尽管拉丁美洲和加勒比地区拥有一些储量最大的淡水资源，但仍有超过1.3亿人无法获得饮用水。污水和工业废物处理不当，再加上森林砍伐，导致人们无法获取最容易获得的水资源。随着政府解决这一问题的同时，民间社会对私有化的恐惧也与日俱增。
Rael Almonte Reyes
2022 年 8 月 29 日
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“是的，我们很穷，但我们有用水的权利。仅仅因为我们贫穷并不意味着我们应该在没有水的情况下生活。”萨尔瓦多这位未透露姓名的抗议者的抗争说明了整个拉丁美洲中下层社区的普遍情绪。尽管拉丁美洲和加勒比地区拥有一些最大的淡水储量，但获取水资源的竞争却非常激烈。
拉丁美洲有超过1.3亿人无法获得饮用水，只有约六分之一的人享有适当的卫生服务。一位拉丁美人平均每年的用水量约为1010立方英尺，明显低于北美的4160立方英尺和欧洲的2255.6立方英尺。虽然这可能表明这一重要资源的稀缺，但实际上，该地区的水资源非常丰富，可以为该地区的每个人提供约110 500立方英尺的水。
既然并不缺水，那么为什么在该地区获得水如此困难？最大的罪魁祸首之一就是污染，污水是“水里的坏人”。由于缺乏污水处理系统，加上干旱、气候变化以及向水中倾倒工业和重金属废物，拉丁美洲和加勒比地区约三分之一的水域受到了污染。此外，森林砍伐的泛滥也加剧了这一问题。据世界水论坛统计，每年约有4.4万平方公里的森林被砍伐。这种快速的森林砍伐不仅导致最容易获得的水资源枯竭，还可能导致污染气体排放量的增加。
水资源污染往往表明了政府未能适当监管并确保水资源的获取。萨尔瓦多的失败是地区问题的一个缩影。Planeta Futuro / El Pais（国家报）的自由记者 Sally Jabiel 严厉批评了萨尔瓦多政府的不作为并在文章中讲述了她对萨尔瓦多三个农村社区的访问。
Jabiel女士采访了Panchimalquito、Pajales以及El Divisadero这三个村镇的妇女，重点介绍了她们每天为了给家人提供饮用水而必须经历的危险旅程。她还指出，在这三个小镇中，有超过730个家庭从未在家中获得过饮用水。这些农村小镇的经历代表了一个更大的问题。根据萨尔瓦多环境部的数据，萨尔瓦多约71%的河流被列为水质“不良”。联合国补充说，该国有超过 60 万人（约占总人口的10%）无法获得饮用水。
在接受半岛电视台英语采访时，萨尔瓦多基督教发展和人道主义援助组织“世界宣明会”（World Vision International）的水相关问题协调员Miguel Gutierrez谈到了政府为确保供水而做出的最新努力。2021 年 12 月，政府通过了一项名为《水资源基本法》（General Law of Water Resources）的法律，将获取水资源列为一项人权。虽然这是朝着正确方向迈出的一步，但Gutierrez先生仍然持怀疑态度。与拉丁美洲的许多法律和宪法一样，法律相当先进，但问题在于执行。如果不提高国家的供水能力，不投入资源让人们更容易获得水资源，那么这部法律充其量也只能是一纸空文。
一些社会和环保团体认为，该法律可能会加剧危机，因为它为水资源私有化敞开了大门。虽然如何实施这项法律由“水务管理特别委员会”决定，但新法律确实允许私营公司每年提取多达 365 000 立方米的水，许可证的有效期为15年且可续签。此外，通常在国家缺席的情况下提供公共服务的邻里协会将被置于“私营公司”的地位，这意味着它们必须为取水付费。
对私有化的担忧引发了农村社区和民间社会团体的抗议，他们认为水资源私有化将导致价格全面上涨，使穷人更加难以获得水。这些担忧源于整个拉丁美洲和加勒比地区大量灾难性的水资源私有化计划，其中最著名的可能就是玻利维亚科恰班巴的水资源私有化。
如果玻利维亚科恰班巴的案例可以作为参考，那么拉丁美洲社区完全有理由感到担忧。在科恰班巴，水的使用权被出售给了西班牙和美国公司，这些公司为了达到年度利润配额，将水价提高了一倍以上。这引发了大规模的抗议活动，导致一名十几岁的男孩死亡、100多名玻利维亚人受伤。像科恰班巴私有化计划这样的案例在该地区不胜枚举，人们对基本资源价格上涨的担忧始终存在。
虽然萨尔瓦多的决定是由水管理特别委员会做出的，但适用于拉丁美洲所有政府的核心问题却没有得到解答：萨尔瓦多会优先考虑最脆弱的社区，还是站在私营公司那一边？
