Le sommet 2024 des chefs d’État du Commonwealth s’est tenu à Samoa et a mis l’accent sur l’environnement. Cependant, de nombreux participants ont également souhaité discuter du rôle historique du Royaume-Uni dans la traite des esclaves et de la possibilité d’obtenir des réparations. Le gouvernement britannique est toutefois réticent à entamer des discussions sérieuses à ce sujet. Le roi Charles ne s’est pas excusé pour le rôle de la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves.
Reed McIntire
29 janvier 2025
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Le sommet des chefs d’État du Commonwealth s’est tenu à Samoa les 25 et 26 octobre 2024, avec un accent accru sur les résolutions relatives au changement climatique et le traitement des injustices historiques perpétrées par l’Empire britannique. Le sommet, une conférence des chefs d’État ou de leurs représentants des 56 nations du Commonwealth, est resté terne.
Le Commonwealth des nations, souvent abrégé en Commonwealth, est une association internationale de nations, dont la grande majorité étaient d’anciens sujets de l’Empire britannique. Aujourd’hui, toute nation peut adhérer à l’organisation, et le Commonwealth représente désormais un tiers de la population mondiale.
Le maintien de la santé et de la propreté des océans dans le monde entier a été l’un des sujets les plus souvent abordés lors du sommet. Vingt-cinq des 52 États membres du Commonwealth sont des nations insulaires, dont la majorité se trouve dans les régions des Caraïbes et du Pacifique. Ces nations sont parmi les plus durement touchées par le changement climatique de ces dernières années, les ouragans de plus en plus dévastateurs dans les Amériques et l’élévation du niveau de la mer en Asie étant quelques-unes des menaces les plus évidentes.
En conséquence, le sommet a publié une déclaration, la Déclaration du Commonwealth d’Apia sur les océans, qui réaffirme l’engagement de l’organisation en faveur de pratiques durables et de la protection des océans à l’échelle mondiale. Toutefois, la déclaration n’énumère pas de mesures concrètes et se contente d’un langage vague, utilisant des termes tels que « souligne », « réaffirme » ou « reconnaît ».
Bien que la déclaration et le sommet aient réaffirmé publiquement leur soutien aux mesures climatiques telles que l’Accord de Paris, toute mesure environnementale sera probablement difficile à mettre en œuvre en l’absence de mesures concrètes et quantifiables.
Outre les océans et le climat, les réparations pour l’esclavage ont été un sujet dominant pour les participants. De nombreux États membres du Commonwealth, en particulier ceux des Caraïbes et de l’Afrique, font pression sur le Royaume-Uni pour qu’il discute de la manière d’expier la traite transatlantique des esclaves. Bien que le roi Charles ait reconnu l’histoire « douloureuse » du Commonwealth, il ne s’est pas excusé pour l’esclavage et n’a pas accepté d’accorder des réparations aux nations africaines et caribéennes pour le rôle joué par la Grande-Bretagne dans la traite transatlantique des esclaves.
Bien que les réparations ne soient pas un sujet officiel, un bloc de 21 pays des Caraïbes, connu sous le nom de Caricom, a présenté un plan en 10 points pour des réparations potentielles de la part du Royaume-Uni. Ce plan comprend des excuses officielles, une remise de dette et une assistance en cas de crise sanitaire. La Caricom a présenté ce plan dans le cadre d’un communiqué officiel des participants au sommet.
Toutefois, le Premier ministre britannique Keir Starmer s’est montré réticent à aborder le sujet, faisant remarquer que l’esclavage n’était « pas à l’ordre du jour » du sommet. Le Royaume-Uni a réussi à supprimer le projet du communiqué du sommet. Toutefois, un communiqué officiel a déclaré que « le temps est venu » de discuter honnêtement de la traite des esclaves et de ses conséquences.
Si le Royaume-Uni devait payer des réparations, il paierait probablement de nombreuses anciennes colonies des Caraïbes, telles que la Jamaïque et la Barbade. Le montant des réparations est estimé à plus de 20 milliards de dollars. Mais rien n’indique encore que le gouvernement britannique entamera bientôt des discussions sur les réparations.
