigilante permet aux femmes d’exercer un leadership, d’intervenir rapidement et de bénéficier d’un réseau de soutien intégré. Bien que ses tactiques puissent être controversées, le groupe comble un vide laissé par un système qui laisse régulièrement tomber ses citoyens les plus vulnérables.
Pour les observateurs occidentaux, la bande de Gulabi est un exemple des conséquences de la faiblesse des institutions démocratiques, judiciaires et policières. Alors que Freedom House (2024) fait état d’un déclin démocratique mondial pour la 18e année consécutive, le cas de la bande de Gulabi souligne l’importance de protéger les droits des minorités et des femmes par le biais d’institutions solides. Comme le souligne l’indice « Femmes, paix et sécurité » (2023/2024), les nations où les élections sont libres et équitables, où la société civile jouit d’une solide autonomie et où les gouvernements sont responsables sont généralement celles où les femmes s’épanouissent. La leçon est claire : lorsque les systèmes juridiques ne parviennent pas à protéger les personnes vulnérables, d’autres formes de justice émergent inévitablement.
