L’accord conclu au début de l’année par l’Éthiopie avec le Somaliland pour la création d’un port maritime a suscité des tensions et des inquiétudes chez les voisins d’une Corne de l’Afrique déjà très instable.
Michael Asiedu
22 Février 2024
English version | German version
Lors d’une réunion avec des investisseurs et des hommes d’affaires en juillet 2023, le Premier ministre éthiopien Abiy Ahmed a indiqué que son pays avait besoin d’un accès à son propre port pour réduire sa dépendance vis-à-vis des ports des pays voisins. Pays enclavé, l’Éthiopie dépend actuellement des ports maritimes de Djibouti et du Somaliland pour l’importation et l’exportation de marchandises, le premier accueillant plus de 95 % du fret éthiopien entrant et sortant. Toutefois, ces ports sont soumis à des droits d’entrée insoutenables et sont généralement confrontés à des problèmes de congestion, ce qui soulève des inquiétudes quant à l’efficacité du développement économique de l’Éthiopie.
En fait, selon le ministre éthiopien des finances et du développement économique, Ahmed Shide, 16 % du commerce extérieur de l’Éthiopie (soit l’équivalent d’environ 2 millions d’USD) sont absorbés chaque jour par les coûts de transit, un chiffre exorbitant pour la plus grande économie d’Afrique de l’Est, dont la production annuelle s’élève à environ 127 milliards d’USD. Il n’est donc pas étonnant qu’elle aspire à un meilleur accès aux ports maritimes.
Ken Opalo, politologue à l’université de Georgetown, estime que la position de l’Éthiopie sur un accès portuaire fiable et rentable est valable. Une réduction des coûts liés à l’enclavement soutiendrait son avenir économique. Les pays enclavés ont tendance à être 20 % moins développés que ceux qui ont un accès à la mer. Cet effet est en partie dû au fait que les coûts du transport commercial sont normalement plus élevés pour les pays enclavés (entre 50 et 262 % plus couteux).
En indiquant l’ambition stratégique de l’Éthiopie pour un port, le Premier ministre Ahmed a souligné que les options comprenaient la négociation et même « l’utilisation de la force » en dernier recours. Selon le Horn Observer, un journal régional, le gouvernement éthiopien a entamé en 2023 des négociations avec des acteurs régionaux clés tels que l’Érythrée, Djibouti et le Somaliland afin de concrétiser cette vision. Le journal rapporte que l’Éthiopie a fait une offre importante à l’Érythrée, à savoir une participation de 30 % dans Ethiopian Airlines, dans le cadre du marché visant à garantir l’accès au port via l’Érythrée.
Le 1er janvier 2024, l’Éthiopie a annoncé qu’elle avait finalement conclu un accord « historique » pour utiliser le port de Berbera du Somaliland, la région séparatiste de la Somalie. Le Premier ministre Ahmed et le président du Somaliland, Muse Bihi Abdi, ont signé le protocole d’accord à Addis-Abeba. Annoncé sur son compte X (anciennement Twitter), le Premier ministre Ahmed a révélé que l’accord, entre autres, « ouvre la voie à l’aspiration de l’Éthiopie d’avoir un accès sécurisé à la mer et renforce également le partenariat sécuritaire, économique et politique entre l’Éthiopie et le Somaliland ». Son conseiller à la sécurité nationale, Redwan Hussein, a ajouté que l’Éthiopie aurait accès à une base militaire louée sur la mer Rouge dans le cadre du pacte.
Le Somaliland cherche à être reconnu comme indépendant depuis son autoproclamation en 1991. Le président Abdi a déclaré que, dans le cadre de cet accord, l’Éthiopie serait le premier pays à reconnaître le Somaliland comme un pays indépendant dans un avenir assez proche, bien que l’Éthiopie reste timide quant à une position définitive.
Cet accord entre l’Éthiopie et le Somaliland a suscité des tensions et des inquiétudes parmi les voisins dans une Corne de l’Afrique déjà instable. Aucun pays n’a reconnu le statut d’État du Somaliland depuis sa séparation en 1991, ce qui signifie que tout accord entre l’Éthiopie et le gouvernement du Somaliland est d’emblée sujet à controverse. La Somalie considère le Somaliland comme faisant partie de son territoire, à l’intérieur des frontières tracées en 1960 par les puissances coloniales et acceptées lors de l’unification des deux pays au moment de l’indépendance du premier. Les États-Unis et l’Union européenne reconnaissent et respectent les frontières de 1960 de la République fédérale de Somalie.
Parmi les réactions notables à l’accord, le gouvernement somalien, à la suite d’une réunion du cabinet le 2 janvier 2024, s’est empressé de déclarer l’accord portuaire « nul et non avenu » et « inacceptable ». Le gouvernement somalien a déclaré dans un communiqué que « les actions de l’Éthiopie violent la souveraineté et l’intégrité territoriale de la République fédérale de Somalie ». Le président de la Somalie, M. Hassan Sheikh Mohamud, a déclaré qu’avec le soutien de son peuple, le pays était prêt à « défendre, protéger et préserver la souveraineté, la dignité, l’intégrité territoriale et l’unité sociale ». « La Somalie appartient aux Somaliens ». La Somalie a rappelé son ambassadeur de la capitale éthiopienne, Addis Abeba, une décision qui pourrait semer les germes d’un différend diplomatique de grande ampleur.
Pour l’Éthiopie, cet accord marque une deuxième tentative de diversification de son accès aux ports maritimes. En 2017, elle a obtenu des parts dans le port de Berbera, au Somaliland, dans le cadre d’un pacte visant à agrandir le port et à en faire une entreprise rentable. Cet accord impliquait DP World, une société émiratie de gestion logistique. La position de la Somalie à l’époque était la même qu’aujourd’hui : elle considérait l’accord comme illégal. L’Éthiopie n’a pas respecté les engagements pris dans le cadre de cet accord et a ensuite perdu sa participation en 2022.
Alors que l’accord est considéré comme un triomphe en Éthiopie, à Hargeisa et à Mogadiscio, les capitales respectives du Somaliland et de la Somalie, il a donné lieu à des protestations et à des contre-protestations. Le Somaliland affirme que ses actions sont appropriées.
Tous les détails de l’accord n’ont pas encore été rendus publics, mais il annulerait un traité tripartite de 2018 renforçant les liens entre l’Éthiopie, la Somalie et l’Érythrée. Il est intéressant de noter que les détails de ce traité n’ont jamais été rendus publics non plus.
Les premières réactions des trois parties directement concernées, l’Éthiopie, le Somaliland et la Somalie, ont conduit le secrétaire exécutif de l’Autorité intergouvernementale pour le développement de l’Afrique de l’Est (IGAD), Workneh Gebeyehu (ancien ministre des affaires étrangères de l’Éthiopie), à exprimer sa profonde inquiétude, appelant les deux parties « à collaborer en vue d’une résolution pacifique de la situation et à défendre les valeurs communes qui unissent la famille de l’IGAD ». Cette déclaration n’a toutefois pas été bien accueillie par la Somalie, qui a demandé à l’IGAD de s’excuser et de se rétracter.
Selon le président somalien, M. Mohamud, la Corne de l’Afrique est déjà confrontée à une myriade de problèmes, qu’il s’agisse de l’impact du changement climatique, du terrorisme ou de la recrudescence des tensions sur la route maritime de la mer Rouge. Il convient donc d’éviter les actions susceptibles de créer de nouvelles tensions et de nouveaux conflits, a-t-il ajouté. L’Union africaine et l’IGAD pourraient jouer un rôle dans la résolution pacifique de ce problème, qui devrait impliquer les parties ainsi que les pays voisins concernés, Djibouti, l’Érythrée et le Kenya.
